Il se passe rarement un jour sans que les médias d'information, dans les médias traditionnels ou via les réseaux sociaux, ne rapportent une de ces histoires : une personne âgée était morte à son domicile depuis plusieurs jours sans que personne ne l'ait réclamée ; une personne âgée disparaît dans telle ville, qu'elle soit ou non atteinte de la maladie d'Alzheimer ; un jeune déséquilibré tire sans discernement sur la foule dans une école ou sur une place ; le nombre de consommateurs de drogues et d'alcool augmente dans tel pays ; un pédophile est arrêté avec de multiples dossiers ; une jeune femme disparaît et est retrouvée morte dans une caserne ; une jeune fille est agressée sexuellement ; une personne âgée ou malade est maltraitée...
Les causes profondes de ces événements et d'autres similaires, qui génèrent tant de souffrances et de perturbations dans la société, sont diverses. Mais il en est une qui émerge dès qu'on les analyse avec un peu de calme : la solitude. Précisément maintenant, à l'heure de la mondialisation de l'internet et de l'instantanéité de l'information.
Oui, à l'ère des réseaux sociaux, beaucoup de personnes perçoivent une absence d'affection et d'amitié ; une mise à l'écart, selon les mots du Pape François, ou un isolement social, qu'il soit apparu ou qu'il ait été choisi il y a longtemps, en raison des circonstances de la vie ; un manque d'attention pour les autres ; une absence de compagnie, même de la part des membres de la famille ; peu d'accompagnement ou d'aide, même s'ils ne le disent pas, pour s'occuper de leur vie spirituelle intérieure.
D'autre part, depuis quelque temps, des résultats de recherche ont été publiés selon plusieurs axes sur : 1) les effets néfastes de la solitude sur la santé, et la solitude comme facteur de détérioration grave des maladies chroniques (Organisation mondiale de la santé, OMS) ; 2) l'inversion d'une pyramide des âges qui n'est plus une pyramide : Chaque année, le nombre de personnes âgées - qui ont besoin de beaucoup de soins et d'aide car elles ne sont plus capables de s'occuper d'elles-mêmes - augmente et le nombre de jeunes diminue, en raison du faible taux de natalité ; et 3) l'augmentation du nombre de personnes vivant seules, du moins dans les pays du monde dit occidental.
Ce sont des phénomènes qui nécessitent une analyse, et une capacité de réaction. Pour l'instant, certains politiciens ont commencé à prendre des décisions. Mais la réflexion doit se faire avec en toile de fond d'autres questions. Par exemple : la solitude est-elle mauvaise ? De quel type de solitude parle-t-on ? Qui en est particulièrement affecté ? Comment prévenir la solitude ? La solitude a-t-elle une dimension spirituelle ? Quels antidotes seraient appropriés pour vaincre la solitude ? Pourquoi tant de personnes âgées se sentent-elles seules ?
Au Royaume-Uni, une question d'État
Le débat sur ces questions s'est intensifié ces dernières semaines à l'initiative de la Première ministre britannique, Theresa May, qui a créé un poste de secrétaire d'État, sous l'égide du ministère de la culture, des sports et de la société civile, pour s'occuper du "problème de la solitude".
Selon les sociologues, plus de neuf millions de personnes, jeunes et moins jeunes, se sentent seules au Royaume-Uni. Cela représente 13,7 % de la population. Downing Street, le bureau officiel du chef du gouvernement, a assuré que le nouveau département vise à agir contre la solitude "dont souffrent les personnes âgées, celles qui ont perdu des êtres chers et celles qui n'ont personne à qui parler".
En rapportant le fait, la BBC résume certains des arguments officiels : "La solitude est aussi dommageable pour la santé que le fait de fumer 15 cigarettes par jour", et "bien que ce phénomène ne fasse pas de distinction entre les âges, les plus touchés sont les personnes âgées.
En Angleterre, on estime que la moitié des personnes âgées de 75 ans vivent seules, soit environ 2 millions de personnes.
En outre, la télévision publique britannique affirme que nombre d'entre eux déclarent passer des jours, voire des semaines, sans aucune forme d'interaction sociale. Il souligne également que la création de ce ministère est "la cristallisation d'une idée forgée par Jo Cox, une députée travailliste assassinée en juin 2016, avant le référendum par lequel le Royaume-Uni a voté pour quitter l'Union européenne". Jo Cox a reconnu l'ampleur de la solitude dans le pays et a consacré sa vie à faire tout ce qu'elle pouvait pour aider les personnes concernées", a déclaré Mme May dans un communiqué.
