La fille de la mer

-Ne vous endormez pas ! Tiens bon, Cheikh, ils arrivent".

La voix de la fille sonnait à la fois douce et énergique dans ce canoë à la dérive, dans l'obscurité de la nuit.

Il me rappelait celui de ma sœur Fatou quand elle me réveillait le matin pour aller à l'école. J'étais souvent en retard, mais elle ne m'a jamais laissé manquer un seul jour. L'école est notre salut", me répétait-elle. Tu ne sais pas à quel point nous sommes chanceux. Le fait que les missionnaires aient ouvert une école à seulement une demi-heure de marche de notre maison est une bonne chose que nous ne pouvons pas nous permettre de manquer.

Ma pauvre petite soeur Fatou, comme elle m'aimait ! Elle s'est occupée de moi quand ma mère est morte et s'est assurée que j'avais tout ce dont j'avais besoin en vendant du poisson au marché. Elle a été tuée à coups de machettes par les mêmes personnes qui ont ensuite détruit l'école et brûlé nos maisons. Puis vint la sécheresse, les abus des entreprises qui monopolisaient la pêche, la chute du prix de l'or par les contrebandiers qui rendait le travail dans la mine insoutenable....

J'ai tout essayé pour survivre et maintenant je suis là, perdu au milieu de l'océan, tombant dans le piège de la mort dans ma tentative d'y échapper. Après 20 jours dans ce bateau puant, sans eau et sans nourriture, presque tout le monde est mort. Et je suis sur le point de le faire. En fait, je ne peux pas attendre la fin de cette torture.

Cheikh, réveille-toi, ils arrivent ! -La fille m'a encore crié : "Courage, il y a beaucoup de gens qui prient pour toi.

Avec beaucoup d'efforts - quand on est déshydraté, même battre des cils est un exercice d'haltérophilie - j'ai pu ouvrir les yeux et la voir. Quelle surprise ! Elle n'était pas aussi jeune que sa voix le laissait entendre et elle tenait un enfant dans ses bras. Elle était agitée, nerveuse. Elle continuait à regarder l'horizon avec inquiétude. Je n'avais aucune idée qu'elle avait embarqué avec nous et, de plus, elle ne ressemblait pas à quelqu'un qui venait de passer plus de deux semaines sans manger ni boire ; mais le visage de l'enfant semblait familier.....

L'épuisement m'a envahi, et au moment où j'allais refermer les yeux, le petit garçon s'est approché de moi et a posé sa main sur mes lèvres. Un torrent d'eau fraîche semblait se précipiter soudainement dans ma gorge, mes lèvres et ma langue étaient sèches comme une semelle de chaussure, et au même moment, une lueur les dérobait à ma vue.

Le flash s'est avéré provenir du puissant projecteur du navire de sauvetage qui venait de nous trouver. Plusieurs membres de l'équipage sont descendus pour voir mes compagnons, m'ont pris à bord et ont confirmé que j'étais le seul survivant. Qu'était-il arrivé à cette mère et à son enfant ? Je les avais à mes côtés quelques minutes auparavant.

À l'hôpital, j'ai posé des questions par l'intermédiaire de l'interprète sur le couple étrange qui m'a aidé à résister. Personne n'a pu me donner d'explication. Un médecin m'a dit qu'il était normal de souffrir d'hallucinations dans l'état où je me trouvais ; mais l'un des infirmiers a sorti une sorte de carte de prière qu'il portait autour du cou avec l'image d'une femme et de son enfant. C'est un scapulaire de Notre-Dame du Mont Carmel", m'a-t-il dit. Elle est la sainte patronne des gens de la mer qui l'invoquent en cas de danger. C'est peut-être elle qui vous a sauvé.

Je ne sais pas si c'était réel ou si c'était un rêve, mais je sais que, depuis lors, chaque nuit, je pense à ceux qui souffrent peut-être au milieu d'un voyage comme le mien. Je me souviens du moment où la fille de la mer m'a encouragée en me disant qu'il y avait beaucoup de gens qui priaient pour moi, et je me joins aussi à ce cri en la remerciant avec les mots que l'infirmière m'a appris et qui ont été les premiers mots que j'ai appris en espagnol, en chantant pour elle : Hail, Star of the Seas !