Eine Übersetzung des Buches Helfen und Heilenveröffentlicht 1997 von den Amerikanern Pellegrino und Thomasma, die von vielen als die Väter der modernen Medizinethik angesehen werden. Das Werk stellt den Höhepunkt des fruchtbaren wissenschaftlichen und humanistischen Schaffens der Autoren dar. Pellegrino, ein Arzt, war damals 77 Jahre alt, während der jüngere Thomasma, ein Philosoph, 58 Jahre alt war. Beide waren Professoren an der Georgetown University in Washington DC.
Das Buch ist etwas mehr als 300 Seiten lang. Die ersten 50 Seiten enthalten die außergewöhnliche Analyse von Dr. Manuel de Santiago, Übersetzer des Werks und Kenner von Pellegrinos Leben und Werk wie kaum ein anderer.
In der Einleitung des Originaltextes weisen die Autoren darauf hin, dass es sich bei dem Buch um eine Zusammenstellung von Artikeln aus den vergangenen Jahren handelt, von denen einige nur wenig Verbreitung gefunden haben. Das Ziel des Buches ist es, eine Sammlung von Werken unter einem gemeinsamen Thema zusammenzufassen, nämlich wie die natürliche Vernunft und der Glaube an die Medizin übereinstimmen sollten. Ziel ist es, eine neue, wirklich ethische Lehre der Medizin zu formulieren, die sich auf die Moral des ärztlichen Handelns stützt. In noch nie dagewesener Weise wird der Arztberuf von den Autoren als ein christlich-moralisches Unternehmen betrachtet.
De Santiago erkennt mehrere Etappen in Pellegrinos Leben, die von einer weltlichen Periode bis hin zu einem letzten Abschnitt mit einer starken religiösen Dimension reichen. Dazwischen lag eine wissenschaftliche Periode, die mit seiner Arbeit als Internist verbunden war, eine Lehrperiode als Universitätsprofessor und eine humanistische Periode, in der die Berücksichtigung menschlicher Werte in der medizinischen Praxis im Mittelpunkt stand. Von diesem Zeitpunkt an machte sich Pellegrino an die Rekonstruktion der medizinischen Ethik und stützte sich dabei auf die Tugenden, die damals von großen zeitgenössischen Philosophen wie Alasdair MacIntyre und Elizabeth Anscombe, die beide zum Katholizismus konvertiert waren, wiederbelebt wurden. Angesichts des Aufkommens des Prinzipalismus und der Bioethik von Beauchamp und Childress betonte Pellegrino die Wohltätigkeit, das Streben nach dem Wohl des Patienten, als wichtigste Grundlage der Moral in der medizinischen Praxis.
Heilung und Berufung. Religiöses Engagement in der Gesundheitsversorgung
Im Jahr 1986 wandte sich Pellegrino von der eher säkularen, auf medizinischen Tugenden basierenden Sichtweise der religiösen Perspektive zu. Auslöser war ein von der Georgetown University veranstaltetes Symposium über Philosophie und Medizin. Von diesem Moment an gestaltete Pellegrino die medizinische Moral auf der Grundlage der Tugend der Nächstenliebe, die sich in Mitgefühl für den Patienten verwandelt. Mitgefühl ist viel mehr als Mitleid oder Sympathie, es bedeutet, mit den Kranken zu fühlen und zu leiden und sie in ihrer menschlichen Schwäche zu begleiten. Dennoch muss die Achtung des Gewissens des Arztes Vorrang vor bestimmten autonomen Wünschen des Patienten haben.
Eine auf Tugend gegründete und durch die Nächstenliebe geregelte ärztliche Ethik ist für Pellegrino eine Ethik der Agape, die über die Grundsätze, Regeln und Pflichten der Ärzte hinausgeht, nicht um sie zu übernehmen oder zu leugnen, sondern um sie zu vervollkommnen. Auf diese Weise wird die ärztliche Tätigkeit zu einem Dienst am Nächsten, zu einer besonderen Mission - einer Berufung -, zu der Gott den Arzt berufen hat.
Pellegrino wurde eingeladen, Mitglied der Päpstlichen Akademie für das Leben zu werden, die 1998 von Johannes Paul II. gegründet wurde. Sein Denken identifizierte sich mit dem christlichen Personalismus des Papstes. Angesichts des Relativismus und Pluralismus der säkularen Gesellschaft, einem Erbe der Aufklärung, in der der technologische Fortschritt eine Antwort auf alles zu bieten schien, möchte Pellegrino die medizinische Praxis mit der Moralphilosophie und dem Licht des Glaubens wieder in Einklang bringen.