Commentant la nouvelle, la fondation espagnole Desarrollo y Asistencia, qui travaille depuis plus de 20 ans dans notre pays pour accompagner les personnes âgées, a souligné, par exemple, que "200 000 d'entre elles peuvent passer un mois sans aucune conversation avec un ami ou un membre de la famille et sans aucun type d'interaction sociale".
Plusieurs organisations non gouvernementales travaillant en Espagne, telles que la Croix-Rouge, le Téléphone de l'espoir et Médecins du monde, ainsi que Développement et assistance, mettent en garde contre la solitude, qui est "de plus en plus fréquente" et qui pourrait "s'aggraver avec le temps". En général, ils ne pensent pas "que la situation est aussi urgente qu'au Royaume-Uni, mais nous devons être vigilants", déclare Joaquín Pérez, directeur du programme pour personnes âgées de la Croix-Rouge espagnole.
Rapports britanniques
Theresa May et ses collaborateurs ont pris connaissance en 2017 des rapports du Church Urban Fund, une organisation caritative créée par l'Église anglicane en 1987 pour aider les personnes les plus défavorisées et les plus pauvres. Le rapport 2017 sur la solitude est intitulé Connecting Communities : the impact of loneliness and opportunities for churches to respond.
Le texte part de l'hypothèse suivante : "La solitude est une expérience de plus en plus courante en Grande-Bretagne. Près d'un sur cinq d'entre nous dit se sentir souvent ou toujours seul, un sur dix dit ne pas avoir d'amis proches et, en 2014, 64 % des responsables de l'Église anglicane ont déclaré que la solitude et l'isolement étaient un problème important dans leur région (en 2011, c'était 58 %).
Alors que notre société évolue et que les gens vivent plus longtemps, se déplacent davantage et sont plus susceptibles de vivre seuls, nous sommes de plus en plus nombreux à vivre avec le genre de solitude chronique et invalidante qui affecte notre sentiment d'identité, ainsi que notre santé physique et mentale. D'autres recherches menées par Relate et relations Scotland, publiées en 2017, montrent que près de cinq millions d'adultes en Grande-Bretagne n'ont pas d'amitiés proches, et que la plupart des personnes qui travaillent sont plus en contact avec leur propre patron et leurs collègues qu'avec leur famille et leurs amis proches.
Solitude et isolement, différents
Les données de l'Urban Fund sont réelles, mais tous les milieux anglo-saxons (et non anglo-saxons) ne pensent pas exactement à une corrélation nécessaire de toute solitude, de toute solitude, avec une détérioration ou une dégradation de la santé.
"Les effets potentiellement néfastes de la solitude et de l'isolement social sur la santé et la longévité, notamment chez les personnes âgées, sont bien connus", écrivait Jane E. Brody dans le New York Times en décembre dernier.
Mais à mesure que la recherche progresse, a-t-il ajouté, "les scientifiques comprennent mieux les effets de la solitude et de l'isolement sur la santé. Des découvertes surprenantes ont été faites. Premièrement, bien que le risque soit similaire, la solitude et l'isolement ne vont pas nécessairement de pair, ont noté Julianne Holt-Lunstad et Timothy B. Smith, chercheurs en psychologie à l'université Brigham et Brigham. Smith, chercheurs en psychologie à l'université Brigham Young".
Les scientifiques nuancent leurs conclusions : "L'isolement social désigne le manque de liens ou d'interactions sociales, tandis que la solitude implique une perception subjective de l'isolement ; l'écart entre le niveau souhaité et le niveau réel d'interaction sociale", ont-ils écrit dans la revue Heart l'année dernière.
En d'autres termes, souligne Brody, "les gens peuvent s'isoler socialement et ne pas se sentir seuls ; ils peuvent simplement préférer mener une existence d'ermite. De même, certaines personnes peuvent se sentir seules même lorsqu'elles sont entourées de nombreuses personnes, surtout si leurs relations sont émotionnellement insatisfaisantes.
"La solitude n'est pas mauvaise".
Dans une ligne de distinction similaire, bien qu'avec une approche différente, Marina Gálisová se demande si la solitude est une épidémie aujourd'hui, parce qu'il y a des gens qui ne le disent pas, mais qui sont seuls, et a interviewé quelques experts pour l'hebdomadaire slovaque Týždeň en rapport avec le département britannique de la solitude nouvellement créé.
