Em Dezembro de 2019, quando as férias de Natal estavam a ser preparadas, se algum congolês tivesse sido informado de que as suas vidas seriam radicalmente afectadas nos próximos seis meses por um vírus obscuro chamado Covid-19 proveniente da China, não teriam acreditado e teriam rido muito... Rir porque a China parece distante, mesmo que alguns compatriotas estejam a fazer lá bons negócios.
No final de 2019, ainda não estávamos muito preocupados, apesar das notícias sobre um certo coronavírus que estava no seu auge na China, e que estava a começar a afectar certas regiões da Europa. Estávamos tão desinteressados nesta notícia distante e recorrente que até tinha um lado monótono.
Surpresa, cepticismo e pânico
Bem, a surpresa veio. No início de Março de 2020, três meses depois, soubemos do primeiro caso conhecido de coronavírus em Kinshasa, a capital da República Democrática do Congo. Veio de uma cidade europeia devido ao tráfego aéreo intenso entre o nosso país e este continente. O perigo não estava assim tão longe! Estava no ar e o stress do contágio já estava à espreita.
As autoridades civis levaram a ameaça a sério e, após isolar o caso suspeito, impuseram medidas para impedir a propagação da doença entre a população da capital, isolando-a do resto do país, embora a doença tenha progredido nas províncias.
A 17 de Junho de 2020, as onze províncias afectadas foram Kinshasa, 4.772 casos; Congo Central, 246; Kivu Sul, 108; Alto Katanga, 72; Kivu Norte, 54; Tshopo, 3; Ituri, 2; Kwilu, 2; Kwango, 1; Alto Lomani, 1; Equateur, 1. No total, 112 mortos e 613 curados.
Todos sabiam que a promiscuidade e a falta de higiene, bem conhecidas nos bairros da classe trabalhadora, poderiam causar uma explosão pandémica de proporções alarmantes. O que estava a acontecer em Espanha, em França e especialmente em Itália, causou-nos arrepios.
Embora alguns tenham adoecido, grande parte da população permaneceu céptica, geralmente por ignorância. Em conversas privadas, houve um comentário frequente: "Onde estão as vítimas desta doença? Não vemos nenhuma! Ou ouvimo-lo dizer: "Este Covid 19 é apenas um pretexto para que as nossas autoridades atraiam ajuda internacional!
Mas como o número de vítimas aumentou significativamente, as coisas mudaram. Passámos da negação ao pânico, ao ponto em que as pessoas infectadas se sentem envergonhado para o anunciar aos seus familiares. Pior ainda, a população começou a evitar e a abandonar os hospitais onde são tratados os doentes com coronavírus.
A Mão da Providência
Dois meses após a pandemia, ficámos surpreendidos com o número relativamente baixo de vítimas da Covid 19 em África. Foram apresentadas várias razões: a juventude da população congolesa, quando sabemos que o factor idade é muito importante entre as vítimas; a hipótese, ainda por provar, de um tipo de imunidade resultante dos medicamentos anti-maláricos que estamos habituados a tomar nestas latitudes; outra hipótese ainda por provar,
temperaturas tropicais elevadas...
Mas uma coisa é certa: após três meses de Covid 19, os países europeus mais afectados já atingiram trinta mil mortos, enquanto que no Congo, no mesmo período de tempo, mal chegámos a cem vítimas. Muitos perceberam esta clemência no número de vítimas do coronavírus como uma protecção especial da Divina Providência, que protegeu os países menos preparados para enfrentar esta catástrofe.
O número de vítimas aumentou certamente nas últimas semanas, mas estamos longe das centenas de mortes por dia que a Europa experimentou no auge da pandemia. Deus cuida dos seus filhos mais fracos, um bom número de crentes pensa suavemente... Os africanos, na sua lendária religiosidade, estão convencidos de que a Providência divina intervém e interveio. De facto, os meios para lidar com a crise não estão totalmente concentrados, tanto em termos de instalações de saúde como de equipamento para lidar com o grande desastre que temíamos.
Problemas nas estruturas de saúde
As autoridades congolesas tomaram algumas medidas corajosas para conter a doença e tratar os infectados: foram designados hospitais especialmente autorizados para receber os doentes; foi declarada uma emergência sanitária para acelerar a tomada de decisões; os recursos financeiros foram canalizados para o sector da saúde.
Na capital, entre os hospitais seleccionados, encontra-se o Centro Hospitalar Monkole, onde sou capelão. É um dos melhores centros de saúde da cidade, com cerca de 200 camas. Situa-se na periferia da capital, Kinshasa.
Tal como os outros centros, este hospital civil mas de inspiração cristã reservou parte das suas instalações para acomodar exclusivamente doentes do Covid-19. Assim que este Centro Covid, com uma capacidade de cerca de quarenta camas, foi aberto, estava cheio.
De facto, infelizmente, os doentes com coronavírus ainda são estigmatizados e evitados nos hospitais congoleses. Aqui, um dos pacientes curados notou, recentemente, com gratidão: "Aqui não fui tratado como um paciente, mas como um irmão! Muitos pacientes têm de ser transferidos para outros lugares porque os lugares disponíveis são limitados.
