O Dia da Liberdade comemora o fim da escravatura nos EUANo século XIX, as cartas e as comunicações demoravam semanas, meses ou mesmo anos a chegar ao seu destino. Este processo era ainda mais atrasado devido à ausência de infra-estruturas, como estradas, ou devido a guerras. Muitas dessas notícias urgentes envolviam vida ou morte, escravatura ou liberdade. Foi o que aconteceu nos Estados Unidos. Com a aproximação do terceiro ano da Guerra Civil Americana (1861-1865), o Presidente Abraham Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação em 1 de janeiro de 1863, decretando que todas as pessoas detidas como escravos passariam a ser livres. Este documento alterou o estatuto jurídico de cerca de três milhões e meio de escravos que viviam nos EUA. Mas muitos deles só souberam do facto dois anos mais tarde.
Em 19 de junho de 1865, as tropas da União chegaram à baía de Galveston, no Texas, com boas notícias para os escravos: "O povo do Texas é informado de que, de acordo com uma Proclamação do Executivo dos Estados Unidos, todos os escravos são livres. Isto implica uma igualdade absoluta de direitos e de propriedade entre os antigos senhores". Desde então, o acontecimento é comemorado localmente a 19 de junho e designado "Juneteenth Independence Day". Há quem lhe chame a segunda independência do país.
Após o fim da Guerra Civil Americana, no início da Era da Reconstrução (1863-1877), o Juneteenth começou a ser celebrado localmente no Texas. A comemoração era um evento solene e celebrativo, durante o qual se rezavam orações, se lia o texto da proclamação de Lincoln e se cantavam hinos da comunidade afro-americana, incluindo o poema de James Weldon Johnson "Lift Every Voice", criado em 1900, que viria a ser conhecido como o "Negro National Anthem".
Ao longo dos anos, estas celebrações do Juneteenth foram enriquecidas com outras actividades, como sermões dominicais em igrejas protestantes, palestras e desfiles pelas ruas da cidade. As avenidas também foram enriquecidas com pratos afro-americanos. No entanto, durante os anos da era "Jim Crow" (leis de segregação racial entre 1876 e 1965), o feriado de Juneteenth foi marginalizado, assumindo um carácter comercial. Foi só em 1979 que o Texas o adoptou como feriado estadual e, em 2021, o Presidente Joe Biden elevou-o a feriado federal, tornando-o, juntamente com outros dias como o Dia da Independência e o Dia da Memória, um feriado bancário.
Contribuir para o futuro
Para comemorar o Juneteenth, o Cardeal Wilton D. Gregory, Arcebispo de Washington DC, presidiu a uma Missa na Paróquia de Mount Calvary em Forestville, Maryland, a 18 de junho de 2023. Na sua homilia, o prelado abordou o significado do Juneteenth para os católicos afro-americanos: "As pessoas de cor nos Estados Unidos têm uma propensão para interpretar a Palavra de Deus como estando diretamente relacionada com a nossa situação de vida. A história do Êxodo, quando os hebreus fugiram do Faraó, é talvez a analogia bíblica mais aplicada na nossa história".
D. Gregory recordou que a Proclamação da Emancipação demorou mais de dois anos a chegar ao Texas e que "as suas implicações demoraram bastante tempo a chegar aos confins da nação", em parte porque "nem toda a gente queria que a liberdade dos antigos escravos fosse conhecida". Fazendo uma comparação, o cardeal observou que "o Reino dos Céus é a terra da paz e da liberdade perfeitas. Hoje, mesmo com todos os meios de comunicação, a mensagem do Reino não chegou a todos os corações. O Reino continua à nossa espera. Estamos a caminho, apesar dos obstáculos que enfrentamos", afirmou.