Le psychiatre Michal Patarál estime, par exemple, que "la solitude n'est pas mauvaise en soi", et appelle à un "équilibre" afin de cultiver les relations avec les gens et les amitiés. L'article souligne l'importance de "tendre la main aux autres" et la "dimension spirituelle" de la personne.
Certains, dont le théologien évangélique Peter Málik et l'expert en nouvelles technologies Martin Vystavil, notent que "les relations sur internet ont alors besoin d'un corps, d'une connaissance mutuelle, d'un câlin".
Perspective catholique
Le jour même de l'annonce de Theresa May, certains au Royaume-Uni ont rappelé le discours du pape François devant le Parlement européen, trois ans et demi avant la décision britannique, et presque trois ans avant le rapport du Church Urban Fund. Cela faisait un an que le Successeur de Pierre avait publié l'Exhortation Evangelii Gaudium, aussi personne n'a été surpris par ses propos : "L'une des maladies que je vois le plus répandue en Europe aujourd'hui est la solitude de ceux qui n'ont pas d'attaches. Elle se manifeste notamment chez les personnes âgées, souvent abandonnées à leur sort, ainsi que chez les jeunes sans repères ni perspectives d'avenir ; elle se manifeste également chez les nombreux pauvres qui peuplent nos villes et dans le regard perdu des immigrés venus ici à la recherche d'un avenir meilleur".
Le Saint-Père avait auparavant évoqué une "Europe qui n'est plus fertile et vivante, de sorte que les grands idéaux qui ont inspiré l'Europe semblent avoir perdu leur pouvoir d'attraction". Il a ensuite parlé des droits de l'homme et a souligné la dignité transcendante de l'homme.
"Cette solitude a été exacerbée par la crise économique", a-t-il ajouté, "dont les effets perdurent avec des conséquences dramatiques d'un point de vue social".
Vide intérieur et solitude extérieure
En octobre 2015, lors de la messe d'ouverture du Synode des évêques sur la famille, le pape a de nouveau évoqué la solitude comme "le drame de notre temps". Dans son homélie, il a rappelé l'expérience d'Adam racontée dans la Genèse, qui "n'a trouvé personne comme lui pour l'aider", au point que Dieu a dit : "Il n'est pas bon que Dieu soit seul. Je vais lui faire une aide qui lui convienne" (Gn 2,18). "Notre monde vit le paradoxe d'un monde globalisé, dans lequel nous voyons tant de maisons de luxe et de gratte-ciel, mais de moins en moins la chaleur du foyer et de la famille". Et il a également évoqué "un vide profond dans le cœur ; beaucoup de plaisirs, mais peu d'amour ; tant de liberté, mais peu d'autonomie".
Le Saint-Père a médité sur le fait que "de plus en plus de personnes se sentent seules, et celles qui s'enferment dans l'égoïsme, dans la mélancolie, dans la violence destructrice et dans l'esclavage du plaisir et du dieu argent".
Le diagnostic était vraiment sévère : "L'amour durable, fidèle, droit, stable et fécond est de plus en plus tourné en dérision et considéré comme démodé. Il semblerait que les sociétés les plus avancées soient précisément celles qui ont les taux de natalité les plus bas et les taux d'avortement, de divorce, de suicide, de pollution environnementale et sociale les plus élevés.
Elle doit également refléter et souligner davantage les faits douloureux sur lesquels François a mis le doigt : "Les personnes âgées abandonnées par leurs proches et leurs propres enfants ; les veuves et les veufs, tant d'hommes et de femmes abandonnés par leurs propres épouses et maris".
Comme on pouvait s'y attendre, le Pape a ensuite rappelé les nombreuses personnes "qui se sentent en fait seules, incomprises et non entendues ; dans les migrants et les réfugiés qui fuient la guerre et les persécutions ; et dans tant de jeunes qui sont victimes de la culture de la consommation, de la culture du jetable et du jeté".
Paroisses, associations, familles
Il y a quelques jours, Charles de Pechpeyrou a fait une réflexion dans L'Osservatore Romano sur le nouveau ministère britannique. Il a déclaré : "La solitude est liée à certains aspects de la société actuelle, notamment dans les pays occidentaux : la famille qui ne joue pas son rôle, un tissu social défaillant, le vieillissement de la population, l'insécurité dans les transports urbains, l'urgence sanitaire.
Mais il existe aujourd'hui une autre forme de solitude, qui est appelée à s'accentuer dangereusement : la solitude virtuelle. Malgré la disponibilité d'applications et de services censés rapprocher les gens, de Tinder à WhatsApp, la solitude dans la vie réelle ne cesse de croître. Des heures et des heures passées devant l'écran, tandis que la rencontre réelle avec le nouvel ami, en réalité un inconnu, est retirée autant que possible".
