George Pell, o cardeal australiano que em tempos foi o prefeito das finanças do Vaticano e foi acusado injustamente de abuso, morreu esta manhã cedo de paragem cardíaca na sequência de complicações da cirurgia de substituição da anca a que foi submetido no dia 10 de Janeiro.
"Uma pessoa inocente poderia ter sido condenada".
Os últimos anos de vida do Cardeal Pell foram marcados por mais de um ano de prisão, depois de ter sido condenado a cinco acusações relacionadas com o abuso de dois meninos de coro. Em Junho de 2002, o Arcebispo Pell afastou-se das suas funções como Arcebispo de Melbourne quando foi acusado, pela primeira vez, de abuso sexual de um menor. Uma investigação eclesiástica não conseguiu encontrar provas suficientes para fundamentar a alegação, que remontava a 1961.
Um ano mais tarde, o Arcebispo Pell foi criado um cardeal pelo Papa João Paulo II. Como ele próprio salientou numa entrevista na ocasião, pregar a mensagem de Cristo e apresentar claramente a doutrina foi, na sua opinião, a única forma de assegurar o crescimento contínuo e a fidelidade da Igreja Católica.
O Cardeal Pell participou no conclave de 2005 que elegeu o Papa Bento XVI e no conclave de 2013 que elegeu o Papa Francisco. Foi nomeado pelo Papa Francisco como prefeito inaugural do Secretariado para a Economia, função que desempenhou tecnicamente de 2014 a 2019. Embora, já em 2017, Pell tenha tirado uma licença do seu cargo de prefeito para regressar à Austrália para enfrentar alegações de abuso sexual infantil histórico. Defendeu firmemente a sua inocência durante todo o julgamento que conduziu a uma condenação a 11 de Dezembro de 2018 sobre as cinco acusações contra ele. Dois dias mais tarde, o Papa Francisco retirou-o do seu círculo interior de cardeais.
A 13 de Março de 2019, o Cardeal Pell foi condenado a seis anos de prisão. Após 13 meses de prisão, foi libertado em Abril de 2020 na sequência do seu segundo apelo.
Durante o seu tempo na prisão, oito meses em solitária, o Cardeal Pell escreveu os seus pensamentos e experiências no livro "Diário da Prisão". O livro regista as irregularidades no seu julgamento, a solidão que experimentou, e até o seu pesar pela suspeita que muitas pessoas na Igreja tinham dele e pelo abandono que sofreu mesmo nos círculos eclesiásticos.
Numa decisão proferida a 7 de Abril de 2020, o Supremo Tribunal da Austrália anulou essa condenação, concluindo que havia "uma possibilidade significativa de que uma pessoa inocente pudesse ter sido condenada porque as provas não estabeleciam a culpa ao nível de prova exigido".
O próprio Papa Francisco acolheu o testemunho de fé, perdão e coragem do cardeal australiano numa reunião privada a 12 de Outubro de 2020, seis meses após o Supremo Tribunal da Austrália ter anulado a condenação do cardeal por abuso sexual.
O Cardeal Pell observou que a sua experiência de condenação injusta na prisão o ajudou a compreender o sofrimento de Cristo: "quem não aceita a sua cruz e me segue não pode ser meu discípulo", recordou o cardeal, admitindo que esta passagem pelo sofrimento "torna difícil para os cristãos".
O Presidente da Conferência Episcopal Australiana, Arcebispo Timothy Costelloe, SDB, observou que "o Cardeal Pell tem proporcionado uma liderança forte e clara dentro da Igreja Católica na Austrália, como Arcebispo de Melbourne e Arcebispo de Sydney e como membro da Conferência Episcopal há mais de 25 anos. Ao recordá-lo e ao reflectir sobre o seu legado, convido todos os católicos e outras pessoas de boa vontade a juntarem-se em oração pelo Cardeal Pell, um homem de fé profunda e permanente, e pelo repouso da sua alma".
Pela sua parte, o Arcebispo Metropolitano de Sidney e Primaz da Austrália, Arcebispo Anthony Fisher, O.P., celebrou a Missa pelo Cardeal que morreu a 11 de Janeiro na Catedral de St Mary's em Sidney, onde será enterrado. Anthony Fisher, O.P., celebrou Missa pelo Cardeal que morreu a 11 de Janeiro na Catedral de St Mary's em Sidney, em cuja cripta será enterrado.
