A devoção mariana nos Estados Unidos, uma força para a famíliaEm meados do século XIX, a Virgem Maria apareceu a uma imigrante belga chamada Adele Brise. Foi então que a história de Nossa Senhora dos Campeões começou a desenrolar-se. Adele tinha-se mudado para Estados Unidos da América com os seus pais e há anos que queria dedicar-se à educação das crianças.
Um dia, enquanto caminhava, encontrou uma mulher vestida de branco. Durante este encontro não houve troca de palavras, mas Adele ficou assustada. Depois de falar com os seus pais, chegou à conclusão de que lhe tinha aparecido uma alma penada.
Alguns dias mais tarde, quando ia para a missa com a irmã e uma amiga, viu novamente a aparição. As suas companheiras não se aperceberam de nada e Adele consultou um padre para tentar perceber o que se passava. O padre sugeriu-lhe que tentasse falar com a mulher se a voltasse a ver.
Depois da celebração da missa, Adele voltou a encontrar-se com a aparição. Seguindo o conselho do padre, Adele perguntou: "Em nome de Deus, quem és tu e o que desejas de mim? A mulher vestida de branco respondeu: "Eu sou a Rainha do Céu, que reza pela conversão dos pecadores, e quero que faças o mesmo". Ela também deu à vidente outra missão: "Reúne as crianças deste país selvagem e ensina-lhes o que devem saber para serem salvas.
Adele Brise obedeceu à Virgem Maria e cumpriu a sua missão. Dedicou o resto da sua vida à educação dos mais pequenos. No início, percorria a pé as aldeias e oferecia-se para educar as crianças das pessoas que viviam no território. Mais tarde, juntamente com outras mulheres, abriu uma escola. Formou também uma comunidade da Ordem Terceira de São Francisco, embora nunca tenha feito os votos de freira.
Adele morreu a 5 de julho de 1986. A devoção à Virgem Maria espalhou-se e o pai da vidente construiu o primeiro santuário. O edifício atual foi construído em 1942 e foi nomeado santuário nacional pela conferência episcopal dos EUA em 15 de agosto de 2016.
Para saber mais sobre a história, os costumes marianos no Wisconsin e a devoção à Virgem Maria, Omnes entrevistou Chelsey Hare, directora de comunicações do santuário.
O que é que nos pode dizer sobre a vidente Adele Brise?
- Adele Brise era uma imigrante belga que viveu uma vida alegre e fiel. Quando criança, na Bélgica, Adele fez a promessa de servir a Santíssima Virgem juntamente com as irmãs que a ajudaram a receber a Primeira Comunhão - num lugar chamado Champion, na Bélgica.
Esta promessa parecia irrealizável quando a sua família decidiu emigrar para os Estados Unidos. Ela e a família estabeleceram-se perto de Green Bay, no Wisconsin, e dedicou a sua vida a garantir a sobrevivência da família.
Enquanto Adela caminhava por um caminho na floresta, encontrou a Rainha do Céu entre as árvores. Nossa Senhora apareceu-lhe três vezes e, na sua última aparição, deu-lhe uma mensagem pedindo-lhe que reunisse as crianças e lhes ensinasse o que precisavam de saber para a Salvação: catecismo, como se assinar com a cruz e como se aproximar dos sacramentos.
Esta promessa que Adele fez quando era uma jovem rapariga na Bélgica foi cumprida na América. Quando Adele prometeu servir as pessoas em Champion, na Bélgica, Nossa Senhora apareceu-lhe e pediu-lhe para servir em Champion, no Wisconsin - mostrando-nos verdadeiramente que a nossa vocação pode ser vivida onde quer que estejamos.
Como é celebrada a festa no Santuário de Nossa Senhora da Conceição?
- A solenidade de Nossa Senhora da Champion é celebrada no recinto do santuário nacional todos os anos a 9 de outubro, aniversário da segunda e terceira aparições da Virgem Maria a Adele Brise.
