Belém no Natal. É assim que é viver nos dias de hoje na terra onde Jesus nasceu.No céu é feita a BelémFoi na cidade de Greccio, em Itália, conhecida por ser o local de nascimento do primeiro presépio da história. Uma tradição que se espalhou por todo o mundo, é amada e acarinhada, e é a tradição mais conhecida do Natal.
A tradição diz que uma família grega fundou a cidade de Greccio e aí se estabeleceu, daí a origem do nome Greccio - grego em italiano. A cidade medieval data dos séculos X e XI e está situada nos Apeninos italianos, uma cidade pitoresca situada no topo de uma das colinas com vista para o Vale Sagrado.
Em 1223, S. Francisco de Assis, um jovem eremita, tinha acabado de regressar a casa depois de Terra Santa e passeou por Greccio, ficando impressionado com a sua beleza, que lhe fez lembrar a cidade santa de Belém. Numa entrevista, o Padre Domenico, frade menor, partilhou: "Francisco tinha um sonho: reviver com os seus próprios olhos o que o recém-nascido Jesus tinha sofrido pela humanidade, e este sonho tornou-se realidade na véspera de Natal de 1223". Para isso, contou com a ajuda do seu amigo Giovanni de Greccio, o Velita, proprietário das grutas. Precisava de uma pedra, que ainda lá está, de feno, de um boi, de um burro e de um altar.
São Francisco, na altura diácono, celebrou a Missa de Natal e muitos se reuniram para ver o primeiro presépio. Durante a celebração, Giovanni Velita e outros tiveram uma visão: viram um bebé a acordar de um longo sono sobre a pedra. O Padre Domenico diz que o bebé sorriu para Francisco, que o abraçou e o adorou.
"O de Greccio era um presépio bastante atípico, um pouco diferente do que podemos encontrar atualmente nas famílias italianas e em todo o mundo; é o único que não tem a Virgem Maria e José...", afirmou o antigo presidente da Câmara de Greccio, Antonio Rosati.
Tradição universal
Todos os anos, os habitantes revivem estes momentos históricos com orgulho porque "fazem parte da nossa história, do nosso coração e também do nosso património iconográfico, que é universal... A Natividade é algo que nos une, não nos divide, e assim também Greccio une e não divide", disse o Presidente da Câmara Rosati numa entrevista.
Todos os Natais, a criação de um presépio é uma tradição muito cara a muitas famílias católicas; é uma tradição querida que se transmite, e criam-se memórias à medida que pais, filhos e familiares compram novas figuras e decidem onde as colocar. É tudo muito comovente", afirmou o antigo vice-presidente da Câmara Municipal de Greccio, Federico Giovanelli, que recordou: "Se todos nós criamos o nosso presépio hoje, é porque Francisco criou o primeiro aqui naquela noite".
Quando São Francisco pregou e leu o Evangelho na noite de Natal, uma testemunha ocular relatou: "Aconteceu um milagre nessa noite. Posteriormente, outros milagres foram citados durante esse período. Diz-se que aqueles que tocavam na palha da manjedoura onde aparecia o Menino Jesus eram curados, assim como as mulheres em trabalhos forçados e os animais doentes.
O Papa Francisco e o presépio
O Papa Francisco escolheu o seu nome em honra do santo que criou o primeiro presépio há tantos anos. Ele fez duas visitas ao santuário do eremitério em Greccio em 2017 e 2019, quando assinou uma carta apostólica, "O Santuário de Greccio".Admirabile Signum". Nele escreveu:
"Porque é que o presépio de Natal suscita tanta admiração e nos comove tão profundamente? Antes de mais, porque mostra a ternura de Deus: o Criador do universo inclina-se para assumir a nossa pequenez. O dom da vida, em todo o seu mistério, torna-se ainda mais maravilhoso quando nos apercebemos de que o Filho de Maria é a fonte e o sustento de toda a vida. Em Jesus, o Pai deu-nos um irmão que vem ao nosso encontro quando estamos confusos ou perdidos, um amigo fiel que está sempre ao nosso lado. Deu-nos o seu Filho que nos perdoa e nos liberta dos nossos pecados".
O Presidente do Parlamento Europeu encorajou também as famílias a manterem viva esta tradição nas suas casas e disse esperar que "este costume nunca se perca". Em muitos lares, esta é uma prática celebrada e ansiosamente aguardada. Em todo o mundo, há competições para ter o "melhor" presépio. Muitos bairros, como o de Dyker Heights, em Brooklyn, Nova Iorque, recebem anualmente turistas de todo o mundo que vêm ver os seus famosos presépios e as suas exibições de Natal nos quintais.
O presépio no Vaticano
Enquanto no primeiro presépio não apareciam nem a nossa Mãe Maria Santíssima nem São José, hoje a Sagrada Família está presente, bem como São Francisco de Assis, que está junto ao presépio, como vimos no Vaticano aquando da inauguração do presépio deste ano.
Este ano foi homenageado São Francisco de Assis. O Papa Francisco dirigiu-se às comunidades que doaram o presépio e a árvore de Natal e disse que o facto de nos debruçarmos sobre qualquer presépio deveria "despertar em nós a nostalgia do silêncio e da oração na nossa vida quotidiana, muitas vezes agitada".
