No Canadá existem 62 dioceses de rito latino e dez dioceses de rito oriental. A 25 de Janeiro, o Papa Francisco transferiu seis dioceses do norte canadiano para a lei canónica ordinária. Por outras palavras, deixarão de receber apoio financeiro de Roma como missões. Mas como obviamente precisam dele (apenas duas das 32 comunidades nos Territórios do Noroeste são auto-suficientes), a Conferência Canadiana de Bispos Católicos (CCCB) está a considerar soluções. A 25 de Janeiro, o presidente do CCCB, Bispo Douglas Crosby, OMI de Hamilton (Ontário), recordou que a Igreja peregrina é missionária por natureza. "Como católicos, entrámos numa nova fase da nossa história. Agora, todos juntos, devemos continuar o nosso esforço comum para encontrar novas formas de sustentar e alargar a nossa presença e serviço no Norte do Canadá"..
Território Yukon
O Bispo Hector Vila nasceu em Lima em 1962. A 7 de Fevereiro deste ano tomou posse dos 725.000 quilómetros quadrados da diocese de Whitehorse, onde vivem 42.000 pessoas, das quais 8.000 são católicos. "As distâncias são um desafio. A missão mais distante fica a mil quilómetros de distância. No Inverno, a 40 ou 50 graus negativos, há áreas que estão completamente isoladas.. Em certa ocasião, o bispo anterior tinha viajado para uma cidade muito distante na quinta-feira santa. O problema foi que coincidiu com uma final de hóquei, de modo que apenas uma pessoa foi para o Missa em Cena Domini. "Ir à igreja aos domingos é relativo aqui: o padre pode chegar após uma longa viagem, mas talvez haja um jogo de bingo que é mais prioritário para as pessoas do que a Missa".
"Outro desafio é que existem cinco sacerdotes e eu próprio para 23 paróquias e missões. É difícil cobri-los, excepto em Whitehorse, onde eu resido. Dependendo da proximidade de Whitehorse, vai-se a esses lugares uma ou duas vezes por mês. Isto abre uma distância entre a Igreja e o povo. Por vezes enviamos padres que vêm de fora e ficam durante um ou dois anos, mas depois voltam para as suas dioceses. Não se pode formar uma comunidade".lamenta. A necessidade de pastores é grande. "Na época de Verão, em alguns lugares como Dawson City, há mais pessoas. Os turistas vêm para ver a natureza e o número de adoradores aumenta. Mas quando as pessoas se afastam da cidade, vão pescar ou caçar no bosque profundo..., o número de pessoas que assistem à missa diminui muito.. Por conseguinte, "Há uma falta de presença pastoral e cada comunidade tem as suas próprias dificuldades. Em alguns lugares há suicídios, casos de drogas, álcool..."..
No entanto, "Na comunidade Teslin é diferente. Eles têm o elders [anciãos, líderes] que vêm à missa a toda a hora. Esta comunidade conta com o trabalho da Irmã Trudy da associação pública canadiana de fiéis. Casa da Madonnaque se encontra na diocese há 62 anos. anos. Há 20 ou 30 anos que Trudy tem vindo a visitar a comunidade, os idosos, em qualquer necessidade. Esta presença pastoral significou que, quando os visitei, encontrei uma comunidade bem formada"..
Territórios do Noroeste
O Bispo Mark Hagemoen, cuja Diocese de Mackenzie-Fort Smith cobre 1.500.000 quilómetros quadrados, conta como no domingo 1 de Maio chegou a uma aldeia onde baptizou dez fiéis e confirmou 65 outros. Tinha estado noutra aldeia pouco antes, cuja capela os aldeões tinham reparado depois de ter sido destruída por uma inundação. O Bispo Hagemoen pôde dar 17 primeiras comunhões. Há 20 anos que não existia nenhum. "Foi uma óptima maneira de reabrir aquela capela, que estava a transbordar. O nosso povo adora celebrar os sacramentos e funerais. Tenho 8 sacerdotes, 5 irmãs religiosas e um jovem, de origem vietnamita, que iniciarão o seu primeiro ano no Seminário Cristo Rei perto de Vancouver em Setembro".. Este trabalho pastoral serve uma população de 50.000 habitantes, metade dos quais são católicos. Meia dúzia de línguas e dialectos indígenas (alguns ameaçados) são falados, bem como inglês e francês.
O Bispo Hagemoen nasceu em Vancouver em 1961 e foi ordenado sacerdote a 12 de Maio de 1990. Foi reitor de uma pequena universidade católica e montanhista apaixonado quando foi nomeado bispo, em Outubro de 2013. "Laudato si' fala de uma forma especial a este povo".diz ele, "Mas os caribus estão a desaparecer devido às alterações climáticas, e a exploração mineira deve ceder às exigências do Criador, de acordo com vários elders".
