Ferrero Rocher, le chocolat inspiré de la Vierge de LourdesLourdes et ses pèlerins : Ordre de Malte, Provençaux et motardsEn 1858, la Vierge Marie est apparue à Bernadette Soubirous en Lourdes. Depuis lors, des millions de pèlerins affluent vers le sanctuaire pour prier, se réconcilier avec Dieu et se baigner dans l'eau de la source. Voici quelques points clés de l'histoire de la histoire du sanctuaire.
L'enfance de Bernadette
Bernadette est née le 7 janvier 1844 au moulin de Boly à Lourdes. En 1854, la famille commence à rencontrer des difficultés dues à de mauvaises récoltes. De plus, une épidémie de choléra sévit. Bernadette le contracte et en gardera les séquelles toute sa vie.
La crise économique a conduit à l'expulsion de la famille. Grâce à un proche, ils ont pu s'installer dans une pièce de 5 mètres sur 4, un cachot d'une ancienne prison qui n'était plus utilisé en raison de son insalubrité.
Bernadette ne savait ni lire ni écrire. En raison de la pauvreté de sa famille, elle a commencé très jeune à travailler comme domestique, tout en s'occupant des tâches ménagères et de ses jeunes frères et sœurs. Finalement, elle et l'une de ses sœurs ont commencé à collecter et à vendre de la ferraille, du papier, du carton et du bois de chauffage. Bernadette le fait malgré sa santé fragile due à l'asthme et aux séquelles du choléra.
La première apparition
C'est au cours d'une de ces occasions, alors que Bernadette, sa sœur et une amie sortaient du village pour aller chercher du bois, que se produisit la première apparition. C'était le 11 février 1858, Bernadette avait 14 ans (toutes les apparitions ont eu lieu cette année-là, soit dix-huit au total). Le lieu où ils se rendaient était la grotte de Massabielle.
La jeune fille racontera plus tard avoir entendu un bruissement de vent : "Derrière les branches, dans l'ouverture, j'ai vu tout de suite une jeune femme, toute blanche, pas plus grande que moi, qui m'a saluée d'un léger signe de tête", dira-t-elle plus tard. "Sur son bras droit était accroché un chapelet. J'ai eu peur et j'ai reculé [...] Mais ce n'était pas une peur comme celle que j'avais ressentie d'autres fois, parce que je l'aurais toujours regardée ('aquéro'), et quand on a peur, on s'enfuit tout de suite. C'est alors que l'idée de prier m'est venue. [J'ai prié avec mon chapelet. La jeune femme fit glisser les grains du sien, mais ne bougea pas les lèvres. [...] Quand j'eus terminé le chapelet, elle me salua d'un sourire. Elle se retira dans le creux et disparut brusquement" (les paroles textuelles de Bernadette et de la Vierge sont extraites du site de l'Hospitalité Notre-Dame de Lourdes et du site officiel du sanctuaire).
L'invitation de la Vierge
La seconde apparition, qui eut lieu le 14 février, fut également silencieuse. La jeune fille versa de l'eau bénite sur la Vierge, celle-ci sourit, inclina la tête et, lorsque Bernadette eut fini de réciter le chapelet, elle disparut. Bernadette raconta à ses parents ce qui lui arrivait et ils lui interdirent de retourner à la grotte. Cependant, une connaissance de la famille les persuada de laisser la jeune fille revenir, mais accompagnée, et avec du papier et une plume pour que la femme inconnue puisse écrire son nom. Bernadette retourna donc à la grotte, et la troisième apparition eut lieu. A la demande d'écrire son nom, la femme sourit et invite Bernadette d'un geste à entrer dans la grotte. "Ce que j'ai à dire n'a pas besoin d'être écrit", dit-elle. Elle ajoute : "Voulez-vous me faire la faveur de venir ici pour une quinzaine de jours ? Plus tard, Bernadette dira que c'était la première fois que quelqu'un l'appelait "toi". "Il m'a regardée comme une personne regarde une autre personne", dit-elle pour expliquer son expérience. Ces mots de la petite fille sont aujourd'hui inscrits à l'entrée du Cénacle de Lourdes, un lieu de réinsertion pour les personnes souffrant de différentes dépendances, en particulier de toxicomanie.
