As pessoas com tensão arterial elevada têm um risco cardiovascular aumentado. Especificamente, têm três vezes mais probabilidades de ter um problema coronário (como um ataque cardíaco) e seis vezes mais probabilidades de desenvolver insuficiência cardíaca. Além disso, a hipertensão é o factor de risco número um para as doenças cerebrais, e um factor importante nas doenças renais.
Mas não entre em pânico se tiver tensão arterial elevada: o risco diminui com um tratamento correcto e sustentado.
A tensão arterial é a força exercida pelo sangue nas paredes das artérias. A pressão sistólica (a "máxima") indica a pressão produzida pela contracção do coração; a pressão diastólica (a "mínima") indica a "distensibilidade" ou tom do sistema vascular. O sangue move-se devido a esta diferença de pressão.
A hipertensão é definida como pressão arterial (PA) acima de 140/90 mmHg, mas a partir de 120 mmHg máximo e 80 mmHg mínimo de PA existe uma associação contínua e crescente com a mortalidade por doenças vasculares do coração ou do cérebro. Também é considerado elevado a níveis mais baixos em diabéticos e doentes que sofreram de doenças cardíacas.
Uma vez que a pressão pode variar de acordo com as circunstâncias, é por vezes necessário repetir a medição várias vezes. No entanto, um aumento permanente da pressão significa que as artérias perdem alguma da sua elasticidade e assim forçam o coração a exercer mais esforço para expelir o sangue a uma pressão mais elevada. Isto leva à hipertrofia do músculo cardíaco, resultando em problemas cardíacos, renais e cerebrais e até mesmo demência.
Por vezes, a tensão arterial pode ser aumentada por uma reacção de stress; a isto chama-se "hipertensão emocional". Uma das suas variantes é conhecida como "hipertensão da pelagem branca", que ocorre no consultório médico como resultado do stress ao tomar a tensão arterial. Mesmo que o stress não seja um problema grave, tende a repetir-se em muitas situações quotidianas e pode eventualmente tornar a hipertensão permanente. É por isso que as pessoas que estão frequentemente sob stress precisam de ter a sua tensão arterial verificada regularmente.
Uma vez que a hipertensão é crónica, requer uma monitorização ao longo da vida. Por vezes, o tratamento dietético e o aumento do exercício podem ser suficientes. Os factores nutricionais que influenciam a hipertensão incluem obesidade (estima-se que cerca de 25 % de casos de hipertensão estão relacionados com a obesidade), falta de exercício e excesso de sal ou álcool. Muitas vezes a medicação, ou mesmo vários medicamentos associados, devem também ser utilizados para se conseguir um controlo adequado.
É comum os pacientes medirem a sua tensão arterial em casa, com um dos dispositivos electrónicos disponíveis no mercado. Além de evitar a hipertensão "branca", isto favorece a desejável participação do paciente no controlo da doença e a eficácia dos medicamentos, excepto em casos de uma personalidade ansiosa que leva à medição da pressão arterial obsessiva.
Os dispositivos mais fiáveis continuam a ser os clássicos dispositivos de mercúrio, mas os dispositivos electrónicos evitam os problemas causados pela toxicidade do mercúrio e são fáceis de utilizar e baratos. É aconselhável escolher dispositivos de braço, uma vez que os dispositivos de pulso são menos fáceis de usar correctamente. As algemas dos dedos não são muito precisas. O punho ou câmara insuflável deve ter o tamanho certo, nem curto nem longo. A câmara deve cobrir 80 % da circunferência do braço, o que evita leituras falsamente altas. Todos os dispositivos devem ser verificados pelo menos uma vez por ano. Quanto ao número de auto-medições a realizar, recomenda-se um mínimo de três dias, com leituras duplicadas em duas horas do dia (manhã e noite).
Especialista em Endocrinologia e Nutrição.
