Cristo na cidadeEncontrar Cristo na cidadeEm 2023, 1.665 pessoas sem-abrigo morreram nas ruas de Los Angeles, Califórnia. Este número é apenas uma fração dos milhares de sem-abrigo que morrem todos os anos no país em situação de abandono e sem-abrigo. Eles fazem parte dos descartados de que fala o Papa Francisco.
De acordo com a organização Homeless Deaths Count, pelo menos vinte pessoas sem-abrigo morrem todos os dias nas ruas dos Estados Unidos. De acordo com esta organização, o número de pessoas sem habitação fixa aumentou desde 2017 em 6 %, atingindo mais de 582 mil em 2022. Cinco estados concentram mais de 50 % deste segmento da população: Califórnia, Nova Iorque, Flórida, Washington e Texas.
Para não esquecer estas vidas e realçar a sua dignidade, todos os anos a Igreja Católica, juntamente com outras confissões cristãs, organiza em todo o país, a 21 ou 22 de dezembro, serviços religiosos em memória das pessoas que vivem ou morreram na rua. O dia não foi escolhido ao acaso. Corresponde à noite mais longa do ano: o solstício de inverno. A noite representa o desafio mais importante para os sem-abrigo, uma vez que têm de enfrentar não só as temperaturas inclementes, mas também os perigos que a noite acarreta.
Os serviços religiosos ecuménicos organizados em todo o país ajudam não só a sublinhar a dignidade de cada ser humano, mas também a prevenir e a alertar para o problema dos sem-abrigo. Em 2023, cerca de 200 comunidades organizaram serviços em várias cidades, incluindo a capital dos EUA, Green Bay, Madison, Orange e Los Angeles, entre outras.
A Arquidiocese de Los Angeles organizou uma cerimónia inter-religiosa na catedral em 21 de dezembro. A cerimónia contou com a presença de D. José H. Gomez, Arcebispo de Los Angeles, bem como de representantes e líderes civis e religiosos do sul da Califórnia. Durante a cerimónia, foram acesas 1.665 velas com os nomes dos sem-abrigo que morreram em 2023. Nesta cidade, longe do glamour e das celebridades de Hollywood ou das praias sumptuosas, mais de 75.000 pessoas vivem nas ruas, um número que aumentou drasticamente de 2022 para 2023. Esta realidade é visível ao caminhar ou conduzir pelas principais avenidas, onde se podem ver pessoas a viver em tendas ou em abrigos improvisados feitos de cartão, plástico ou latão.
A situação dos sem-abrigo nos Estados Unidos é um fenómeno complexo e multifacetado. Entre as suas principais causas contam-se a falta de habitação para arrendamento a preços acessíveis, a escassez de programas governamentais e a falta de abrigos permanentes para onde os sem-abrigo possam ir. A isto acresce o facto de muitos sem-abrigo sofrerem de dependências ou de problemas de saúde mental e de os governos locais, municipais e estatais não disporem dos recursos humanos e financeiros necessários para resolver o problema.
Numa das suas colunas no jornal arquidiocesano, "Angelus", D. Gomez afirmava: "Preocupa-me que nos estejamos a habituar a ver isto na nossa cidade. Não podemos aceitar que as ruas de Los Angeles se tornem residência permanente dos nossos vizinhos". Evocando o Papa Francisco em Laudato SiA terra é a nossa casa comum e todos nós merecemos um sítio a que possamos chamar "a minha casa". Para mim, a crise da habitação recorda-me que, na criação de Deus, há uma ecologia da pessoa humana e uma ecologia do ambiente natural. Deus fez esta terra para ser uma casa para a família humana. Os bens da criação destinam-se a ser partilhados, desenvolvidos e utilizados para o bem de todos os seus filhos".
A Igreja Católica no país, através da Catholic Charities e da St. Vincent de Paul Association, é uma das maiores instituições de ajuda a pessoas necessitadas. Através dos seus vários estabelecimentos, estas e outras agências católicas ajudam milhares de pessoas, oferecendo abrigo temporário, alimentos e assistência médica.
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