Bernadette accepte l'invitation et la Vierge ajoute : "Je ne te promets pas le bonheur de ce monde, mais celui de l'autre". Quatre autres apparitions ont lieu entre le 19 et le 23 février. Entre-temps, la nouvelle s'est répandue et de nombreuses personnes accompagnent Bernadette à la grotte de Massabielle. Après la sixième apparition, la jeune fille est interrogée par le commissaire Jacomet.
Le printemps
Les premières apparitions, sept au total, sont heureuses pour Bernadette. Lors des cinq suivantes, qui eurent lieu entre le 24 février et le 1er mars, elle parut triste. La Vierge lui demande de prier et de faire pénitence pour les pécheurs. Bernadette prie à genoux et fait parfois le tour de la grotte dans cette position. Elle mange aussi de l'herbe sur les indications de la maîtresse qui lui dit : "Va boire et te laver à la fontaine".
Pour répondre à cette demande, Bernadette se rend trois fois à la rivière. Mais la Vierge lui dit de revenir et lui indique l'endroit où elle doit creuser pour trouver la source à laquelle elle fait référence.
La jeune fille obéit et découvre effectivement de l'eau, qu'elle boit et avec laquelle elle se lave, bien que, mélangée à la boue, elle se salisse le visage. Les gens lui disent qu'elle est folle de faire ces choses, ce à quoi la jeune fille répond : "C'est pour les pécheurs". Lors de la douzième apparition, le premier miracle a eu lieu : le soir, une femme a lavé au printemps son bras paralysé depuis deux ans à la suite d'une luxation et a retrouvé sa mobilité.
Immaculée Conception
Lors de l'apparition du 2 mars, Notre Dame lui a donné une mission : demander aux prêtres de construire une chapelle à cet endroit et de s'y rendre en procession. Pour obéir à cet ordre, Bernadette se rendit directement chez le curé de la paroisse. Le prêtre ne la reçut pas très chaleureusement et lui dit qu'avant d'accéder à sa demande, la femme mystérieuse devait révéler son nom. Bernadette ne dira jamais qu'elle a vu la Vierge, car son interlocutrice ne lui a pas dit son nom.
Le 25 mars, la jeune fille se rend à la grotte au petit matin, accompagnée de ses tantes. Après avoir prié un mystère du rosaire, la femme apparaît et Bernadette lui demande de dire son nom. La jeune fille lui demande son nom trois fois. À la quatrième fois, la femme répond : "Je suis l'Immaculée Conception". La Vierge n'a jamais parlé à la jeune fille en français, mais dans le dialecte de Bernadette, et c'est dans cette langue que sont écrits les mots sous la sculpture de la Vierge de Lourdes qui se trouve aujourd'hui dans la grotte : "Que soy era Immaculada Concepciou" (Je suis l'Immaculée Conception).
Ce terme, qui fait référence au fait que Marie a été conçue sans le péché originel, était inconnu de Bernadette et n'avait été proclamé dogme de foi que quatre ans plus tôt par le pape Pie IX.
Reconnaissance des apparitions
Bernadette se rend à la maison paroissiale pour rendre compte de ce qui lui a été transmis. Le prêtre s'étonne d'entendre ce terme sur les lèvres de la jeune fille, qui explique qu'elle a fait tout ce chemin en répétant les mots pour ne pas les oublier. Enfin, le 16 juillet, eut lieu la dernière apparition.
Les apparitions de Notre-Dame de Lourdes ont été officiellement reconnues par l'Église en 1862, quatre ans seulement après leur conclusion et alors que Bernadette était encore en vie.
Après les apparitions, elle rejoint la communauté des Sœurs de la Charité de Nevers comme novice en 1866. Elle meurt de la tuberculose en 1879 et est canonisée par le pape Pie XI en 1933, le 8 décembre, en la fête de l'Immaculée Conception.
Lieux du sanctuaire
Le sanctuaire comporte quelques endroits clés à visiter lors d'un pèlerinage.
La grotte
Le site Grotte de Massabielle est l'un des lieux les plus importants du sanctuaire. La messe est actuellement célébrée dans sa plus grande partie. Sur le rocher où Marie est apparue, se trouve une représentation de la Vierge Marie d'après la description de Bernadette : "Elle portait une robe blanche qui lui descendait jusqu'aux pieds, dont on ne voyait que les pointes. La robe était fermée en haut, autour du cou. Un voile blanc, qui couvrait sa tête, descendait le long de ses épaules et de ses bras jusqu'à la terre. À chaque pied, je vis qu'elle portait une rose jaune. La ceinture de sa robe était bleue et tombait juste au-dessous de ses genoux. La chaîne du chapelet était jaune, les grains étaient blancs, épais et très espacés". La figure mesure près de deux mètres de haut et a été placée dans la grotte le 4 avril 1864. Le sculpteur est Joseph Fabisch, professeur à l'Ecole des Beaux-Arts de Lyon. L'endroit où la jeune fille se tenait lors des apparitions est indiqué sur le sol.
