"O meu caminho para a Igreja CatólicaFoi em 1987 quando vi a luz numa aldeia no interior da Finlândia. Alguns dias mais tarde fui baptizado na Igreja Luterana, uma vez que a minha família pertence à Igreja Luterana. Sou o primogénito de nove irmãos. Os meus pais quiseram dar-nos uma sólida educação cristã desde o início. Costumávamos ir à missa luterana, e a várias actividades que a paróquia oferecia às crianças.
Nos países nórdicos, a presença da Igreja Luterana é muito forte. Na Finlândia, atinge quase 75 % da população. Tem o estatuto de uma igreja nacional, com algumas vantagens fiscais que ajudam a organizar a tarefa de formar e servir muitas pessoas. Até 2000, os bispos luteranos no país foram nomeados pelo Presidente da República. A Igreja Católica, por seu lado, é uma minoria na sociedade finlandesaapenas 0,2 % da população. Muitos luteranos viram-no como "o papão", algo com conotações muito negativas e que suscita desconfiança: este foi também o meu caso.
Não sei como explicar, mas mesmo em criança sofri com a divisão e separação dos cristãos. Estava interessado em compreender as razões para estas divisões. Ao mesmo tempo, tive uma sensação crescente de que algo estava a faltar. Eu tinha cerca de 15 anos de idade quando expressei esta preocupação em casa.
Sempre fiquei impressionado com a piedade litúrgica, o silêncio dentro da igreja, a alegria e paz das Igrejas Católica e Ortodoxa. Além disso, com a sua beleza, arte, decoração e, sobretudo, a celebração da Missa, as suas igrejas tinham para mim uma certa atracção. Enquanto jovem, interessava-me muito pela filosofia, e devorava a literatura clássica, bem como o boxe, o meu desporto preferido na altura.
Na Finlândia existe um costume há muito estabelecido entre os jovens luteranos com idades compreendidas entre os 15-16 anos. É o campo de Confirmação. É normalmente um acampamento de verão de duas semanas onde é dado um curso de formação cristã a jovens que desejam receber a Confirmação. Isto permite-lhe receber a Sagrada Comunhão sem a necessidade de ser acompanhado por um adulto. Actualmente, mais de 80 % de jovens finlandeses participam nestes campos. Há oração, canto, conversa, natação, churrascos... Alguns dias de intenso contacto com Deus e uns com os outros, desfrutando das florestas e lagos da paisagem rural finlandesa. Neste encontro há sempre um pastor e alguns jovens voluntários, que foram especialmente treinados para a ocasião. Fui também um desses jovens voluntários. Ajudei dezenas de jovens a aproximarem-se de Deus e da Igreja.
Lá conheci um pastor luterano que estava a terminar a sua tese de doutoramento na Universidade de Helsínquia e estava muito interessado na prática piedosa católica. Tive longas e interessantes conversas com ele sobre filosofia, especialmente sobre a Ética da Igreja.A Ética Nicomacheana, de Aristóteles. Ao mesmo tempo, este pastor ensinou-me a viver uma vida contemplativa com a ajuda de oração intensa.
Nessa altura, a Igreja Católica veio-me muitas vezes à mente. Tirei partido da minha confiança e amizade com este pastor para discutir alguns aspectos da doutrina católica. Ele explicou-me o significado do Papa e do seu ministério na Igreja Católica, e a diferença no conceito de sacramento nas duas Igrejas. Explicou-me também o papel particular do padre católico na Igreja. Ele corrigiu de bom grado algumas ideias inexactas que eu tinha sobre o culto da Virgem Maria e dos santos, o purgatório e a infalibilidade do Papa. Estas conversas, cheias de paciência por parte do pastor, foram decisivas na minha decisão de me juntar mais tarde à Igreja Católica. Na verdade, perguntei-me porque é que não somos todos católicos. Isto, precisamente graças à honestidade de um pastor luterano.
Comecei a participar activamente em programas organizados para jovens em vários campos e clubes juvenis luteranos. Também participei com os meus amigos nas actividades oferecidas pela nossa paróquia. Mas pouco a pouco senti dentro de mim que a minha vida luterana não era suficiente. Faltava mais alguma coisa. Não me encheu completamente. Naquele momento tive a intuição de que a Igreja Católica iria preencher completamente este vazio: ali encontraria a plenitude dos meios de salvação e os meios para a minha plenitude como cristão.
Não havia nenhuma razão humana para a decisão; de facto, essas razões eram bastante contrárias. Nem havia qualquer desejo ardente ou grandes provas para a decisão. Apenas um pequeno indício que estava a acontecer na minha mente e no meu coração.
A minha madrinha baptismal, ao longo do tempo, tinha deixado de ser uma luterana activa para ser uma agnóstica convicta. Num dia de Natal, ao ouvir uma homilia de João Paulo II na rádio, ela decidiu tornar-se católica. Tive este pressentimento e decidi ir ter com ela. Ela falou-me da sua vida de fé como católica na Finlândia, onde eram uma minoria e as paróquias podiam ser contadas pelos dedos de uma mão. Fiquei muito impressionado com a sua consistência de vida. Tão frequentemente sozinhos e distantes de outros católicos, e no entanto tão próximos de todos os católicos do mundo. Decidi ir à missa com ela quando viajei para Helsínquia. Aí ela apresentou-me ao padre.
Depois decidi ir à Missa sozinho todos os domingos. Para um luterano não é obrigatório assistir à missa dominical, e de facto, normalmente só se vai duas ou três vezes por ano. No entanto, é costume ir à paróquia para rezar, cantar, beber café ou comer algo e falar de assuntos de fé. Para mim foi um grande salto em qualidade e quantidade. Mas eu tentei.