O dia da solenidade convida os fiéis de todo o país e de todo o mundo a participarem na homenagem à "Rainha do Céu" que apareceu em Champion, Wisconsin. Bispos e sacerdotes reúnem-se para celebrar a missa. Os peregrinos têm a oportunidade de visitar a capela e o oratório da aparição para pedir a intercessão amorosa de Nossa Senhora.
A missa é celebrada pelo bispo da diocese de Green Bay, onde se situa o santuário. O atual bispo da diocese de Green Bay, D. David L. Ricken, foi quem aprovou as aparições como "dignas de fé" pela autoridade da Igreja Católica.
O que significa que esta é a única aparição de Nossa Senhora nos Estados Unidos aceite pela Igreja até hoje?
- O Santuário Nacional de Nossa Senhora de Champion preserva o local sagrado da primeira e única aparição mariana aprovada pela Igreja nos Estados Unidos. É um santuário para aqueles que procuram conforto, cura e paz na sua vida quotidiana.
Há muitos locais bonitos de aparições marianas em todo o mundo, de Guadalupe a Lourdes e Knock. Ter um especificamente no coração do Midwest é um convite para os fiéis dos Estados Unidos (e do mundo) fazerem uma peregrinação a este lugar santo e encontrarem a beleza de Nossa Senhora e, em última análise, o amor de Nosso Senhor.
Que processo teve de ser seguido para obter a aprovação da Igreja?
- O dever de aprovar as aparições cabe ao bispo da diocese em que a aparição ocorreu. O Reverendíssimo David L. Ricken, Bispo de Green Bay, abriu uma investigação eclesiástica formal sobre as aparições marianas que ocorreram em 1859 no local do santuário. A comissão analisou informações históricas sobre as aparições, a vida de Adele, bem como a sua coerência com a revelação pública mantida pela Igreja Católica. Em dezembro de 2010, as aparições foram aprovadas como dignas de fé pelo Bispo Ricken.
Como é vivida a devoção à Virgem Maria no Wisconsin?
- O Wisconsin tem uma bela devoção à Santíssima Virgem Maria. O estado alberga três santuários bem conhecidos e bonitos dedicados à Mãe de Deus: o Santuário de Nossa Senhora de Guadalupe, em La Crosse; o Santuário Nacional de Maria Auxiliadora, nos arredores de Milwaukee; e o Santuário Nacional de Nossa Senhora de Champion, em Champion.
Para além dos belos locais de peregrinação do estado, todos os anos milhares de peregrinos a pé visitam o Wisconsin para participar na "Marcha para Maria" anual. Esta peregrinação de 21 milhas começa no Santuário Nacional de S. José e termina no Santuário Nacional de Nossa Senhora de Champion. No ano passado, mais de 7.500 peregrinos estiveram no terreno do Santuário de Champion para o evento. É um exemplo inspirador de devoção a Nossa Senhora.
Como ajudar as pessoas a distinguir entre a devoção genuína e a mera superstição?
- Muitas pessoas vêm ao Santuário em busca de cura, física ou espiritual. Quer o milagre aconteça ou não da forma que esperam na altura, os peregrinos partem com uma paz interior que os encoraja a seguir em frente, ou com a graça do perdão concedido através do sacramento da reconciliação. A conversão de uma alma é o maior milagre que pode acontecer.
Encorajamos todos os peregrinos a virem ao Santuário com uma oração ou intenção no coração e a manterem as suas mãos abertas a tudo o que for da vontade do Senhor. A nossa Mãe Santíssima cumpre perfeitamente a vontade do Pai e as suas orações ajudar-nos-ão sempre na meta final: a união com Cristo.
Houve algum milagre de Nossa Senhora da Conceição e pode falar-nos dele?
- Embora o Santuário tenha recebido muitos relatos de graças recebidas de peregrinos que o visitam, nenhum foi oficialmente investigado e declarado milagre pela Igreja. Alguns desses relatos de graças recebidas podem ser encontrados em https://championshrine.org/graces-received/.
