Luis Enrique Segovia Marín, OFM, é o superior do Convento de Santa Catarina "ad Nativitatem", em Belém, da Custódia Franciscana dos Lugares Santos. Ele faz parte da comunidade encarregada de guardar o lugar onde Jesus nasceu. Hoje, Belém é uma pequena aldeia, perto de Jerusalém, onde apenas 2% da população é cristã católica. Atingida pela violência nos últimos anos, a ausência de peregrinações devido à pandemia tornou as duras condições de vida desta comunidade cristã palestiniana em Belém ainda mais difíceis.
Omnes pôde falar comLuis Enrique Segovia que aponta a necessidade de apoiar a presença da comunidade cristã no lugar de nascimento de Cristo para continuar a ser "pedras vivas" da fé.
- Todos os anos, o mundo inteiro contempla "uma Belém" nestes dias de festa... Como é celebrada a festa da Natividade de Nosso Senhor onde Ele nasceu? Como é celebrada a liturgia da véspera de Natal e o dia da Natividade?
Em Belém, o lugar onde Jesus nasceu, todos os anos, todos esperam com alegria na Praça Manger e suas ruas circundantes, ao lado da Basílica da Natividade.
Vizinhos, visitantes e habitantes locais acolhem a autoridade católica com alegria e alegria e canções de Natal, enquanto bandas locais de boyscouts e filas de frades, que vêm de todas as comunidades da Custódia, dão lugar à procissão no meio do som dos tambores e dos aplausos da população local.
As celebrações começam propriamente em Novembro, no último sábado do mês, o primeiro domingo do Advento, quando quatro velas são acesas na Gruta da Natividade e movidas simbolicamente para os quatro pontos cardeais. Com esta celebração salientamos que Maria é, de certa forma, a mãe que se prepara para o nascimento da criança.
Em Belém também celebramos o Natal católico a 25 de Dezembro, o Natal ortodoxo a 7 de Janeiro e o Natal arménio a 18 de Janeiro. Temos três Natais, por isso não estamos a falar do dia de Natal, mas da época natalícia. Isto cria um belo mosaico de pessoas, unidas por muçulmanos, que se juntam a nós na nossa alegria neste feriado.
No entanto, os dias em que todos em Belém se unem em celebração são 24 e 25 de Dezembro. A 24 de Dezembro, o Patriarca Latino, D. Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalém, o mais alto representante da Igreja Católica na Terra Santa, faz uma procissão entre a sua sé em Jerusalém e Belém, assinalando o início dos acontecimentos litúrgicos do Natal.
- A presença de cristãos na Terra Santa continua a ser um desafio hoje em dia. Qual é a vida da comunidade católica em Belém?
Belém, a cidade onde a maioria dos cristãos acredita que Jesus nasceu, torna-se um lugar de peregrinação para muitos durante as celebrações de Natal.
No entanto, o número de cristãos que aí vivem está a diminuir. Estima-se que há cem anos atrás cerca de 40% da população de Belém era cristã. Agora a maioria é muçulmana e apenas cerca de 2% de residentes palestinianos professam a fé de Cristo.
A instabilidade política e económica levou-os a migrar para lugares mais prósperos, e a pequena comunidade que resta quer ser conhecida e procura apoio para evitar que o cristianismo desapareça do próprio lugar onde Jesus Cristo viveu e fundou a Igreja.
A cidade de Belém é maioritariamente composta por muçulmanos, que são mais de 95% e os restantes são cristãos. A razão: muitos deles tiveram de migrar para fora do território, procurando melhores condições de vida e um futuro mais seguro para os seus filhos.
A vida para a população local é imprevisível. Não se sabe quando haverá uma guerra, uma intifada, uma agressão ou violência em geral. Aqueles que passaram por isto não querem isto para os seus filhos, mas pelo contrário, querem que eles vivam de uma forma calma, pacífica e serena.
A Custódia da Terra Santa tem o grande desafio de manter a presença de cristãos na Terra Santa, porque existe o receio de que, com o tempo, as nossas igrejas e santuários se tornem museus porque as pedras vivas são, e sempre serão, os cristãos.
- A pandemia de Covid atingiu a Terra Santa numa das suas principais fontes de subsistência: os peregrinos. Como estão a lidar com esta crise? Sentem-se espiritualmente acompanhados pelos seus irmãos e irmãs na fé?
Se há uma coisa que o coronavírus trouxe, para além da morte, foi a restrição da mobilidade. Como resultado, o turismo tem sido um dos sectores mais duramente atingidos pela pandemia. Isto afectou os cristãos na Terra Santa, especialmente na cidade de Belém, que se dedica principal e profissionalmente à peregrinação e que, com a supressão completa das peregrinações, ainda está a passar por um momento muito difícil.
