Catherine de Siena é uma mulher admirável. Nasceu em 1347, numa família de artesãos. Gozou da solidão quando criança, dedicou muito tempo à oração e ao recolhimento e, aos 6 anos de idade, experimentou a sua primeira visão de Jesus Cristo, que decidiu o seu caminho espiritual: fez um voto de virgindade e intensificou a sua vida de penitência e oração, face à resistência da sua família.
Como adulta, ela estabeleceu-se como mantellateuma irmã terciária dos dominicanos. A sua vida espiritual é reforçada e ela descobre como a intimidade cristã é sempre habitada por Deus: "Tu deves saber, minha filha, o que tu és e o que eu sou. Se aprender estas duas coisas, ficará feliz. Vós sois o que não sois, e eu sou o que sou". A jovem Catarina tornou-se cada vez mais familiarizada com Deus, experimentando especialmente a providência do Pai. A partir destas experiências, nasceu a sua obra mais famosa: o Diálogo com a Divina Providência.
Em 1366 ela teve a sua experiência mística fundamental de noivado com Jesus Cristo, que lhe apareceu como seu Esposo, dando-lhe um esplêndido anel, visto apenas por ela, e que marcou para sempre a sua espiritualidade. Nasceu uma relação de intimidade, fidelidade e amor: "Minha querida filha, tal como eu levei o teu coração, que me ofereceste, agora dou-te o meu, e a partir de agora estarei no lugar onde o teu costumava estar".
"É Cristo que vive em mim".
Verdadeiramente Catarina actualiza o ideal do Evangelho: não sou eu que vivo, é Cristo que vive em mim (Gal 2:20). O mistério pascal permeia e molda toda a sua espiritualidade: Jesus Cristo, com as suas palavras e sobretudo com a sua vida de doação, é o Pontífice, actuando literalmente como a ponte que nos conduz ao céu. O seu corpo na cruz é o símbolo da ascensão à santidade, em três passos sucessivos: os pés, o lado e a boca de Jesus, que exprimem as etapas clássicas da vida espiritual da luta contra o pecado, a prática da virtude e a doce e afectuosa união com Deus.
Nos anos seguintes multiplicaram-se as visões: do inferno, do purgatório, do céu, culminando na experiência mística dos estigmas em 1375, externamente invisível, mas interiormente sensível a ela.
A sua comunhão com o Crucificado traduz-se num apelo à solidariedade com os doentes da peste e outros pobres do seu tempo: "Lembrai-vos de Cristo crucificado, fixai a vós mesmos o objectivo de Cristo crucificado". A sua reputação de santidade atraiu muitos, e um grupo de discípulos cresceu em torno de Mamma Dulcisima. A sua maternidade espiritual procura o seu próximo, que se torna a ocasião do nosso amor: para Catarina, toda a virtude que agrada a Deus é realizada através do próximo que a Providência coloca no nosso caminho.
Esta mesma fama também levantou suspeitas. Os dominicanos interessaram-se por esta sua filha espiritual, e enviaram Frei Raymond de Cápua para investigar a carismática mulher de Siena. O resultado não só foi favorável a Catarina, mas Raymond ficou fascinado, tornou-se seu discípulo, seu confessor e seu biógrafo, antes de mais tarde se tornar Mestre Geral da Ordem.
Envolvimento no destino da Igreja
É aqui que a dimensão política da sua vida deve estar situada, no melhor sentido da palavra, porque a espiritualidade cristã deve assumir sempre uma forma apostólica.
Catarina envolveu-se e escreveu cartas às grandes personalidades da Igreja e das repúblicas italianas, procurando a paz entre as cidades, mediando nos conflitos da alta nobreza, e até apelando aos Papas, pedindo uma intensa reforma do clero e apelando ao regresso a Roma do sucessor de Pedro de Avignon, onde tinham procurado refúgio no início do século, mas onde também se encontravam na órbita política dos reis franceses. Catherine morreu em 1380, em Roma, ao lado do Santo Padre, o seu "doce Cristo na terra".
A sua maternidade espiritual, que ela procurou para todos, exprime-se hoje com o seu doutoramento, e também com o seu patrocínio da Cidade Eterna, de Itália e de toda a Europa. Ela é a nossa mãe também por causa dessa intercessão: historicamente, ela pediu a liberdade do Santo Padre, mas em última análise, a liberdade de toda a Igreja.
Professor de Teologia na Universidade de San Dámaso. Director do Centro Ecuménico de Madrid e Vice-consilheiro do Movimento Cursilhos do Cristianismo em Espanha.
