No dia 1 de novembro, apenas 250 anos após a primeira consagração da igreja de Santa Edwiges (St. Hedwig), foi consagrado o novo altar da catedral católica de Berlim. A igreja esteve encerrada durante cinco anos para renovar completamente o seu interior.
O novo altar
O novo altar tem uma forma hemisférica, que corresponde à cúpula que cobre o edifício. Uma caraterística especial deste altar é o facto de ser feito de "pedras vivas" doadas pelos fiéis de Berlim, de outras partes da Alemanha e de outros países. No entanto, a renovação da catedral ainda não está concluída, pelo que foi novamente encerrada ao público para terminar os trabalhos.
Leo Zogmayer, o artista austríaco responsável pelo interior da catedral, explicou numa visita de imprensa, a 1 de novembro, que o altar foi feito através do processo de fundição de pedra: "As pedras doadas são adicionadas a uma mistura de areia, cascalho e cimento branco. Esta massa é vertida num molde negativo. Depois de a massa ter endurecido e o molde ter sido retirado, o molde em bruto tem ainda de ser acabado à mão para expor as pedras perto da superfície". O altar pesa cerca de duas toneladas e meia, mas quase parece flutuar, ao mesmo tempo que transmite uma presença maciça.
Uma relíquia de Santa Hedwig de Andechs, a padroeira da igreja, foi incrustada na mensa do altar durante a consagração. O ambão é feito da mesma pedra que o altar; a sua forma reduzida corresponde ao hemisfério geométrico minimalista do altar.
O Arcebispo de Berlim, D. Heiner Koch, recordou na sua homilia que "Jesus é o centro e a medida da vida da humanidade. Nele encontramos apoio e orientação para os desafios do nosso tempo, o centro e a medida das nossas vidas. No sacrifício da cruz, Jesus une-nos a Deus no tempo e na eternidade; une o céu e a terra e dá-nos a redenção".
No altar, a sua morte é celebrada, não apenas como memória, mas como presença real: aqui o pão e o vinho tornam-se o corpo e o sangue de Cristo pelo Espírito de Deus; aqui Ele está verdadeiramente presente. "Aqui se torna presente o que aconteceu na Cruz e no Cenáculo, porque Ele amou os seus que estavam no mundo, amou-os até à perfeição. Isso torna-se presente aqui, neste altar, quando o sacerdote, chamado pela consagração, pronuncia as palavras da consagração em nome de Jesus, na sua autoridade. Cristo está no meio de nós. O altar mantém a comunhão com o céu: a comunhão de Deus, a única que dá a paz. E mantém também a comunhão "connosco e entre nós".
Catedral de Santa Hedwig
A catedral católica de Berlim, a Sankt Hedwigs-Kathedrale (Catedral de Santa Edwiges), situa-se no centro da cidade e faz parte da chamada Fórum Fridericianumuma praça planeada pelo rei prussiano Frederico II (1712-1786) no início da icónica avenida Unter den LindenO edifício foi encomendado a um dos mais proeminentes arquitectos alemães do século XVIII, Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, que também desenhou a igreja.
A construção da catedral começou em 1747 e representou a primeira igreja católica em Berlim desde a Reforma. Frederico II decidiu dedicar a igreja a Santa Edviges em honra dos novos habitantes católicos de Berlim que chegaram após a Segunda Guerra da Silésia, que terminou no mesmo ano.
O Rei Frederico II doou o terreno e sugeriu a forma circular, inspirada no Panteão Romano. Diz-se que, inicialmente, Frederico II pensou em dedicar o edifício a "todos os deuses" (como o Panteão), para ser utilizado por diferentes religiões, seguindo o seu princípio de tolerância. Quer isto seja verdade ou não, Knobelsdorff manteve a forma circular do Panteão.
A construção foi dificultada por dificuldades financeiras e pela Guerra dos Sete Anos, que atrasou a conclusão até novembro de 1773. A cúpula e o friso de empena foram concluídos no final do século XIX e, em 1886-1887, Max Hasak terminou o edifício, cobrindo a cúpula com uma camada de cobre e coroando-a com uma lanterna e uma cruz. O interior foi decorado em estilo neo-barroco. Em 1927, o Papa Pio XI concedeu à igreja o título de basílica menor.
