Sertillanges, um ilustre dominicano, morreu aos 84 anos de idade, a 26 de Julho de 1948. Nem a data, no início do Verão, nem as circunstâncias, nem mesmo o ano, foram a melhor altura para morrer. Poucas pessoas ouviram falar sobre o assunto. E quase não foram escritos obituários ou recordações pessoais, à excepção dos da sua companheira na ordem que agiu como sua secretária, Marie Dominique Moos, de quem provém quase tudo o que sabemos sobre ele.
Nasceu em Clermont-Ferrand (1863), em frente à casa de Pascal (sobre quem escreveu um ensaio), numa família muito observadora. No bacharelato, era simultaneamente um aluno alerta e distraído. Disse a Moos que gostava de escrever poesia durante as aulas de matemática e de resolver problemas durante as aulas de literatura. Mas ele já se distinguia como orador. Seria uma das suas grandes vocações, juntamente com a vida intelectual, o ensino e a vida religiosa, na qual tudo se juntaria.
Vocação e formação
Em 1883, entrou no noviciado dominicano e foi para Belmonte (Cuenca), onde se tinham estabelecido quando foram expulsos de França em 1880. Em 1885, mudou-se para Corbara, na Córsega. Aí estudou teologia, foi ordenado (1888) e começou a ensinar (1890-1893). Em 1893, foi destacado para Paris, como primeiro secretário dos recém-fundados Revisão de Thomist.
Começou então a escrever artigos sistematicamente (mais de 700 durante a sua vida). De 1900 a 1922, ocupou a cadeira de moral filosófica no Institut Catholique em Paris. Isto deu origem a numerosos cursos, palestras e ensaios, e muitas publicações.
Deixou um trabalho imenso, especializado no pensamento de São Tomás de Aquino, mas com muitas ramificações. Num famoso comentário francês sobre a Suma (La Revue des Jeunes) tratou das questões de Deus e da moralidade. Isto dar-lhe-ia a base para vários ensaios: um sobre Deus e o pensamento moderno, outro sobre a moralidade de São Tomás, e um ensaio final, volumoso, sobre o problema do mal. Além disso, deve ser feita menção, entre outros, dos seus dois volumes sobre o pensamento de São Tomás de Aquino, outros dois sobre Cristianismo e filosofiasE é claro, Vida intelectualum verdadeiro clássico.
Embora não escape inteiramente ao tom apologético da época, tinha uma séria preocupação pelo diálogo com o pensamento, cultura e ciência modernos, e estava muito bem informado (e tinha uma memória prodigiosa). Isto torna-o original e profundo.
O sermão de 1917 e a "paz francesa".
As vidas têm por vezes momentos de tremenda intensidade. Em 1917, a França estava em guerra com a Alemanha e a Áustria (1914-1918). A população francesa ficou indignada com o que via como mais uma agressão dos seus vizinhos desconfortáveis, e queria acabar com ela de uma vez por todas. A 1 de Agosto de 1917, o Papa Bento XV (1914-1922) emitiu uma carta aos governos para pôr fim ao massacre inútil, chegando a acordos. Foi uma proposta corajosa e sábia, mas nas chamas do momento foi mal recebida. Especialmente em França, pelo governo secularista, mas também por muitos patriotas católicos.
Nestas circunstâncias, foi pedido a Sertillanges que falasse. Aos 53 anos, era orador regular nos fóruns parisienses. Sertilanges, que tinha anteriormente defendido o Papa, fez um discurso matizado no Madelaine em Paris, dizendo ao Papa que os seus filhos franceses estavam a pensar apenas na "paz francesa" (o título do sermão), ou seja, na vitória. De passagem, aventurou-se também a que se tratasse de uma questão política e, portanto, aberta à opinião. O governo gostou dele e ele foi felicitado (em privado) por vários bispos.
