Auschwitz, o nome alemão da cidade polaca de Oświęcim, tornou-se o símbolo mais conhecido do genocídio nacional-socialista (Holocausto/Shoa). No complexo que compreende o campo principal, Auschwitz I, e o campo de extermínio Auschwitz II-Birkenau, situado a três quilómetros do original, foram assassinadas cerca de 1,1 milhões de pessoas.
Dos mais de 5,6 milhões de vítimas do Holocausto, um milhão de judeus perdeu a vida aqui. O campo foi libertado pelas tropas do Exército Vermelho em 27 de janeiro de 1945.
No entanto, não foram apenas os judeus que foram internados em Auschwitz, mas também os ciganos, os homossexuais e os polacos, muitos deles intelectuais, incluindo numerosos clérigos. Entre 1940 e 1945, pelo menos 464 padres, seminaristas e religiosos, bem como 35 freiras, foram deportados para Auschwitz, vindos da Polónia e de outros países da Europa ocupada: França, República Checa, Áustria, Países Baixos e Alemanha. A maioria deles perdeu a vida em Auschwitz e noutros campos para onde foram posteriormente transferidos.
Em setembro de 1940, na sequência da intervenção do Núncio Apostólico em Berlim, Monsenhor Cesare Orsenigo, junto do governo nacional-socialista, houve uma certa concentração do clero no campo de Dachau.
Dos 2.720 clérigos internados, 1.780 eram polacos, dos quais 868 pereceram no campo. Isso não significa que os clérigos não foram mais enviados para Auschwitz; as deportações continuaram nos anos seguintes, como confirmam os relatos dos internados e os documentos que sobreviveram.
Documentos sobre a vida religiosa
Nos campos de concentração, sob a direção das SS - uma organização particularmente anti-cristã no seio do regime pagão nazi - qualquer atividade religiosa era estritamente proibida e a posse de objectos de culto era punida com extrema severidade. No entanto, estas proibições não conseguiram impedir a celebração de actos de culto ou a administração de sacramentos; o site oficial da "..." foi publicado no site das SS.Museu Auschwitz-Birkenau"documenta numerosos testemunhos a este respeito, apoiados por fontes correspondentes.
É um facto documentado que, especialmente em Dachau, onde se concentrava um número considerável de padres nas chamadas "casernas dos padres 25487", se realizavam missas clandestinas. Para estas celebrações, eram utilizadas hóstias e vinho sacramental, que eram contrabandeados secretamente por trabalhadores civis. Neste campo, Karl Leisner chegou mesmo a ser ordenado sacerdote a 17 de dezembro de 1944.
Confissões em Auschwitz
As confissões também eram feitas com frequência nos campos de concentração. Os reclusos recordaram o profundo alívio e conforto que sentiram após a confissão, embora tivessem de o fazer discretamente. Karol Świętorzecki, prisioneiro número 5360, descreveu a sua confissão em Auschwitz: "No final do outono de 1940, confessei-me a um padre, depois de ter sido transferido para o bloco nº 2. Mais tarde, descobri que no bloco vizinho, o 3, havia um padre jesuíta. Encontrei-o e pedi-lhe que me ouvisse em confissão, o que aconteceu depois da chamada da noite, junto ao muro do bloco nº 3. O padre perguntou-me se podia comunicar alguma coisa ao seu superior no mosteiro jesuíta de Varsóvia, no caso de eu ser libertado do campo. Eu acedi ao seu pedido.
Quando os padres foram transferidos de Auschwitz para Dachau, "as despedidas e as confissões eram intermináveis", segundo o testemunho do padre jesuíta Adam Kozłowiecki. Outro recluso, Władysław Lewkowicz, conta ter-se confessado ao Padre Kozłowiecki. Maximiliano Kolbe. Para além de ouvirem confissões, os padres distribuíam a comunhão aos reclusos que a solicitavam. Em algumas ocasiões, as SS descobriram estas práticas, e o castigo consistia em 25 chicotadas, como testemunhou Paweł Brożek.