L'eau de Lourdes
La source qui alimente les fontaines et les bassins de Lourdes provient de la grotte de Massabielle, c'est celle qui a été découverte par Bernadette à la suggestion de la Vierge. L'eau a été analysée à de nombreuses reprises et ne contient rien de différent des eaux d'autres lieux.
La tradition du bain dans les piscines de Lourdes remonte à la neuvième apparition, qui eut lieu le 25 février 1858. C'est à cette occasion que la Vierge dit à Bernadette de boire et de se laver à la source. Dans les jours qui suivirent, de nombreuses personnes l'imitèrent et les premiers miracles se produisirent, qui se sont poursuivis jusqu'à aujourd'hui (le dernier approuvé par l'Église date de 2018).
L'eau de la source est également utilisée pour remplir les bassins de marbre, situés près de la grotte, où les pèlerins s'immergent. L'immersion, pendant laquelle les pèlerins sont recouverts d'une serviette, est réalisée avec l'aide des bénévoles de l'Hospitalité Notre-Dame de Lourdes.
En hiver, ou en période de pandémie, l'immersion totale n'est pas possible. L'accès à l'eau et la baignade sont totalement gratuits. De nombreuses personnes choisissent également d'emporter une bouteille remplie d'eau de la source de Lourdes, facilement accessible aux fontaines situées à côté de la grotte.
Au total, il y a 17 piscines, onze pour les femmes et six pour les hommes. Elles sont utilisées par environ 350 000 pèlerins par an.
Lieux où Bernadette a vécu
Outre le sanctuaire, on peut visiter à Lourdes les lieux où Bernadette a séjourné : Le moulin de Boly, où elle est née ; l'église paroissiale locale, qui conserve les fonts baptismaux dans lesquels elle a été baptisée ; l'hospice des Sœurs de la Charité de Nevers, où elle a fait sa première communion ; l'ancienne maison paroissiale, où elle s'est entretenue avec l'abbé Peyramale ; le "cachot" où elle a vécu avec sa famille après l'expulsion ; Bartrès, où elle a résidé pendant son enfance et en 1857 ; ou encore Moulin Lacadè, où ses parents ont habité après les apparitions.
Les processions
Un événement très important au sanctuaire de Lourdes est la procession eucharistique, qui a lieu depuis 1874. Elle a lieu d'avril à octobre, tous les jours à cinq heures de l'après-midi. Elle part de la prairie du sanctuaire et se termine à la basilique Saint-Pie X.
Un autre événement important est la procession aux flambeaux. Elle a lieu depuis 1872, d'avril à octobre, tous les jours à neuf heures du soir. Cette coutume est née du fait que Bernadette se rendait souvent aux apparitions avec une bougie.
Après les apparitions, trois basiliques ont été construites dans la région. La première est la basilique de l'Immaculée Conception, érigée en basilique mineure par le pape Pie IX le 13 mars 1874. Ses vitraux représentent à la fois les apparitions et le dogme de l'Immaculée Conception.
On y trouve également la basilique romano-byzantine de Notre-Dame du Rosaire. La basilique contient 15 mosaïques représentant les mystères du rosaire. La crypte, qui était la chapelle construite à la demande de la Vierge, a été inaugurée en 1866 par Monseigneur Laurence, évêque de Tarbes, lors d'une cérémonie à laquelle Bernadette était présente. Elle est située entre la basilique de l'Immaculée Conception et la basilique Notre-Dame du Rosaire.
On y trouve également la basilique Saint-Pie X, une église souterraine en béton armé construite pour le centenaire des apparitions en 1958.
Enfin, l'église Sainte Bernadette, construite sur le lieu de la dernière apparition de la jeune fille, de l'autre côté du Gave, car elle n'a pas pu entrer dans la grotte ce jour-là, celle-ci ayant été clôturée. L'église a été inaugurée plus d'un siècle plus tard, en 1988.
