Jean Daniélou e a catequese dos Padres da IgrejaMike Aquilina é um dos autores mais prolíficos sobre patrística nos Estados Unidos. As suas obras ajudaram centenas de pessoas a aprender mais sobre a história do catolicismo e a perder o medo de ler os Padres da Igreja. Com o seu trabalho, pretende tornar acessível a todos este conhecimento que, para muitos, pode parecer complicado à primeira vista.
Aquilina está convencido de que os grandes problemas que surgiram no início da Igreja são os mesmos que temos hoje, ou pelo menos são suficientemente semelhantes para tentar encontrar alguma ajuda nos textos dos primeiros cristãos. Por isso, nesta entrevista, traça algumas linhas de ligação entre os ensinamentos dos Padres da Igreja e a atualidade, aproximando o século I do século XXI.
Que elementos contemporâneos podemos encontrar nos ensinamentos dos Padres da Igreja? Que ensinamentos dessa época podemos também aplicar hoje?
- A natureza humana mantém-se constante. É claro que não encontraremos torradeiras eléctricas ou wi-fi nos escritos do século IV. Mas nós queremos as mesmas coisas que as pessoas queriam nessa altura. Cometemos os mesmos pecados. A sociedade humana funciona de acordo com os mesmos padrões. Os Padres da Igreja falam de preocupações que não mudam.
Porque é que é importante não perdermos de vista as raízes da Igreja?
- As fontes antigas estabilizam-nos. Ajudam-nos a compreender o que pode mudar e o que deve permanecer constante. Vemos que Atanásio estava disposto a defender sozinho a fé nicena, que ele acreditava ser uma articulação clara da fé apostólica. Estava disposto a sofrer as consequências, porque a verdadeira doutrina vale a pena. Mas, lembremo-nos, ele também foi fundamental para o surgimento de um novo desenvolvimento - o uso da linguagem filosófica para iluminar a vida da Trindade.
São muitas as vozes que apelam a uma renovação interna da Igreja. Como podemos responder aos desafios actuais sem perder de vista a essência católica?
- Os cristãos de todas as gerações querem uma renovação. Querem uma reforma da liturgia. Querem uma renovação espiritual. Isto não é próprio do nosso tempo. As pessoas queriam a mesma coisa em 350 d.C., 750 d.C., 1250 d.C.
As grandes mentes dos últimos dois séculos ensinaram constantemente que a renovação virá de um novo encontro com as fontes da tradição cristã: a Escritura, a liturgia e os Padres. Este foi o desejo de Newman, Gueranger, Danielou, De Lubac, Quasten. Foi uma das ideias motrizes do Concílio Vaticano II.
É autor de um livro sobre a história do papado. Hoje em dia, muitos criticam o Papa Francisco, mas diz que cada pontificado é a história de um triunfo. O que significa isto e como o aplica ao Papa Francisco?
- Não me cabe a mim julgar o Papa Francisco. Não vejo qualquer disposição para isso no direito canónico. Não vejo necessidade de juntar a minha voz aos milhares que enchem as redes sociais com os seus pronunciamentos imprudentes. Posso ter opiniões sobre uma ou outra das acções do Santo Padre. Posso ter uma opinião sobre o seu estilo pessoal. Mas já li história suficiente para saber que as minhas opiniões podem estar muito erradas. E as pessoas boas causaram muitos danos ao longo dos séculos ao oporem-se ao Vigário de Deus. Sim, existe Santa Catarina de Sena, mas não posso reivindicar para mim nenhuma das suas credenciais!
Para os ocidentais, tanto a Terra Santa como o tempo de Cristo estão muito distantes, o que é que podem fazer para aprender mais sobre isso? O que é que acha que esse conhecimento pode contribuir para as suas vidas como católicos?
- Ler a história. Newman tornou-se cada vez mais católico à medida que aprofundava o seu estudo da história. Assim fizeram milhares de pessoas depois dele. Escrevo os meus livros para ajudar as pessoas a iniciarem-se. A minha esperança é que a partir daí, à medida que forem capazes, leiam livros mais exigentes do que os meus.