As igrejas protestantes e a Igreja Católica em geral foram o refúgio onde milhares de afro-americanos, primeiro como escravos e depois segregados, encontraram um lugar de consolo, convivência e até oportunidades de educação e emprego. Muitas ordens religiosas dedicaram-se à evangelização e à assistência a este sector marginalizado e socialmente discriminado, entre elas os Missionários do Verbo Divino, as Irmãs Oblatas da Divina Providência, as Irmãs da Sagrada Família, os Padres da Companhia do Sagrado Coração de Jesus (Josefinos), as Franciscanas Servas de Maria, entre outras. Por seu lado, a Igreja Episcopal Metodista Africana e a American Baptist Home Mission Society criaram colégios, universidades e seminários.
Estas instituições multiplicar-se-ão e em breve serão mais de duzentas. Desta forma, estabeleceu-se uma tradição intelectual na sociedade afro-americana. Um exemplo é o Augusta Theological Institute, fundado em Augusta, Geórgia, em 1867. Foi fundado na cave de uma igreja batista dessa cidade. Este foi o epítome do crescimento acelerado de universidades e colégios dedicados à educação de afro-americanos em vários ramos da ciência, do trabalho social, da medicina e das artes liberais.
Revisitar o passado
A escravatura foi definida como um dos "pecados originais" da nação. Infelizmente, muitos usaram a fé para a justificar. O Juneteenth é também uma oportunidade para revisitar o passado, como referiu o Arcebispo de Baltimore, William E. Lori, numa mensagem para o feriado: "158 anos depois de a Proclamação da Emancipação ter chegado ao Texas, o pecado da escravatura ainda influencia o mundo em que vivemos. Somos chamados por Deus a reconhecer as influências nefastas e a criar mudanças duradouras".
Bíblia do Escravo
Alguns colonizadores britânicos e americanos proprietários de escravos utilizaram um recurso ilícito, criado em Londres em 1807. Tratava-se da "Bíblia do Escravo", uma "bíblia" alterada para justificar a escravatura. O documento omitia secções inteiras da Sagrada Escritura que poderiam fomentar a rebelião (por exemplo, Gl 3,28) e incluía partes que reforçavam as ideias colonizadoras do Império Britânico (por exemplo, Ef 6,5).
Segundo os peritos, este documento omite cerca de 90% do Antigo Testamento e 50% do Novo Testamento. O panfleto foi utilizado nos EUA e nas Índias Ocidentais Britânicas: Jamaica, Barbados, Antígua e algumas nações das Caraíbas.
A Igreja Católica
Embora a igreja nascente nos EUA tenha combatido a escravatura criando instituições e centros educativos para servir este sector, algumas dioceses fizeram parte do pecado coletivo da escravatura nos EUA. Em 2018, os bispos norte-americanos abordaram a questão numa carta pastoral contra o racismo: "Abrir os nossos corações. O incessante apelo ao amor". No documento, eles destacam: Examinar a nossa pecaminosidade - individualmente, como comunidade cristã e como sociedade - é uma lição de humildade. Exige que reconheçamos os actos e pensamentos pecaminosos e que peçamos perdão. Para nossa vergonha, muitos líderes religiosos americanos, incluindo alguns bispos católicos, não se opuseram formalmente à escravatura; alguns até possuíam escravos. Lamentamos profundamente e sentimos remorsos por eles".
O fenómeno da escravatura a nível institucional na nascente igreja americana não era tão extenso por várias razões: até antes da proclamação da emancipação havia 15 dioceses nos EUA (a primeira foi Baltimore), das quais 8 faziam parte do Norte (das 13 colónias americanas), uma região onde a escravatura não era aceite, e 7 do Sul. Além disso, até 1848, grande parte do território atual no sul geográfico e na costa oeste do país pertencia à Nova Espanha (até 1810) e depois ao México como nação independente.
