Alguns vêem o celibato sacerdotal como uma repressão pouco saudável dos impulsos sexuais, e consideram que isto encorajaria uma tendência do clero a abusar sexualmente. Mas o abuso sexual não é mais frequente entre o clero católico celibatário do que em outros estilos de vida.
A maioria dos abusos sexuais de crianças acontece na família e em casa (70-90 %), cometidos por membros da família. Extrafamiliares (cerca de 20 %) são perpetrados por babysitters, professores, terapeutas, monitores, treinadores, líderes de grupo ou espirituais de qualquer culto e amigos da família.
O Fundação ANAR no seu estúdio O abuso sexual na infância e adolescência de acordo com as pessoas afectadas e a sua evolução em Espanha. (2008-2019) mostra que apenas 0,2 % de abusos são cometidos por padres, em comparação com 23,3 % por pais. A maioria dos abusadores de crianças são homens heterossexuais com um parceiro, do círculo familiar ou social dos abusados, e actuam na fase intermédia da vida (30-50 anos).
A motivação para o abuso seria a pedofilia em 25-50% de casos. Está também relacionada com problemas de origem psicológica ou social: stress, problemas de relacionamento, falta de disponibilidade de um parceiro adulto, depressão, abuso de álcool ou drogas, aumento do desejo sexual, traços de personalidade anti-sociais, falta de controlo impulsivo e retardamento mental ligeiro.
Não há provas de uma maior prevalência de abuso sexual em actividades da Igreja em comparação com outros contextos institucionais que envolvem menores. Isto não é para minimizar o comportamento inadequado de alguns clérigos, mas para salientar que não há provas que sugiram que o celibato esteja na raiz do problema. Não se pode dizer que o celibato e a pedofilia estejam relacionados causalmente. Podemos afirmar que, quando um padre abusa, a gravidade é maior devido à sua responsabilidade e às consequências do facto de ser precisamente um ministro de Cristo que é o agressor.
O abuso por parte dos clérigos é particularmente vociferante e produz um escândalo mediático que é doloroso e necessário para provocar mudanças, de modo a que muitas vítimas possam finalmente comunicar a dor, angústia, raiva e vergonha após tantos anos.
Os factores de risco para a pedofilia são temperamental, comportamento anti-social, falta de relações com os pares, interesse pelos mais jovens porque são mais fracos, passivos, fechados, traços de personalidade dependentes, falsamente dóceis e negligentes, mas na realidade preocupados em agradar aos superiores e em manter em segredo as suas próprias inseguranças. Experiências traumáticas, factores genéticos e fisiológicos devido a perturbações de desenvolvimento neurológico também desempenham um papel.
De acordo com a Relatório John Jay (JJR), a percentagem de sacerdotes acusados é semelhante à dos clérigos de outras religiões que não vivem o celibato e, aqueles que cometeram abusos sexuais, não viveram a castidade. 50-70 % dos padres acusados tinham tido relações sexuais com adultos após a ordenação (JJR).
A segunda edição da JJR (2011) concluiu que apenas a identidade sexual 'confusa' estava correlacionada com uma maior probabilidade de abuso, mas não de comportamento homossexual. O relatório produzido por Sullins (2018) para o Instituto Ruth, notou que existe uma forte correlação entre a homossexualidade no clero e o abuso clerical. Também Prusak (2020) sugere que os perpetradores de abusos entre o clero católico são frequentemente homossexuais.
As indicações da Igreja Católica sobre a não admissão a ordens sagradas de pessoas com parapilias, comportamento sexual desordenado, distúrbios de personalidade ou outras patologias que possam dificultar o seu serviço às pessoas, são claras e firmes.
De acordo com vários estudos sobre abuso sexual na Igreja Católica, os abusadores são homens; a maioria dos padres tem entre 29 e 72 anos; a idade média é de 50 anos; a maior percentagem de vítimas e perpetradores são homens. Os abusadores mostraram as seguintes características psicológicas: imaturidade emocional e/ou sexual (29.6%), desordem de personalidade (21.6%), pedofilia (17.7%), abuso de álcool (13.1%), comportamentos desviantes (9.8%), comportamento passivo (5.8%), outros como ansiedade, ataques de pânico, paranóia e hipocondria (3.4%). Não existem dados comparáveis sobre estas características em outras instituições.
Parece, portanto, que os padres que abusam são aqueles que não vivem o seu celibato de forma coerente e que um celibato bem integrado impediria os abusos. Assim, o investimento seria encorajar os padres, tal como os casados, a viverem as suas próprias decisões de uma forma congruente.