Como é sabido, a vitória final ("francesa") foi dispendiosa para todos e deixou a Europa numa situação desastrosa. Em 1918, o discurso de Sertillanges (e o seu grande valor) fez dele o primeiro eclesiástico a ser nomeado membro do Instituto Francês (Academia de Ciências Morais). Mas a Santa Sé mostrou o seu pesar à ordem dominicana, e, durante o pontificado de Pio XI (1922-1939), ele foi afastado do ensino público. Passou um ano em Jerusalém, outro na Holanda e o resto no novo convento de Le Saulchoir, na Bélgica, onde ensinou, por exemplo, Congar (1930-1932). Lidou com a sua situação prolongada com obediência e elegância, e escreveu muito. Em 1939, Pio XII levantou as suas sanções e regressou a Paris, ano em que teve início a Segunda Guerra Mundial. Depois disso, continuou a ensinar no Instituto Católico e a escrever até ao fim.
O impacto da verdade cristã
A obra de Sertillanges é de interesse como expositora autorizada do pensamento de São Tomás. Também sobre as questões fronteiriças da verdade cristã, tais como a questão do mal ou da alma, num meio cultural cada vez mais materialista. Fez uma crítica notável a algumas abordagens médicas, com grande sentido e abertura de espírito, o que ainda é valioso. E lidou com Bergson, e escreveu ensaios e conversas com ele.
Além disso, por ser altamente instruído, desenvolveu uma ideia geral da posição histórica do pensamento cristão na filosofia ocidental como um todo. Ele estava bem consciente das contribuições da revelação, e do antes e depois do qual ela fez parte da história do pensamento. Tudo isto devia ser tido em conta no debate sobre a "filosofia cristã", que teve um amplo eco em França nos anos 30 e seguintes.
Cristianismo e filosofias
Cristianismo e filosofias é uma obra de maturidade e uma síntese valiosa, em dois volumes. No primeiro, ele revê a história do pensamento cristão, na ordem prometida pelo subtítulo: o fermento evangélico, a elaboração ao longo dos séculos, a síntese tomística.
Ele começa por advertir que o cristianismo não é uma filosofia no sentido moderno de uma síntese abstracta, mas um modo de vida, e, nesse sentido, uma sabedoria. Ele descreve as suas características e novidades, sobre Deus, a criação, a estrutura do ser humano, as características da pessoa, e da vida moral e social. Depois trata da "recuperação do passado", que é a absorção dos princípios judaicos e da filosofia grega. Ele passa pela "nova elaboração" deste material por parte dos Padres da Igreja. E conclui em "The Thomistic Synthesis", que é uma visão inteligente, incluindo no final as inevitáveis "lacunas no sistema", especialmente em relação às mudanças na concepção do mundo, que requerem desenvolvimentos coerentes.
O segundo volume é um inquérito sobre a história posterior da filosofia ocidental. Sertillanges argumenta (no início do primeiro volume) que o que é mais valioso na filosofia moderna se deve à fertilização cristã, que também recuperou o melhor da filosofia antiga. Apesar desta posição clara, trata com benevolência e discernimento, primeiro, a decadência escolar e a "revolução cartesiana", com a sua posteridade. Estuda o empirismo inglês e francês (Hobbes, Locke, Hume, Condillac), Kant e os seus sucessores (idealismo alemão). Detém-se na renovação espiritualista em França (Ravaison, Boutroux, Gratry, Blondel, Bergson), um dos capítulos mais interessantes. Dedica também um capítulo ao "neo-espiritualismo alemão", onde revê, entre outros, Husserl, Heidegger e Scheler.
Tem o interesse de ser uma história com um sentido de julgamento ponderado, construtivo e cristão, e que, como recomenda no seu livro sobre a vida intelectual, em vez de confrontar, prefere somar o que é valioso, apresentando ao mesmo tempo as objecções que lhe parecem adequadas. Ele conclui sobre o que acredita ser necessário para um renascimento Thomístico.
A primeira coisa é distinguir metodicamente a filosofia da teologia; o pensador cristão deve testar a extensão do seu próprio pensamento pelos seus próprios poderes, sem misturar os dois campos; só desta forma pode entrar em diálogo. A segunda coisa é rejeitar a lógica que tem sido a doença do escolasticismo. A terceira coisa é ter uma cultura científica e um sentido histórico porque, embora a verdade seja intemporal, ela tem uma expressão e um contexto temporal, e também uma história de como ela é alcançada, o que é muito útil de conhecer. "Há uma condição, diz ele no final, para esta fecundidade, [...] e que o estudo seja feito num espírito de interioridade doutrinal e não num espírito meramente documental ou anedótico. O historiador puro tende a esvaziar o sistema de todo o interesse propriamente filosófico. O filósofo puro tende a fixá-lo e imobilizá-lo [...]. O filósofo-histórico respeita a vida, entra nela e encoraja-a. Ele convida o sistema a ter novas flores e frutos". E assim ele espera um renascimento da síntese cristã.
