O Papa pede às Igrejas Orientais que "rezem pela comunhão".Devemos a São João Paulo II a comparação da Igreja como um corpo que vive com dois pulmões: "Não podemos respirar como cristãos, ou melhor, como católicos, com um só pulmão; temos de ter dois pulmões, isto é, o oriental e o ocidental" (Dirigido às comunidades cristãs não católicasParis, 31 de maio de 1980).
Quais são estes dois pulmões com que a Igreja respira? Desde o início da sua pregação, a fé católica encarnou nas culturas que atingiu: a Igreja experimentou muito cedo aquilo a que hoje chamamos inculturação da fé.
Desde a época do Império Romano, as diferenças culturais e a forma de viver o cristianismo em cada ambiente cristalizaram-se nos ritos. Estes eram basicamente três na parte ocidental do Império: o rito romano ou latino; o rito hispânico, atualmente designado por rito moçárabe; e o rito ambrosiano, que se vive atualmente em Milão.
E cinco na parte oriental do Império e regiões próximas: o rito alexandrino, no Egito; o rito bizantino, na zona grega; o rito antioqueno, na SíriaO rito caldeu, na antiga Mesopotâmia; e o rito arménio.
Os antioquenos chegaram à Índia
Nos séculos seguintes, quase todas se espalharam por outros países, graças ao impulso evangelístico dos cristãos de cada país. Os antioquenos chegaram à Índia, dando origem à Igreja Siro-Malabar, de que hoje se tem notícia.
Os ritos não são apenas os vários modos de celebrar os sacramentos, mas em cada um deles há um modo de se relacionar com Deus, uma experiência de fé e costumes e devoções particulares. Documentos pontifícios recentes louvam o rico património espiritual de cada rito. Além disso, surgiram hierarquias eclesiásticas próprias, sobretudo nos ritos orientais.
Relação entre divisões e ritos
Infelizmente, as divisões da Igreja que começaram na antiguidade cristã tiveram um forte impacto nos ritos, especialmente nos ritos orientais, que, sendo muito dependentes da sua própria hierarquia, eram mais vulneráveis aos cismas. A separação dos nestorianos afastou os caldeus e a dos monofisitas afastou os arménios e os alexandrinos.
No início do primeiro milénio, a Igreja Católica era apenas latina e grega. Em 1054, o Cisma do Oriente pôs fim a esta situação. Apenas a Igreja Maronita de rito antioqueno, que se orgulha de ser a única Igreja Oriental que sempre foi católica, permaneceu em comunhão com o Sucessor de São Pedro.
O Concílio de Trento contou apenas com a presença de bispos latinos, uma raridade na história dos concílios ecuménicos, porque os bispos maronitas, que tinham sido convidados, não puderam estar presentes por viverem em território muçulmano.
igrejas sui iuris ou autónomas
Mas a Igreja nunca se esqueceu de que tem dois pulmões. Trento impulsionou as relações com os cristãos orientais e, como resultado, vários grupos aderiram à Igreja Católica. Os primeiros foram um grupo de bispos ucranianos, que assinaram a União de Brest em 1595. Seguiram-se outros acordos com outras comunidades. Estas uniões não foram fáceis, porque, infelizmente, a partir do Ocidente cristão, houve muitas tentativas de introduzir costumes latinos naqueles que tinham acabado de regressar à plena comunhão com Roma. Também é verdade que, após vários séculos de separação, havia muitos adeptos de doutrinas não católicas em muitos grupos.
Existem atualmente 22 Igrejas Orientais unidas a Roma, chamadas sui iuris ou autónomas. Para além dos seus próprios livros litúrgicos, têm o seu próprio Código de Direito Canónico, promulgado por São João Paulo II em 1990. Têm, portanto, normas disciplinares diferentes das latinas: sabe-se, por exemplo, que entre os católicos orientais há padres casados.
Na sua organização hierárquica, o Sínodo da Igreja Ritual é importante, e a autoridade máxima é o Patriarca ou Arcebispo Maior. De acordo com o Anuário Pontifício, têm cerca de 18 milhões de fiéis. Os países com maior número de católicos orientais são a Ucrânia e a Índia, e os Estados Unidos também se destacam pela sua emigração.