Há alguns dias, liguei-me por telemóvel ao Bispo Hagemoen enquanto ele estava em digressão no Árctico Ocidental. "Visito frequentemente as nossas 32 comunidades, das quais apenas 5 são paróquias. Quando cheguei, há menos de três anos, 7 não tinham torres de telemóveis; hoje todos eles têm...".Isto é uma bênção, porque significa melhor comunicação, e uma desgraça, porque encoraja a homogeneização cultural, o materialismo e o hedonismo. "Temos, na cidade de Yellowknife, duas escolas primárias católicas e uma escola secundária católica, subsidiada pelo Estado".. Eles são os únicos na diocese. Yellowknife é a capital do território, e foi visitado por São João Paulo II. Esse papa tentou encontrar-se com os indígenas em Fort Simpson, população 1.300, na sua digressão pelo Canadá em Setembro de 1984, mas o nevoeiro impediu-o de aterrar. Ele desviou-se para Yellowknife, de onde prometeu na rádio para aqueles que o esperavam que voltaria. Fê-lo em 19 e 20 de Setembro de 1987.
Território de Nunavut
A Diocese de Churchill-Hudson Bay, com uma área de quase 2.000.000 quilómetros quadrados, abrange a parte norte da província de Manitoba e uma grande parte do Território de Nunavut, cuja calota de gelo atinge o Pólo Norte. Nunavut é o lar de 35.000 pessoas; 85 % são inuits (esquimó). Há cerca de 10.000 católicos na diocese. Eles falam Inuktikut, uma língua em que muitas revistas religiosas são publicadas.
O Bispo Anthony (Tony) Krotki, um Oblato Missionário de Maria Imaculada, nasceu em 1964 e foi ordenado em 1990 na Polónia. Foi então para Nunavut, onde foi ordenado bispo há três anos. Não foi fácil de alcançar por telefone porque uma tempestade de neve o impediu de viajar para o seu destino depois de administrar confirmações na Enseada das Baleias. Tem 17 paróquias, 8 sacerdotes (4 são Oblatos polacos) mais o Bispo emérito Reynald Rouleau OMI, duas irmãs religiosas (em Whale Cove) e um seminarista de origem polaca que será ordenado sacerdote diocesano em 2017. Terá então dois padres incardinados na diocese. Ele fala apaixonadamente de ir para a periferia. "Se o aceitarem, eles próprios o levam para as periferias. Pode ser uma situação em casa, como a perda de um ente querido, quando a família é tão má que precisa da sua presença para estar e caminhar com eles"..
Esta aldeia encontra-se em grandes dificuldades. "O nosso povo era nómada, viajava. Hoje, nas aldeias que temos, já não podem viajar porque têm uma casa que é construída. É difícil para os jovens lidar com a sua situação; o que fazem; não têm emprego, não têm muitas hipóteses de emprego. Terá de ir estudar para outro lugar, mas quando terminar e tiver um diploma, onde trabalha se a sua comunidade tiver 300 ou 600 pessoas? Não há empregos para ninguém. E depois há frustração. Portanto, a vida é muito difícil. Eles estão sempre à procura"..
O Bispo Krotki apela aos missionários para "Queremos que eles estejam presentes em cada momento da vida das famílias. As famílias são a coisa mais importante para nós. Vemos que tudo começa na família. As famílias aqui são muito grandes, e estão ligadas a comunidades a mil ou dois mil quilómetros de distância. Têm de ser fortes para se manterem ligados a familiares que não podem visitar"..
É por isso que a Igreja deve adaptar-se a esta particularidade. "Nós missionários temos de abraçar o seu modo de vida, os seus costumes, a sua história, e isso não é fácil quando temos outra cultura. Temos de criar um espaço para o novo que vemos no Árctico. E o nosso povo que aqui vive percebe quem pode abraçar a sua cultura, costumes, tradições, modo de vida e sobrevivência. Todos os missionários podem fazer isso? Já conheci alguns que não puderam. Encontramos diariamente a periferia. E especialmente quando os jovens têm dificuldades, para sobreviver, para viver, quando a sua vida está pendurada por um fio fino". (referindo-se ao facto de haver muitos suicídios, especialmente entre os jovens).
"Na minha experiência, são as pessoas que me dizem onde tenho de ir, onde estão as periferias, o que tenho de fazer. Sólo necPreciso de ouvir. Penso que os missionários de hoje devem estar atentos. Caso contrário, não conseguiremos fazer todo o bem que nos é pedido"..
Montreal
