Pablo BlancoA unidade torna a mensagem do Evangelho mais credível" : "A unidade torna a mensagem do Evangelho mais credível".O compromisso ecuménico do Papa FranciscoO tema foi escolhido por um grupo local nos Estados Unidos convocado pelo Conselho de Igrejas do Minnesota. É uma invocação retirada do Livro do Profeta Isaías (1,17): "Aprende a fazer o bem, procura a justiça". É o tema que serve de pano de fundo para a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos.
A Comissão Internacional nomeada conjuntamente pelo Conselho Pontifício para a Promoção da Unidade dos Cristãos, agora Dicastério, e a Comissão Fé e Ordem do Conselho Mundial de Igrejas, e encarregada de rever a subvenção da Semana, reuniu-se com delegados do Conselho de Igrejas de Minnesota em Bossey, Suíça, de 19 a 23 de Setembro de 2021.
O grupo local que escreveu a subvenção era constituído por homens, mulheres, mães, pais, todas as pessoas que podiam contar as suas histórias e curar as suas feridas. Representantes de diferentes experiências de culto e expressões espirituais, tanto dos povos indígenas dos Estados Unidos como das comunidades imigrantes - forçados ou voluntários - que agora chamam esta região de lar, e que mostram - como Alessandro Di Bussolo escreve hoje no Vatican News - uma espantosa capacidade de contar e curar as suas próprias histórias.
O grupo do Minnesota também incluiu imigrantes e vítimas de racismo. Os membros do grupo eram também uma expressão das regiões urbanas e suburbanas e de numerosas comunidades cristãs. Isto fomentou uma profunda reflexão e uma experiência de solidariedade enriquecida por múltiplas perspectivas. Dos membros do grupo local Minnesota, o desejo de que a sua experiência pessoal de serem vítimas de racismo como seres humanos pudesse servir como testemunha da maldade daqueles que não hesitam em ofender e denegrir os seus vizinhos. Juntamente com o desejo de que os cristãos, através do dom divino da unidade, superem as divisões que os impedem de compreender e experimentar a verdade de que todos nós pertencemos a Cristo.
Durante a Semana de Oração, o Papa Francisco, após a audiência geral desta manhã, celebrará a Missa no dia 22 de Janeiro, Domingo da Palavra de Deus, às 9.30h na Basílica de São Pedro. Três dias depois, a 25 de Janeiro, na Basílica de São Paulo Fora dos Muros, às 17h30, o Papa celebrará as segundas Vésperas para encerrar a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos na Solenidade da Conversão do Apóstolo Paulo.
Algumas notas históricas podem ajudar a compreender melhor o espírito e o conteúdo da Semana: uma iniciativa de oração ecuménica em que todas as confissões cristãs rezam em conjunto pela realização da unidade plena que é a própria vontade de Cristo. Tradicionalmente, é celebrado de 18 a 25 de Janeiro, porque se situa entre a Festa da Cátedra de São Pedro e a Festa da Conversão de São Paulo. O Reverendo Episcopal Paul Wattson iniciou-o oficialmente em Graymoor, Nova Iorque, em 1908, como Oitava pela Unidade da Igreja, na esperança de que se tornasse uma prática comum.
Esta iniciativa teve origem nos círculos protestantes em 1908; desde 1968, o tema e os textos de oração foram desenvolvidos conjuntamente pela Comissão Fé e Ordem do Conselho Ecuménico de Igrejas, para Protestantes e Ortodoxos, e pelo Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos, para Católicos (predecessor do actual Dicastério).
Como acima mencionado, a primeira hipótese de uma oração pela unidade das Igrejas surgiu na esfera protestante no final do século XVIII; e na segunda metade do século XIX começou a espalhar-se uma União de oração pela unidade, apoiada tanto pela primeira Assembleia de Lambeth dos bispos anglicanos (1867) como pelo Papa Leão XIII (1894), que convidou a sua inclusão no contexto da festa de Pentecostes. Mais tarde, no início do século XX, o Patriarca Ecuménico de Constantinopla Joachim III escreveu a encíclica patriarcal e sinodal Lettera irenica (1902), na qual apelava à oração pela união dos crentes em Cristo. Foi finalmente o Reverendo Paul Wattson que propôs a celebração da Oitava pela primeira vez em Graymoor (Nova Iorque), de 18 a 25 de Janeiro.
Em 1926, o movimento Fé e Ordem iniciou a publicação de Sugestões para uma Oitava de Oração pela Unidade dos Cristãos, enquanto em 1935, o Abade Paul Couturier em França promoveu a Semana Universal de Oração pela Unidade dos Cristãos, baseada na oração pela "unidade querida por Cristo, pelos meios queridos por Ele". Em 1958, o Centro Oecuménique Unité Chrétienne em Lyon, França, começou a preparar material para a Semana de Oração em colaboração com a Comissão Fé e Ordem do Conselho Mundial das Igrejas.
Em 2008, o primeiro centenário da Semana de Oração foi celebrado solenemente em todo o mundo com vários eventos. O lema da Semana de Oração, "Rezar continuamente" (1 Ts 5,17), expressou a alegria de cem anos de oração comum e os resultados alcançados.