Nestes territórios, os povos nativos, os índios, já viviam há muitos séculos, onde o sistema de escravatura não tinha as mesmas características que o sistema europeu-americano de comércio africano. Do mesmo modo, a escravatura dos indígenas não era permitida na Nova Espanha. Isto não quer dizer que esta região estivesse isenta do fenómeno. Nos Estados da costa oriental do Golfo do México, o comércio de pessoas trazidas de África também era praticado. Do mesmo modo, alguns grupos indígenas da Mesoamérica, quando conquistavam outros, subjugavam os habitantes.
No caso da Igreja nos EUA, uma das dioceses onde ocorreu o fenómeno da escravatura foi Baltimore, em Maryland, a primeira diocese da nação. Por isso, em maio de 2023, a Arquidiocese anunciou a criação de uma Comissão sobre a Escravatura. Por ocasião do Juneteenth 2023, o Arcebispo William E. Lori, de Baltimore, observou: "158 anos depois, o pecado da escravatura ainda influencia grandemente o mundo em que vivemos. Somos chamados por Deus a reconhecer estas influências maléficas e a criar uma mudança duradoura para benefício de todos. A Comissão sobre a Escravatura irá supervisionar um estudo histórico que examinará, em espírito de oração, a ligação da Arquidiocese à escravatura. Gostaria de pedir a cada um de nós que continuemos a compreender e a abordar as formas em que o racismo destrói a dignidade humana, destrói a unidade da família humana e rejeita a Boa Nova de Nosso Senhor Jesus Cristo. Juntos, como irmãos e irmãs em Cristo, podemos lutar por uma liberdade verdadeira e duradoura, liberdade do poder do pecado que nos afasta de Deus e nos afasta uns dos outros.
Hino Nacional Negro
Conhecido como o Hino Nacional Negro, foi escrito por James Weldon Johnson em 1900. O seu irmão, John Rosamond Johnson, compôs a música para a letra. Faz parte dos hinos cantados durante as celebrações do Juneteenth e outras festividades. Foi interpretada por Ray Charles e Aretha Franklin, entre outros.
Levantem todas as vozes e cantem Até que a terra e o céu ressoem, Toquem com as harmonias da Liberdade. Que o nosso regozijo se eleve Alto como os céus listados, Deixem-no ressoar alto como o mar a rolar. Cantem uma canção cheia de fé que o passado sombrio nos ensinou, Cantem uma canção cheia de esperança que o presente nos trouxe; Enfrentando o sol nascente do nosso novo dia que começou, Vamos marchar até que a vitória seja conquistada... Deus dos nossos anos cansados, Deus das nossas lágrimas silenciosas, Tu que nos trouxeste até aqui no caminho; Tu que com o Teu poder Nos conduziste à luz, Mantém-nos para sempre no caminho, pedimos. Para que os nossos pés não se desviem dos lugares, nosso Deus, onde Te encontrámos, Para que os nossos corações, embriagados com o vinho do mundo, não se esqueçam de Ti; Sombreados sob a Tua mão, Que possamos permanecer para sempre. Fiéis ao nosso Deus, Fiéis à nossa terra natal. A tradução inglesa é a seguinte: Que as vozes se elevem e cantem Até que o céu e a terra ressoem Ressoe com harmonias de liberdade. Que a nossa alegria se eleve Tão alto como os céus que ouvem Que ressoe tão alto como o mar que rola. Cantai uma canção cheia da fé que o passado sombrio nos ensinou. Cantai uma canção cheia da esperança que o presente nos trouxe Diante do sol nascente do nosso novo dia que começa. Marchemos até que a vitória seja conquistada. Deus dos nossos anos pesados Deus das nossas lágrimas silenciosas Tu, que nos trouxeste até aqui no caminho. Tu, que com o teu poder nos conduzis à luz, Mantende-nos para sempre no caminho, nós vos pedimos. Para que os nossos pés não se desviem dos lugares onde Te encontramos, nosso Deus. Que os nossos corações, embriagados com o vinho do mundo, não se esqueçam de Ti. Que possamos permanecer sempre Fiéis ao nosso Deus Fiéis à nossa terra de nascimento.
