Os mistérios da Roma subterrâneaA história das Estações da Cruz no Coliseu RomanoA Terra Santa de JesusPor ocasião do 18º centenário da morte do Papa Callixtus (218-222), o tema da quinta edição do Dia das Catacumbas é "Callixtus e a Invenção das Catacumbas". De facto, o primeiro cemitério oficial da Igreja de Roma, na Via Appia Antica, que leva o seu nome, e a Catacumba de Calepodium, na Via Aurelia, onde ele foi enterrado, estão ligados ao Papa. Como indicado no comunicado de imprensa emitido pela Pontifícia Comissão para a Arqueologia SagradaO evento visa propor uma série de itinerários através de testemunhos arqueológicos e artísticos tanto para sublinhar a centralidade da figura de Callixtus como para levar os visitantes através das etapas que levaram ao nascimento e desenvolvimento dos cemitérios subterrâneos".
La Jornada dá-nos a oportunidade de recordar algumas notas históricas e artísticas sobre o Catacumbas cristãsDesde o início, foram concebidos como um espaço concebido para acolher os fiéis num local de repouso comum e garantir a todos os membros da comunidade, mesmo os mais pobres, um enterro digno, uma expressão de igualdade e fraternidade.
Origens das catacumbas
As catacumbas nasceram em Roma entre o final do século II e o início do século III d.C., com o pontificado do Papa Zephyrus (199-217), que confiou ao diácono Callixtus, futuro pontífice, a tarefa de supervisionar o cemitério da Via Ápia, onde seriam enterrados os mais importantes pontífices do século III. O costume de enterrar os mortos em espaços subterrâneos já era conhecido dos etruscos, judeus e romanos, mas com o cristianismo, foram criados cemitérios subterrâneos muito mais complexos e extensos para abrigar toda a comunidade numa única necrópole.
O termo antigo para estes monumentos é "coemeterium", que deriva do grego e significa "dormitório", sublinhando o facto de que para os cristãos o enterro é apenas um momento temporário, à espera da ressurreição final. O termo catacumba, alargado a todos os cemitérios cristãos, definia, na antiguidade, apenas o complexo de S. Sebastião na Via Ápia.
Em termos das suas características, as catacumbas são maioritariamente escavadas em tufa ou noutro tipo de solo facilmente extraível mas sólido. É por isso que se encontram principalmente onde existem solos tufáceos, isto é, no centro, sul e ilhas de Itália. As catacumbas consistem em escadas que conduzem a ambulatórios chamados, como nas minas, galerias. As paredes das galerias contêm os "loculi", ou seja, os túmulos dos cristãos comuns feitos longitudinalmente; estes túmulos são fechados com placas de mármore ou tijolos.
Nichos funerários representam o sistema funerário mais humilde e igualitário, a fim de respeitar o sentido de comunidade que animava os primeiros cristãos. Nas catacumbas, no entanto, existem também túmulos mais complexos, como os arcosoli, que envolvem a escavação de um arco sobre o caixão de tufa, e os cubículos, que são verdadeiras câmaras funerárias.
Dados
A maioria das catacumbas estão em Roma, com cerca de sessenta, enquanto há tantas no Lácio. Em Itália, as catacumbas encontram-se especialmente no sul, onde a consistência do solo é mais tenaz e, ao mesmo tempo, mais dúctil para a escavação. A catacumba mais setentrional encontra-se na ilha de Pianosa, enquanto os cemitérios subterrâneos mais meridionais se encontram no Norte de África, especialmente em Hadrumetum, na Tunísia. Outras catacumbas encontram-se na Toscana (Chiusi), Úmbria (perto de Todi), Abruzzo (Amiterno, Aquila), Campânia (Nápoles), Apúlia (Canosa), Basilicata (Venosa), Sicília (Palermo, Siracusa, Marsala e Agrigento), Sardenha (Cagliari, S. Antioco).