A ideia de criação
A ideia de criação e a sua reflexão em filosofia (1945) é um belo ensaio e também um trabalho de maturidade, uma síntese de síntese. É completado com O universo e a alma (1965), uma publicação composta por vários escritos compilados pelo seu secretário.
Sertilanges é talvez menos brilhante e sintético do que outros (Gilson, Tresmontant) que lidaram com a novidade da ideia cristã da criação e as suas implicações para pensar a ordem dos seres, e a ideia do próprio Deus, separado do mundo, do tempo e do espaço. E das relações de dependência e autonomia entre o Criador e as suas criaturas. Mas contém análises mais detalhadas.
O ensaio começa com uma análise do que significa um início absoluto das coisas e do tempo. Explica como a origem no tempo, que hoje é postulada pela ciência moderna, não era percebida na ciência antiga, mas que, a rigor, permanece indemonstrável, uma vez que um início absoluto (sem nada antes) não pode ser assegurado. Trata da criação e da providência. E criação e evolução. E do milagre na criação. E do mal.
Particularmente impressionante é o peso com que trata o tema da evolução, com análises ainda válidas, porque estava perfeitamente consciente dos limites dentro dos quais cada campo do conhecimento opera: a teologia, a filosofia e as ciências. "Cada nascimento é um facto biológico e ao mesmo tempo um facto de criação: não há razão para que não seja o mesmo para a espécie. A única diferença é que aqui, em vez de uma repetição, há uma inovação, uma invenção [...]. E o encontro destes dois factos: uma invenção biológica que tem o carácter de uma espontaneidade natural e uma actividade transcendente à natureza com o nome de criação, este encontro, digo eu, responde a uma lei providencial [...]. A unidade da criação não é uma palavra vã. É uma simbiose, e ver esta simbiose em duração, assim como em extensão e permanência, é aceitar a evolução". (cap. 8).
Vida intelectual
O prefácio da quarta edição francesa de Vida intelectual conta como Sertillanges escreveu este clássico durante uma estadia de Verão de dois meses no campo (1920). Descreve o estilo de vida intelectual que ele próprio viveu. É inspirado pelos conselhos de São Tomás de Aquino, e também pelo do Oratorian Alphonse Gratry (1805-1872), grande pensador cristão e autor de algumas das obras mais importantes do seu tempo. "conselhos para a conduta do espírito".com o título As fontes (Fontes), o primeiro capítulo do qual trata de "sobre o silêncio e o trabalho da manhã".. O Gratry influenciou uma série de temas em Sertilanges: as fontes do conhecimento de Deus, o mal, a alma...
O ensaio de Sertillanges é mais longo e mais abrangente. Abrange tudo desde a organização geral da vida até à organização da memória e dos ficheiros de notas, com conselhos inesquecíveis. Ele começa por descrever a vocação intelectual e termina com o que é um trabalhador cristão e o que o trabalho intelectual implica na maturidade humana.
O estilo não é apenas uma exigência sintáctica ou gramatical, é uma exigência de espírito: humildade e amor à verdade, caridade para com os outros, pureza de intenção, superação do egoísmo, o esforço de síntese com o desejo de acrescentar e não de dividir. "Procurar a aprovação do público é privar o público de uma força com que contava [não lhe dizerem o que já sabe] [...] [...]. Procure a aprovação de Deus. Medite a verdade para si e para os outros. [...] Na nossa secretária e naquela solidão em que Deus fala ao coração, escutaremos como uma criança ouve e escreveremos como uma criança fala". (cap. VIII). "Seria desejável que a nossa vida fosse uma chama sem fumo, sem desperdícios e sem impurezas. Não é possível, mas o que está dentro dos limites do possível tem também a sua beleza e os seus frutos são bonitos e saborosos". (cap. IX).