Com a criação da Diocese de Berlim, em 13 de agosto de 1930 (até então parte da Diocese de Breslau, hoje Wrocław, na Polónia), a Igreja de Santa Edwiges tornou-se a catedral da nova diocese. Em 1930-1932, o interior foi remodelado pelo arquiteto austríaco Clemens Holzmeister.
Bernhard Lichtenberg, o corajoso reitor
Durante o período nacional-socialista (1993-1945), o reitor Bernhard Lichtenberg foi um destacado opositor do regime: após o pogrom, eufemisticamente conhecido como a "Noite dos Vidros Partidos", que teve lugar na noite de 9 para 10 de novembro de 1938, rezou publicamente pelos judeus. No dia seguinte, Lichtenberg foi preso pelo governo nazi e morreu a caminho do campo de concentração de Dachau. Em 1965, os restos mortais de Lichtenberg foram levados para a cripta da catedral. Durante os trabalhos de renovação em 2018, as suas relíquias foram transferidas para outra igreja berlinense dedicada aos mártires; regressarão à cripta da catedral quando os trabalhos estiverem concluídos.
Na Segunda Guerra Mundial, a catedral foi gravemente danificada durante um ataque aéreo dos Aliados na noite de 2 de março de 1943, que destruiu a cúpula e deixou o interior e a cripta completamente carbonizados.
Após a divisão de Berlim, na sequência da Segunda Guerra Mundial, a catedral foi deixada em Berlim Leste. Foi restaurada entre 1952 e 1963 pelo arquiteto alemão ocidental Hans Schwippert, que reconfigurou o espaço de uma forma invulgar, criando uma abertura circular na igreja que conduz à cripta, onde foram instaladas oito capelas. O exterior foi reconstruído segundo o modelo histórico.
O restauro da catedral
No início do século XXI, foi decidido efetuar um restauro para renovar o edifício. No concurso organizado em 2013, o projeto do atelier Sichau & Walter, sediado em Fulda, em colaboração com o artista Leo Zogmayer, propunha o encerramento da abertura para a cripta, a localização da descida para a cripta junto à entrada e a criação de um grande espaço na igreja superior com o altar no centro.
Este projeto foi controverso, especialmente entre os católicos que tinham sofrido perseguições durante o período comunista e que tinham uma forte ligação à catedral remodelada por Hans Schwippert. Após anos de consultas, protestos e estudos, o Arcebispo Heiner Koch de Berlim e o capítulo da catedral aprovaram o projeto; os trabalhos começaram em 2018.
Durante uma visita ao estaleiro para a imprensa, em setembro de 2022, o reitor da catedral, Tobias Przytarski, sublinhou o princípio subjacente à "nova" catedral: na cripta, a pia batismal ocupa o centro, sobre a qual - na igreja - se encontra o altar, com dois metros de diâmetro. Imediatamente acima do altar, na cúpula, encontra-se a claraboia coberta por uma janela de vidro diáfano que se abre para o céu: o batismo e a Eucaristia conduzem - "espero", disse Przytarski com um piscar de olhos - ao céu. Os confessionários encontram-se na igreja inferior.
No exterior, a alteração mais significativa é o facto de a nova cruz dourada de três metros de altura ser colocada sobre o tímpano do pórtico em vez da cúpula, o que a tornará mais visível. Além disso, as anteriores portas pesadas de bronze serão substituídas por portas de vidro transparente, que proporcionarão uma transparência luminosa e simbolizarão a transparência. Przytarski referiu também uma particularidade dos vitrais, que são opacos, mas contêm bolhas de ar que mostrarão o céu estrelado de Berlim no dia do nascimento de Jesus.
Após a cerimónia de consagração do altar, a catedral foi novamente encerrada ao público, prevendo-se a sua reabertura antes do Natal de 2024, altura em que será também instalado o órgão, que foi desmontado no início das obras.