Há muito tempo que escrevo e já recebi agradecimentos de jovens doutorados que dizem ter encontrado os Padres pela primeira vez num dos meus livros. É gratificante. Poucas pessoas chegarão tão longe. Mas as pessoas devem começar e ver até onde o seu interesse e a sua paixão as levam.
Se alguém quisesse começar a conhecer os Padres da Igreja, por onde recomendaria que começasse?
- Para uma introdução, recomendo o meu próprio livro Os Padres da Igreja. Depois, leia as obras dos Padres Apostólicos - a primeira geração de autores depois dos Apóstolos. A minha tradução inglesa preferida dos Padres Apostólicos é a de Kenneth Howell, publicada pela Coming Home Network.
O que é que podemos aprender com a evangelização levada a cabo pelos primeiros cristãos e que podemos aplicar hoje em dia?
- Tudo. A Igreja cresceu de alguns milhares no primeiro século para metade da população do mundo romano em meados do século IV. Conseguiram todo esse crescimento quando a prática da fé era ilegal. Era um crime punível com tortura e morte. Os primeiros cristãos não tinham acesso aos meios de comunicação social ou à praça pública. No entanto, foram bem sucedidos onde nós falhamos hoje, apesar do nosso dinheiro, das nossas redes de televisão e dos nossos inúmeros apostolados. Creio que o seu segredo era a amizade. Estendiam o amor da caridade à família da porta ao lado e aos comerciantes da banca ao lado. Era tão simples quanto isso.
A Igreja revolucionou o mundo com o seu aparecimento, e fê-lo várias vezes ao longo da história. Quais considera terem sido os seus principais contributos?
- Mais uma vez, tudo. As ideias de que mais gostamos - dignidade humana, direitos das mulheres, igualdade humana - foram introduzidas na corrente sanguínea da civilização pelo cristianismo. As instituições que consideramos fundamentais - o hospital, a universidade - foram inventadas pelos cristãos.
Na história, vemos a vontade do Pai feita pelos discípulos de Jesus através do poder do Espírito Santo. No século V, S. Jerónimo dizia que "a ignorância das Escrituras é a ignorância de Cristo", e isso é verdade. Eu acrescentaria, no entanto, que a ignorância da história é a ignorância do Espírito Santo. É a ignorância de tudo o que Deus tem feito por nós na vida dos santos ao longo dos séculos.
Há quem pense que a Igreja está em crise e perdeu a sua atualidade. Será que isto aconteceu em algum outro momento histórico? O que podemos aprender com essas ocasiões?
- Sim, a Igreja na Terra sobe e desce, vem e vai. Pense nas sete igrejas mencionadas no Livro do Apocalipse. Todas elas "perderam o seu candelabro". Foram reduzidas à insignificância. Pensemos nas guerras sangrentas do século passado. Muitas foram travadas em países cristãos. Pensemos na Alemanha nazi, na Rússia comunista, em Espanha durante a guerra civil. Por vezes a Igreja parecia derrotada, mas depois reapareceu.
Chesterton disse: "O cristianismo morreu muitas vezes e ressuscitou; porque contava com um Deus que conhecia o caminho para sair da sepultura". A história prova que este princípio é verdadeiro. A história dá-nos razões para ter esperança.
Para si, os pequenos testemunhos dos primeiros cristãos são muito importantes, como as pinturas nas catacumbas ou os vasos que deixaram para trás. Que lições sobre a nossa fé podemos encontrar nestes pormenores?
- Vemos o que as pessoas comuns gostavam. Vemos o que elas valorizavam. Há pouco tempo, no Egito, os arqueólogos descobriram um pedaço de tecido com um papel cosido no interior. Alguém, no século III ou IV, tinha-o usado como escapulário ao pescoço. E o que continha esse papel? O relato evangélico da instituição da Eucaristia por Jesus. Estava escrito no verso de um recibo.
Recentemente, no Sudão, arqueólogos encontraram o corpo mumificado de uma jovem mulher que tinha o Arcanjo Miguel tatuado na perna. Ela sabia que ele seria o seu defensor na batalha. Gosto muito destes pequenos pormenores que a terra preservou para nós. Mostram-nos a Igreja antiga tal como ela era, e é uma Igreja que os católicos modernos podem reconhecer como sua.