Comecei a ir à missa dominical em Kouvola, onde conheci o pároco, um padre de origem polaca. Nessa altura, havia apenas 20 padres na Igreja Católica na Finlândia, todos eles, excepto um estrangeiro. Desde o primeiro momento que me senti em casa. Tinha a certeza de que quando entrei pela primeira vez pela porta daquela paróquia, não podia haver mais desculpas ou hipocrisia na minha vida. Passar por aquela porta era nunca mais voltar atrás. Tive de viver consistentemente como cristão católico. Aí comecei um curso semanal sobre doutrina católica, e a missa dominical tornou-se a minha carne e sangue. Após um tempo razoável, quando estava pronto, juntei-me à Igreja Católica professando o Credo e recebendo o sacramento da Confirmação. Muitos amigos luteranos também participaram nesta cerimónia muito especial para mim.
Quando as pessoas me perguntam porque me juntei à Igreja Católica, não consigo explicar por palavras. Era evidente que a minha família, os meus parentes, os meus amigos tinham uma influência decisiva. Além disso, contei sempre com o seu apoio. E, por estranho que pareça, são todos luteranos. É claro para mim que Deus chama através de outras pessoas. Por outro lado, fui fiel ao sentimento que tinha no meu coração, o que provocou uma enorme mudança na minha vida: de uma pequena semente cresceu uma árvore.
Para mim, aderir à Igreja Católica não é um fim em si mesmo, mas um começo. Como luterano, senti-me um pouco individualista. Sim, eu estava rodeado de pessoas, mas estava sozinho, com a minha própria vida e a minha própria salvação. Além disso, vi como o significado do sacerdócio ministerial luterano estava a enfraquecer e a tornar-se cada vez mais mundano, de acordo com as circunstâncias ditadas pela sociedade. Isto causou em mim uma reacção de rejeição muito forte.
Na Igreja Católica vi que os padres são mordomos dos mistérios de Deus. Gostei de as receber: confissão de vez em quando, Santa Missa e a minha vida de oração. Descobri que a participação na missa dominical é um medicamento eficaz para as minhas próprias feridas, deficiências e preocupações. A regularidade na oração e os sacramentos protegem-me de muitos males. Uma dieta boa e saudável nunca dói, mesmo que por vezes não me farte.
Sou agora casado. A minha mulher é luterana e temos duas filhas pequenas baptizadas na Igreja Católica. Vamos à Missa juntos, rezamos juntos e tentamos formar as raparigas na fé católica. A ajuda da minha mulher nesta tarefa é indispensável. Diz muito sobre a sua generosidade e dedicação que, embora seja luterana, aceita plenamente a decisão que tomamos sobre a educação católica dos nossos filhos. Para isso, a melhor forma de formar os meus filhos é pelo meu próprio exemplo como um bom católico. Quando a minha mulher ficou grávida do nosso primeiro filho, comecei a compreender melhor que sou chamado a ser uma pessoa melhor, um cristão melhor, um católico melhor e, acima de tudo, um pai melhor.
Há dois anos atrás tropecei em isä Raimo, sacerdote do Opus Dei e vigário geral da diocese, no aeroporto de Oulu, no centro do país, quando eu estava a despedir-me do meu irmão recém casado. A isä Raimo já o conhecia há muito tempo, mas vivemos a mais de 400 quilómetros de distância. Alguns dias antes de nos encontrarmos no aeroporto, eu tinha-me mudado para Helsínquia com a minha mulher e duas filhas. Era aí que eu começaria o meu doutoramento em economia. Perguntou-me se podíamos encontrar-nos um dia em Helsínquia. Comecei a ter uma direcção espiritual regular com ele e por isso também conheci o Opus Dei. Com a ajuda que estou a receber, noto como estou a crescer passo a passo na minha vida interior, compreendendo melhor o que significa amar a Deus e aos outros e esquecer-me de mim próprio. Talvez o foco que eu tinha como luterano na minha própria salvação esteja agora a abrir-se a esta dimensão de serviço aos outros. Fui escolhido para o apostolado, começando pela minha própria família e amigos onde quer que eu esteja.
Quando os meus amigos me perguntam o que significa ser cristão, eu respondo que significa imitar Cristo, tentando todos os dias em casa, no trabalho, com os amigos, pôr as pessoas à frente de si mesmas, tentando amá-las todas.
Para mim, ser católico significa que aceito e compreendo com alegria que preciso da ajuda que a Igreja me oferece, especialmente através dos sacramentos, precisamente para imitar Cristo e para servir os outros com amor.
Na Missa, o próprio Deus se dá de novo por nós na sua humildade sob a forma de pão e vinho, para que Ele possa viver dentro de nós e transformar-nos a partir de dentro, fazendo-nos semelhantes a Ele. Quando somos incapazes de amar o nosso próximo, Ele oferece-nos o perdão através do sacramento da Penitência. Da mesma forma, também nós aprendemos a humilhar-nos e a perdoar os outros.
"Quando me perguntam por que razão entrei para a Igreja Católica, perguntam-me por que razão o fiz. Não sei como explicá-lo bem por palavras. Fui fiel ao sentimento que tive em o meu eu interior. Para mim, aderir à Igreja Católica não é um fim em si mesmo, mas um começo".. "A minha mulher é luterana e temos duas filhas jovens baptizadas em a Igreja Católica. Vamos à missa juntos, rezamos juntos, e tentamos Tenho de ensinar às raparigas a fé católica. A ajuda da minha mulher é indispensável.
"O meu caminho para a Igreja Católica