Nas catacumbas desenvolveu-se uma arte extremamente simples a partir do final do século II, em parte narrativa e em parte simbólica. Pinturas, mosaicos, relevos de sarcófagos e arte menor evocam histórias do Antigo e do Novo Testamento, como que para apresentar novos convertidos com exemplos de salvação do passado. Assim, Jonas é frequentemente descrito como sendo resgatado da barriga da baleia, onde o profeta permaneceu durante três dias, evocando a ressurreição de Cristo. Os jovens da Babilónia salvos das chamas da fornalha, Susanna salva das artimanhas dos mais velhos, Noé escapando da inundação, Daniel permanecendo ileso na toca dos leões também são retratados.
Os milagres de cura (o cego, o paralítico, a hemorróida) e de ressurreição (Lázaro, o filho da viúva de Naim, a filha de Jairo) são seleccionados do Novo Testamento, mas também outros episódios, como a conversa com a mulher samaritana no poço e a multiplicação dos pães. A arte das catacumbas é também uma arte simbólica, no sentido em que certos conceitos que são difíceis de expressar são representados com simplicidade.
Um peixe é representado para significar Cristo, uma pomba é representada para significar a paz do paraíso, e uma âncora é atraída para expressar a firmeza da fé. Alguns símbolos, tais como as taças, pães e ânforas, fazem alusão às refeições fúnebres realizadas em honra dos mortos, os chamados "frigoríficos". A maioria dos símbolos está relacionada com a salvação eterna, tais como a pomba, a palma, o pavão, a fênix e o cordeiro.
A imagem mais antiga da Virgem Maria
Catacumba de Santa Priscilla.
A imagem mais antiga da Virgem Maria é preservada nas catacumbas romanas, retratada em pintura no cemitério de Priscilla, na Via Salaria. O fresco, datado da primeira metade do século III, retrata a Virgem e o Menino ajoelhados perante um profeta (talvez Balaão, talvez Isaías) que aponta para uma estrela, aludindo a uma profecia messiânica. Uma das imagens mais frequentemente retratadas é a do Bom Pastor, que, embora tomando a sua deixa da cultura pagã, assume imediatamente um significado cristológico, inspirado na parábola da ovelha perdida. Assim, Cristo é representado como um humilde pastor com uma ovelha sobre os seus ombros, velando por um pequeno rebanho, por vezes constituído apenas por duas ovelhas colocadas a seu lado.
Mártires mortos durante as perseguições sangrentas ordenadas pelos imperadores Decius, Valerian e Diocletian foram enterrados nas catacumbas. Uma forma de culto desenvolveu-se rapidamente em torno dos túmulos dos mártires, com os peregrinos a deixarem os seus graffitis e orações sobre estes túmulos excepcionais. Os cristãos procuraram colocar as sepulturas dos seus mortos o mais próximo possível dos túmulos dos mártires, porque se acreditava que esta proximidade mística se estabeleceria também no céu.
A opinião dos Padres da Igreja
Entre o final do século IV e o início do V, os Padres da Igreja descreveram as catacumbas. São Jerónimo conta primeiro como, enquanto estudante, costumava visitar os túmulos dos apóstolos e mártires com os seus companheiros aos domingos: "Entrámos nos túneis, escavados nas entranhas da terra... Luzes raras vindas do alto da terra amoleceram um pouco a escuridão... Caminhámos lentamente, um passo após o outro, completamente envoltos em escuridão".
Na segunda metade do século IV, o Papa Damasco partiu em busca dos túmulos dos mártires localizados nas várias catacumbas de Roma. Depois de encontrar os túmulos, mandou restaurá-los e mandou gravar magníficos panegíricos em homenagem a estes primeiros campeões da fé.
No século VI, Papas Vigilius e João III também restauraram as catacumbas após as incursões devidas à guerra greco-gótica. Mais tarde, entre os séculos VIII e IX, os Papas Adriano I e Leão III restauraram os santuários dos mártires nas catacumbas romanas. Após um longo período de esquecimento, no século XVI, a redescoberta destes locais subterrâneos forneceu uma prova preciosa da fé autêntica dos primeiros cristãos, que mais tarde foi utilizada pelo movimento Contra-Reforma. Finalmente, no século XIX, o Papa Pio IX criou a Comissão de Arqueologia Sagrada para preservar e estudar os sítios do cristianismo primitivo. Também através de iniciativas como a que foi meritoriosamente organizada para o próximo sábado.