En ce qui concerne la méthode anglaise, l'éditorialiste se demande si la création d'un nouveau ministère sera suffisante, car "Philip Booth, professeur de finance à l'Université de Londres, pense que même si c'est une bonne initiative, le problème doit être traité d'une manière différente. Ou plutôt, en commençant par le bas plutôt que par le haut.
Au cours des quarante dernières années, les familles se sont dispersées à travers le Royaume-Uni et sont devenues plus petites et plus fragmentées ; les églises, traditionnellement un lieu privilégié de formation de la communauté, ont été affaiblies.
Il est donc important de partir des paroisses, des associations et des familles pour lutter contre l'isolement, et ce sont les autorités locales plutôt que nationales qui peuvent le mieux agir à ce niveau. Comme le disent les Anglo-Saxons, la devise "penser globalement, agir localement" devrait s'appliquer.
Amour et unité familiale
En Espagne, l'archevêque Juan del Río, de l'archidiocèse de Castille, a récemment dénoncé le fait que "de plus en plus de personnes disent se sentir seules, mais les problèmes sous-jacents ne sont pas abordés de peur de remettre en question la vision matérialiste moderne de la vie et de la famille".
Selon lui, dans la ligne de ce qui a été commenté, "nous devons assumer une solitude fondamentale qui nous est donnée par la nature humaine. Mais "il n'est pas bon que l'homme soit seul", l'être même de la personne exige la compagnie de l'autre. Nous avons besoin d'une main amicale pour nous aider à affronter la vie avec ses douleurs et l'énigme de sa fin, la mort".
Mgr Del Río évoque également "une solitude causée par des erreurs personnelles qui placent parfois les personnes dans une situation d'isolement qu'elles n'ont ni voulue ni recherchée", et "une autre solitude imposée par le mal que les autres peuvent nous faire, ce qui entraîne un manque de communication et une méfiance permanente envers la société".
En conclusion, quelles attitudes l'archevêque militaire propose-t-il pour "ne pas succomber à la tristesse de la mort qu'entraîne la solitude" ? En synthèse, quatre orientations pastorales : 1) "Se préparer à avoir une solitude féconde, qui est celle qui vit de la richesse des valeurs qui habitent le cœur de l'homme. 2) Faire face à "un changement radical de la conception matérialiste de la vie", car "le pur confort laisse l'âme vide" ; 3) Faire face à une question clé telle que "le refus de la natalité, qui crée une société de personnes âgées". "Une question de bon sens est de savoir qui va aider les personnes âgées lorsqu'aucun enfant ne naîtra". À cela s'ajoute le fait que "l'éclatement de la famille engendre la solitude dès le plus jeune âge". Et 4) "Il faut donc réhabiliter la famille dans le primat de "l'amour et de l'unité", mais aussi en se sentant membre de cette autre famille, l'Église, qui nous accompagne dans notre solitude et notre vide existentiel, en nous offrant la compagnie de Celui qui ne nous abandonne jamais, même au-delà de la mort : Jésus-Christ, le Seigneur".
"La vie spirituelle est thérapeutique".
Chercher la compagnie de l'Ami qui ne nous abandonne jamais, dit Mgr Juan del Río. La relation à Dieu, la vie intérieure, la prière. L'exemple de Jésus-Christ est très clair. L'Évangile décrit à de nombreuses reprises comment Jésus se levait tôt ou se mettait à l'écart pour prier avec Dieu notre Père ; sa perception de la solitude à Gethsémani et sur la Croix est réelle, mais il est mû par une faim insatiable d'âmes, comme l'écrit saint Josémaria dans son Chemin de Croix (Station I, point 4). C'est ainsi que la rédemption de Jésus-Christ a fonctionné et continue de fonctionner. Avec un amour infini. C'est peut-être pour cela que saint Josémaria écrit dans Chemin : " Essayez d'atteindre chaque jour quelques minutes de cette solitude bienheureuse qui est si nécessaire pour faire avancer la vie intérieure " (n. 304). Manuel Ordeig a écrit dans Palabra le mois dernier sur le souvenir et le silence, avec de nombreuses considérations intéressantes.
"S'occuper de la vie spirituelle est thérapeutique", affirme Mar Garrido López, directrice de Estudios y Proyectos de Desarrollo y Asistencia, une organisation qui compte plus de 2 000 volontaires pour ses programmes d'accompagnement, dans lesquels ils tentent de soulager la solitude des personnes défavorisées.
