As freiras corredoras da FloridaPoucas pessoas estão familiarizadas com o nome Tom Monaghan, mas um dos seus projectos é bem conhecido: "Domino's Pizza". No entanto, este franchise não é o único legado do empresário americano. Na viragem do século XX, Monaghan vendeu a sua empresa de pizzas e começou a promover Ave Maria, uma comunidade não incorporada inspirada no catolicismo. O termo "unincorporated community" refere-se a um território que não está organizado com um governo local e, no caso da Florida, pertence jurisdicionalmente a um condado, mas mantém alguma independência.
Depois de se ter convertido após a leitura de "Mero Cristianismo" de C.S. LewisTom Monaghan queria usar o seu dinheiro para "levar para o céu o maior número de almas possível". Investiu a sua fortuna na construção de uma grande igreja que seria o centro desta nova comunidade. O plano inicial de Monaghan era construir uma cidade exclusivamente para católicos. Mas o tempo provou que era melhor abrir as portas a pessoas de outras religiões.
Apesar disso, tudo o que foi construído na cidade tem como objetivo facilitar aos seus habitantes a prática da fé católica. O plano urbanístico está organizado de forma a que seja fácil caminhar e chegar ao centro para ir à igreja. Por outro lado, as ruas têm nomes de santos ou de outros elementos da fé.
O Centro Ave Maria
A Igreja Ave Maria, no coração do território, quer ser "uma luz na escuridão que ilumina o caminho para Jesus Cristo através dos sacramentos", como diz o seu sítio Web. O objetivo da igreja é fomentar a vida comunitária entre os católicos, com especial ênfase na doação aos outros, como demonstra o museu da igreja dedicado a Santa Teresa de Calcutá.
Perto do edifício existe uma capela de adoração perpétua onde é permitido rezar diante de Jesus sacramentado 24 horas por dia, 7 dias por semana. Para além disso, a paróquia oferece vários cursos de formação para adultos, jovens e crianças e incentiva a criação de grupos como a Emaús, a Legião de Maria ou os estudos bíblicos.
Educação na Ave Maria
Atualmente, existem várias escolas perto da comunidade, três privadas e quatro públicas. Para além disso, o fundador da "Domino's Pizza" abriu também o universidade Ave Maria com o objetivo de oferecer aos cidadãos um ensino superior baseado no Magistério da Igreja Católica.
A universidade quer transformar "os seus estudantes na próxima geração de santos". No seu sítio Web, explicam que, para além da importância da formação académica, o objetivo é cuidar da pessoa no seu todo, assegurando aos estudantes e professores o acesso aos sacramentos para que possam "dar glória a Deus".
Na sua oferta académica, a Ave Maria não é muito diferente de qualquer outra universidade. Embora ofereça cursos que podem ser descritos como confessionais, como Estudos Familiares ou Estudos Católicos, também permite que os alunos se inscrevam em cursos como Engenharia Informática, Línguas Clássicas, Enfermagem, Física, Bioquímica ou História.
Equilíbrio difícil
Apesar do foco católico nesta comunidade da Flórida, pessoas de diferentes religiões também podem viver na cidade - de facto, a primeira igreja batista abriu em 2017. A ideia original de Monaghan de imprimir a cultura católica em Ave Maria de tal forma que não houvesse maneira de se separar dela foi abandonada há muito tempo e hoje o empresário diz que Ave Maria está aberta a toda a gente.
No entanto, este projeto de grande envergadura suscitou dúvidas a muitas pessoas. Para além de algumas declarações controversas feitas por Monaghan ao longo dos anos, há quem acredite que uma comunidade como esta na Florida esbate as fronteiras entre religião e política. A construção de uma cidade baseada na fé católica levanta questões como a de saber se os contraceptivos podem ser vendidos nas farmácias ou se o acesso à pornografia pode ser condenado.
Para além destas decisões, que Ave Maria tem procurado resolver, há também quem se interrogue se a criação de uma comunidade deste tipo não fará com que as crianças cresçam num ambiente fechado e demasiado protegido que não as prepara devidamente para a sociedade atual.
Com estas questões em cima da mesa, o Ave Maria continua a avançar e até a crescer, já que o projeto atrai investidores que querem construir no território. Quanto ao resto, as respostas às questões do futuro, como em todos os casos, só o tempo o dirá.
As freiras corredoras da Florida