Uma situação eclesial sem precedentes
As autoridades tomaram medidas para refrear o contágio: uso obrigatório de máscaras; proibição de reuniões públicas de mais de 20 pessoas e, portanto, de culto religioso. A população congolesa está actualmente estimada em cerca de 70 milhões, quase metade dos quais são católicos. Para apoiar a autoridade civil, a Conferência Episcopal Congolesa (CENCO) decretou também a suspensão das celebrações e outras actividades paroquiais. As actividades da Igreja foram significativamente reduzidas, devido à ausência de Missas e à celebração de outros sacramentos.
Dois eminentes membros do Episcopado congolês - o Arcebispo de Kinshasa, Cardeal Fridolin Ambongo, e o Bispo da Diocese de Molegbe, Monsenhor Dominique Bula Matari - concederam-nos amavelmente entrevistas, nas quais se referem à situação pastoral actual, e à pós-pandemia. O arcebispo de Kinshasa admitiu as dificuldades causadas por esta circunstância: "Estamos bloqueados! O nosso funcionamento normal está comprometido. Já não sabemos como nos reunir para as celebrações dominicais e mesmo a nível das comunidades eclesiais de base. O pastor já não pode fazer visitas pastorais; as ovelhas já não podem ver o pastor....".
O cardeal salientou também as dificuldades económicas: as finanças da arquidiocese são afectadas pelo facto de as ofertas dos fiéis serem escassas porque normalmente têm lugar durante as celebrações paroquiais. No entanto, ele está feliz por notar que, na altura da nossa entrevista, nenhum clero tinha morrido em resultado da pandemia.
Numa nota positiva, o Cardeal Ambongo ficou encantado com os ecos que lhe chegaram de que muitas pessoas regressaram à oração familiar à noite. Outro motivo de alegria foi o facto de os fiéis católicos terem continuado a apoiar os seus padres na paróquia, tendo sido expressa uma onda de solidariedade. "Todas as paróquias permanecem ao cuidado dos fiéis".O cardeal congolês notou com satisfação e optimismo.
Como uma época de "retiro espiritual
A diocese do arcebispo Dominique Bula Matari, o segundo entrevistado, encontra-se em Molegbe, no noroeste do país. Especificamente, na antiga província de Equateur, cerca de duas horas de avião a partir de Kinshasa. Ele lidera uma comunidade católica de quase 1,5 milhões de pessoas. Apesar das dificuldades deste período, o bispo de Molegbe manteve sempre um sorriso franco no seu rosto quando nos recebeu. Ele lamentou que esta pandemia tenha lançado todo o seu plano pastoral para este ano em desordem: "Não posso fazer as visitas pastorais porque não podemos reunir as pessoas"..
A sua principal preocupação tem sido assegurar que os fiéis possam participar na missa pela rádio, porque a população rural, na sua maioria, não tem acesso à televisão. Mas a sua diocese é pobre e nem sequer tem rádio, por isso pediu aos seus padres que utilizassem as rádios que operam na região para ajudar os fiéis. No entanto, estes últimos estão a exigir a comunhão. E não tem outra solução, por enquanto, senão aconselhar a Comunhão espiritual enquanto se espera pelo regresso à normalidade. Esta diocese do interior, como a maioria das dioceses do Congo, tem sido gravemente afectada financeiramente, uma vez que a maior parte dos seus recursos provém das colecções dominicais. O bispo convidou o clero e os leigos da sua diocese a "usar este tempo como um retiro espiritual". Ele também ficou satisfeito com a "regresso à igreja doméstica"Alimenta também a esperança de que no futuro possamos aproveitar esta experiência para promover a catequese, pelo menos em parte, dada pelos próprios pais.
Depois de Covid: o que deve mudar
Contudo, numa inspecção mais atenta, as coisas não são assim tão más durante a pausa da pandemia, que ainda está a decorrer - longe disso! Os dois membros da hierarquia congolesa estão convencidos disso.
Em muitas áreas podemos testemunhar um progresso genuíno na sociedade e na Igreja. A nível eclesial, certamente a redescoberta da grandeza do dom da Missa dominical e do cuidado material da Igreja por parte dos fiéis. Poderão envolver-se mais porque este período está a demonstrar ainda mais claramente que a Igreja sobrevive apenas graças às contribuições dos seus fiéis.
A nível individual, a higiene está a regressar aos locais públicos. Todos sabemos agora que o simples acto de lavar as mãos pode prevenir muitas doenças. Também a redescoberta da família, como um refúgio quente nas dificuldades da vida, deve ser reforçada e apoiada pelo Estado.
As consequências da pandemia de Covid-19 podem, portanto, ser também uma oportunidade para o futuro em que a Igreja e a sociedade congolesa possam emergir mais saudáveis e mais vigorosas. "Todas as coisas trabalham em conjunto para o bem daqueles que amam a Deus(Romanos 8, 28).
Capelão no Hospital Monkole em Kinshasa, República Democrática do Congo.