O turismo é o principal motor da economia de Belém, e esteve no seu auge no Natal e na Páscoa. As pessoas que lá vivem, um impressionante 80% deles, dependem do turismo para os seus rendimentos e agora têm estado sem qualquer rendimento.
Pelo segundo ano, os hotéis, restaurantes e lojas religiosas, que nesta altura do ano acolhem uma grande parte da sua clientela, fazem parte de uma cidade deserta. Tudo é silêncio e desolação. Não há expectativa de que isto possa mudar, as perdas económicas são muitas e tudo está paralisado.
No centro da cidade, muitas lojas e restaurantes permanecem por abrir na ausência de turistas. Apenas os locais podem ser vistos a passear nas ruas.
Na esfera religiosa, a maioria dos eventos e celebrações de Natal permanecerão limitados a um pequeno número de pessoas, dependendo da taxa de infecção.
As celebrações devem ser realizadas sob rigorosas medidas de higiene, com prioridade para a monitorização "à distância", e transmitidas virtualmente e na televisão para prevenir as reuniões e evitar o risco de contágio.
O turismo é o principal motor da economia de Belém, e teve o seu auge na época do Natal e da Páscoa. As pessoas que aí vivem, um impressionante 80% deles depende do turismo para os seus rendimentos e agora têm estado sem qualquer rendimento.
Luis Enrique Segovia Marín, OFM.
- A presença da custódia franciscana é fundamental para que a Terra Santa continue a ser a Terra Santa e seja um lugar de peregrinação e de encontro com Deus.
A Custódia Franciscana da Terra Santa existe há 800 anos e sempre aceitou os desafios enfrentados pelos nossos fiéis cristãos.
Ao longo dos anos, a Custódia construiu centenas de apartamentos para as nossas famílias cristãs na Judeia e na Galileia. Durante esta pandemia, todas as nossas famílias cristãs ficaram confinadas às suas residências, o que causou graves problemas financeiros. Num gesto de solidariedade, a Custódia perdoou os pagamentos mensais da renda dos seus apartamentos durante um ano. Também acompanha famílias em situações financeiras difíceis ou com problemas de saúde.
Durante este período de pandemia, a providência de Deus nunca nos falhou em fazer estas obras de caridade. Devo dizer que "o Senhor também está connosco".. Quando estamos juntos, tão felizes, o Senhor está connosco, Ele também está connosco quando temos momentos de dificuldade. Ele nunca nos abandona, está sempre perto de nós.
Podemos ou não vê-lo, mas ele está sempre connosco na viagem da vida, especialmente nos maus momentos.
Em segundo lugar, a Custódia Franciscana decidiu não fechar as escolas e as aulas continuarão. em linha para os nossos estudantes; as nossas paróquias têm continuado a fornecer apoio social e sanitário a muitas famílias, fornecendo cestos de alimentos aos indigentes e às muitas famílias nas suas respectivas paróquias.
A Basílica da Natividade é também uma paróquia, administrada pelos Franciscanos, e é o lugar central da comunidade cristã de Belém. Como todos os lugares de oração, está aberta desde o início de Novembro. Os cristãos são bem-vindos à igreja, sujeitos a precauções de saúde e segurança.
- Qual é a relação da comunidade católica, e especificamente dos Franciscanos, com outras comunidades religiosas, muçulmanos e outros cristãos com os quais vivem?
É muito calmo e respeitoso, porque as religiões não têm de ser o muro que separa as pessoas ou as sociedades.
Contudo, há uma realidade que não devemos esquecer, e que é que a presença de cristãos na Terra Santa está a diminuir todos os anos a um ritmo vertiginoso.
A Custódia gere projectos sociais para apoiar famílias cristãs, constrói casas e escolas e fornece educação universitária. Tudo o que for possível para o benefício das famílias cristãs. Mas se não houver consciência de querer ficar e ser um missionário na sua própria terra, tudo o que fizermos não será suficiente. É por isso que os cristãos têm uma missão especial de nos transmitir a fé.
Existe o receio de que, com o tempo, as nossas igrejas e santuários se tornem museus, porque as pedras vivas são e serão os cristãos.
Luis Enrique Segovia Marín, OFM.
Apesar da situação pandémica em que continuamos a viver, a nossa presença tem continuado nos lugares santos da nossa redenção. No Santo Sepulcro, Belém, Nazaré e nos outros santuários, intensificámos a nossa oração por todo o mundo.