Les fondements sur lesquels repose le travail de cette organisation ont trait à la "fraternité chrétienne". C'est ainsi qu'elle a été inspirée par ses premiers membres, des amis aujourd'hui retraités, sous l'impulsion de José María Sáenz de Tejada.
Mar Garrido dit : "Les chrétiens sont ouverts à tous. Nous nous occupons des gens, nous sommes au service de chaque personne, qu'elle soit croyante ou agnostique. Nous avons vu comment les personnes qui sont dans les maisons de retraite, lorsqu'elles sont emmenées à la chapelle, à la messe du dimanche, ou à d'autres moments, s'améliorent en esprit".
Parmi d'autres expériences, Mar Garrido, qui loue le travail de la Caritas paroissiale, partage la nécessité pour les bénévoles d'"apprendre à écouter" et d'"appeler les gens par leur nom". "La marginalisation dure", assure Garrido, "les conditions de malnutrition et de manque d'hygiène sont souvent très mauvaises". "C'est pourquoi nous essayons de réduire les effets négatifs de l'absence de liens familiaux et de relations interpersonnelles, toujours en collaboration avec les professionnels de la santé.
Une initiative en Galice
La créativité est essentielle pour s'occuper des gens, mais aussi pour détecter leurs besoins. Il y a un an, à Betanzos, le frère Enrique Lista, un franciscain, a lancé un projet pilote, Familias Abertas (Familles ouvertes). L'initiative vise à permettre aux personnes qui se sentent ou vivent seules de se rendre au couvent de San Francisco, qui a été abandonné par les Sœurs missionnaires de Marie. Ramón, par exemple, qui reconnaît être "le prototype de la personne qui se trouve dans une situation de solitude", a trouvé une main secourable en la personne du frère Enrique, qui l'a invité à passer quelques jours avec lui, selon Alfa y Omega.
Fray Enrique affirme que "la nouvelle pauvreté est la solitude" et que Familias Abertas n'a pas besoin de beaucoup de logistique. "Il suffit d'un travailleur social pour coordonner les demandes. Il n'y a pas non plus de grandes dépenses supplémentaires pour l'Église, car ce sont les personnes qui vont au couvent elles-mêmes qui contribuent".
L'amitié chez Saint-Exupéry
Il y a quelques années, le professeur de philosophie Jaime Nubiola, collaborateur de Palabra, a publié sur Arvo.net un court article intitulé "La force de l'amitié". L'auteur a évoqué une "scène formidable racontée par Saint-Exupéry dans Terre des hommes, de son ami pilote qui a eu un accident au milieu des Andes. Il est utile de rappeler cette scène pour souligner le contraste entre la précarité de l'amour et de l'amitié dans notre société et la force effective de ces liens d'affection.
C'était l'avion postal qui transportait le courrier de Santiago du Chili à Mendoza. Alors qu'il traverse les Andes, une terrible tempête fait s'écraser le petit avion au-dessus des montagnes. Une fois libéré du cockpit fracassé, le pilote indemne commence à marcher dans la direction où il pense pouvoir trouver de l'aide en premier. Mais les Andes sont immenses et la force physique et la nourriture sont très limitées.
Dans la neige, dit le pilote, on perd tout instinct de conservation. Après deux, trois, quatre jours de déplacement, on a juste envie de dormir. C'est ce que je voulais. Mais je me suis dit : si ma femme pense que je suis vivant, elle sait que je marche. Mes camarades savent que je suis en train de marcher. Ils me font tous confiance et je suis un porc si je ne marche pas.
Son amour pour sa femme et sa loyauté envers ses amis lui permettent de tenir bon, et lorsqu'il est sur le point de s'effondrer épuisé sur la neige, le rappel que le corps doit être récupéré pour que sa femme puisse toucher son assurance-vie lui redonne la force de continuer.
L'histoire donne la chair de poule, écrit Jaime Nubiola. "Nous sommes émus de constater que son amour pour sa femme a littéralement sauvé la vie de Guillaumet. Une telle histoire nous permet de comprendre que la qualité d'une vie - pour paraphraser Saint-Exupéry - dépend de la qualité des liens affectifs librement choisis. C'est l'amour et l'amitié qui nous sauvent la vie.
Le professeur conclut en citant une philosophe, Ana Romero, qui a écrit : "Nous voulons avoir des amis dans la vie pour ne pas être seuls - nous nous sentons parfois seuls même lorsque nous sommes entourés de gens - afin de vivre la vie plus pleinement et d'en profiter vraiment".