Vida do Cardeal George Pell
George Pell nasceu a 8 de Junho de 1941 em Ballarat, Austrália, filho de George Arthur e Margaret Lillian Pell. O seu pai era um anglicano caduco; a sua mãe era uma católica devota de ascendência irlandesa.
Pell frequentou o St. Patrick's College em Ballarat de 1956 a 1959. Um excelente jogador de futebol, depois da universidade assinou pelo que é hoje a Liga Australiana de Futebol, mas depois sentiu o apelo ao sacerdócio, pelo que iniciou os seus estudos teológicos em 1960 no Seminário Regional do Corpus Christi College.
Em 1963, Pell continuou os seus estudos na Pontifícia Universidade Urbana de Roma, e formou-se em teologia em 1967. Durante o seu último ano de estudos, foi ordenado sacerdote da Diocese de Ballarat em 16 de Dezembro de 1966, na Basílica de São Pedro, no Vaticano.
Em 1971, obteve o doutoramento em Filosofia e História da Igreja pela Universidade de Oxford (Inglaterra), e em 1982 obteve o grau de mestre em educação pela Universidade de Monash (Austrália). Como padre, ocupou vários cargos paroquiais e diocesanos, incluindo vigário episcopal para a educação e reitor do Seminário Corpus Christi.
Em 1987, George Pell foi nomeado Bispo Auxiliar de Melbourne, Austrália. A 16 de Julho de 1996 foi nomeado Arcebispo de Melbourne. Cinco anos mais tarde, a 26 de Março de 2001, foi nomeado Arcebispo de Sydney, e foi instalado a 10 de Maio de 2001.
Em Junho de 2002, o Arcebispo Pell afastou-se das suas funções quando foi acusado, pela primeira vez, de abuso sexual de um menor. Uma investigação da igreja não conseguiu encontrar provas suficientes para fundamentar a alegação, que remontava a 1961.
Num consistório realizado a 21 de Outubro de 2003, o Arcebispo Pell foi criado um cardeal pelo Papa João Paulo II.
Foi também membro de vários cargos na Cúria Romana. Aí serviu no Conselho Pontifício para a Paz e Justiça, na Congregação para a Doutrina da Fé e na Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos. Em 2002, foi nomeado presidente da Vox Clara, a comissão que aconselha o Culto Divino e os Sacramentos sobre traduções litúrgicas para inglês. Foi também consultor do Conselho Pontifício para a Família. Foi membro do comité director da Comissão Católica Internacional das Migrações, e membro do Conselho Pontifício para a Promoção da Nova Evangelização. Em 2012, foi nomeado membro da Congregação para os Bispos.
O Cardeal Pell participou no conclave de 2005 que elegeu o Papa Bento XVI e no conclave de 2013 que elegeu o Papa Francisco. Foi nomeado pelo Papa Francisco como prefeito inaugural do Secretariado para a Economia, função que desempenhou tecnicamente de 2014 a 2019. A sua visão e empenho no restabelecimento da limpeza e transparência das finanças do Vaticano colocaram-no sob considerável pressão.
Em 2017, o Cardeal Pell tirou uma licença do seu cargo de prefeito para regressar à Austrália para enfrentar alegações de abuso sexual histórico de menores. Durante todo o julgamento que conduziu a uma condenação unânime a 11 de Dezembro de 2018 sobre as cinco acusações contra ele. Dois dias mais tarde, o Papa Francisco retirou-o do seu círculo interior de cardeais.
A condenação do Cardeal Pell foi tornada pública a 26 de Fevereiro de 2019. O Arcebispo Mark Coleridge de Brisbane, então presidente da Conferência Episcopal Australiana, disse numa declaração na altura que "a notícia da condenação do Cardeal George Pell por acusações históricas de abuso sexual de crianças chocou muitos em toda a Austrália e em todo o mundo, incluindo os bispos católicos da Austrália".
A 13 de Março de 2019, o Cardeal Pell foi condenado a seis anos de prisão com um período não-parole de três anos e oito meses. Após 13 meses de encarceramento, foi libertado em Abril de 2020, após o seu segundo apelo. Pouco mais de um ano depois, o Supremo Tribunal da Austrália anulou essa condenação, concluindo que havia "uma possibilidade significativa de que uma pessoa inocente pudesse ter sido condenada porque as provas não estabeleciam a culpabilidade ao nível de prova exigido".