Em Auschwitz, as crianças nascidas no campo também eram baptizadas, pois algumas das mulheres chegavam grávidas. Estes bebés tinham poucas hipóteses de sobreviver. Nestas circunstâncias, as parteiras do campo baptizavam os recém-nascidos com a autorização das mães.
Maria Slisz-Oyrzyńska, prisioneira número 40275, relata um desses baptismos: "Na noite de 5 para 6 de dezembro de 1943, nasceu a primeira criança no nosso bloco 17. Ela deu à luz um menino, e o parto foi assistido por Stanisława Leszczyńska, uma parteira de Łódź. Quando a criança nasceu, ela disse-me: "e agora vamos baptizá-lo". Eu era a sua madrinha, o primeiro afilhado da minha vida; a mãe queria que ele fosse batizado com o nome Adam. Dizendo as palavras certas, Stanisława Leszczyńska baptizou o pequeno Adam". Outra testemunha recorda que, à medida que a frente se aproximava, a Sra. Leszczyńska "veio de repente a correr e disse que tinha de mandar trazer todas as crianças que ainda não tinham sido baptizadas, para as batizar".
Em Auschwitz, surpreendentemente, também se realizaram alguns casamentos. Anna Kowalczykowa recorda uma celebração deste sacramento: "Quando saí do 'hospital', ainda estava fraca. No entanto, voltei ao meu trabalho na cozinha. Lembro-me que um dia a capo Zofia Hubert entrou de rompante na cozinha e disse: "Venham: Irka Bereziuk... vai casar-se". Nós saímos. A Irka estava junto à vedação que separava o campo dos homens do campo das mulheres, e do outro lado estavam Mietek Pronobis e outro prisioneiro, que era padre. Irka e Mietek estavam de mãos dadas através da vedação, e o prisioneiro ao lado de Mietek estava a abençoá-los.
Para além dos sacramentos administrados, formaram-se grupos de oração comunitários em Auschwitz. Sylwia Gross testemunha: "Em maio de 1944, organizei devoções de maio em louvor da Santíssima Virgem Maria no meu bloco hospitalar. Um dos convalescentes desenhou uma figura da Virgem Maria numa cartolina branca e eu coloquei-lhe na cabeça uma coroa de rosas brancas, que tinha feito com papel de seda. Coloquei o meu terço em forma de coração perto da imagem. Junto a esta capela provisória, cantámos os cânticos de maio.
Enfrentar a morte
Maria Slisz-Oyrzyńska também registou as orações colectivas dos reclusos no rosário, as frequentes orações pelos moribundos e uma cruz que pertencia a um dos reclusos: "Quando chegava outubro, rezávamos o rosário à noite. Quando uma mulher polaca morreu, rezámos a oração pelos moribundos. Uma noite, em novembro de 1943, estava uma freira polaca a morrer num dos beliches; não sei por que milagre tinha uma cruz, que segurava na mão. Ela rezava conscientemente connosco a oração pelos moribundos. Admirei a sua coragem e a sua paz naquele momento. Havia uma mulher jugoslava a morrer no beliche ao lado e à sua volta havia também mulheres jugoslavas a rezar na sua língua.
Alguns clérigos de paróquias próximas de Auschwitz envolveram-se ativamente no cuidado dos internados. Apesar de o comandante Rudolf Höss ter recusado o pedido do Bispo de Cracóvia, Cardeal Adam Sapieha, para celebrar a Missa de Natal, argumentando que isso violava os regulamentos do campo, o padre Władysław Grohs, preso por atividades clandestinas e encarcerado em Auschwitz, notou o grande empenho do clero de Auschwitz e das paróquias próximas em ajudar os internados, fornecendo-lhes alimentos, vasos litúrgicos e as espécies necessárias para a celebração da Missa. Para coordenar estas actividades, foi criado um Comité clandestino de ajuda aos presos políticos do campo de Auschwitz, presidido honorariamente pelo Cónego Jan Skarbek, que estendeu o seu trabalho a outras paróquias, encorajando o clero e os paroquianos a oferecerem a sua ajuda.
