Advento, um tempo de misericórdiaAs circunstâncias históricas
O ano era 1818. As guerras contra Napoleão tinham trazido grandes dificuldades ao povo. A região de Salzburgo, um principado eclesiástico do Sacro Império Romano, governado durante séculos por um arcebispo, tinha perdido a sua independência em 1805 e estava completamente empobrecida. As crónicas contam que multidões de mendigos vagueiam pelas ruas da cidade de Salzburgo, pedindo à população doações caritativas para sobreviver. Não foi apenas na cidade e no campo que as consequências da guerra foram sentidas: destruição, pilhagem e morte.
As disposições do Congresso de Viena em 1814-1815 desenharam a nova fronteira entre a Baviera e a Áustria 20 quilómetros a norte de Salzburgo, através do meio da cidade de Laufen, ao longo do rio Salzach, de modo que o pequeno subúrbio de Oberndorf foi isolado do centro da cidade. As famílias são destroçadas e a cidade empobrecida, uma vez que os barqueiros e construtores navais perdem aquilo que tinha sido a base da sua prosperidade durante séculos, nomeadamente os seus privilégios de transportar o sal pelo Salzach até ao Danúbio e através dele até à Hungria. Seguem-se catástrofes de inundações e falhas de colheitas, como a de 1816, que fica na história como o "ano sem Verão", porque a erupção do vulcão Tambora na Indonésia tem um impacto negativo no clima do mundo. Tempos incertos, pobreza, privações - o que pode dar esperança?
Véspera de Natal 24 de Dezembro de 1818
Não há nenhuma prova definitiva de que os ratos tenham roído o fole do órgão na igreja de São Nicolau em Oberndorf até ao ponto de incapacidade. O facto é que o órgão, que já há algum tempo necessita de restauração, já não funciona - e é véspera de Natal! O pastor assistente de 26 anos, Joseph Mohr, procura uma solução para o arranjo musical de Natal. Leva um poema natalício de seis estâncias ao organista Franz Xaver Gruber, que o põe ao som de música. Tinha-o escrito em 1816 em Mariapfarr, um lugar nas profundezas dos Alpes, quando lá era pároco assistente. Talvez a representação do Menino Jesus no retábulo, com uma cabeça encaracolada impressionante, o tenha inspirado a escrever o versículo da primeira estrofe: "Doce menino de cabelo encaracolado".
No mesmo dia, Gruber compôs uma melodia simples para duas vozes e coro. "Noite Silenciosa, Noite Santa" foi cantada após a Missa da Meia-Noite por Joseph Mohr (tenor) e Franz Xaver Gruber (baixo) a duas vozes à luz de velas ao lado do presépio na igreja - agora na cidade da Alta Áustria de Ried - acompanhado por Mohr na guitarra. A árvore de Natal ainda era desconhecida nessa altura e só se generalizou na Europa Central na primeira metade do século XIX.
Os habitantes de Oberndorf - agricultores, artesãos, barqueiros - celebraram o Natal decorando as suas casas com ramos de coníferas e de abeto. Depois limparam minuciosamente todos os quartos e passaram por todos os quartos e estábulos com uma tigela de incenso queimado. À noite, iriam à igreja para a Missa da Meia-Noite. Ali, estas pessoas simples de Oberndorf ouviram pela primeira vez a canção "Noite Silenciosa", que tocou imediatamente os seus corações: naqueles tempos de guerra, necessidade e insegurança, era uma mensagem de paz, de recolhimento e de salvação por causa da Criança recém-nascida: "Jesus, o Salvador, está aqui!
O povo
Joseph Mohr nasceu na cidade de Salzburgo em 1792. Era uma criança ilegítima, mas a sua mãe não era de modo algum uma mulher de vida leve, porque nessa altura as pessoas simples só podiam casar se o proprietário da terra ou as autoridades políticas o permitissem. Joseph era uma pessoa dotada, especialmente musicalmente, e foi ajudado por senhores espirituais. Parece que não lhe restava outra alternativa senão tornar-se padre. Nunca permaneceu muito tempo num lugar como pastor, talvez também devido à sua frágil saúde, especialmente os seus pulmões. Só permaneceu em Oberndorf durante dois anos, entre 1817 e 1819.
Devido à sua própria experiência, como padre esteve sempre atento aos pobres. Quando foi acusado de comprar um cabrito-montês a um caçador furtivo, justificou-se dizendo que era para os mais pobres dos pobres. Em Wagrain, ele vendeu a sua vaca para que as crianças pudessem comprar livros escolares. Como pároco gostava de estar com o povo, sentado com ele na estalagem, tocando a guitarra que muitas vezes levava consigo. Não viveu para ver a fama da sua canção: morreu em 1848 de uma paralisia dos pulmões, e está enterrado em Wagrain. Não se sabe exactamente como ele era, pois nenhuma foto dele sobreviveu.
Franz Xaver Gruber teve, em alguns aspectos, uma vida um pouco mais fácil do que Mohr. Nasceu em 1787 em Hochburg em Salzburgo. Graças ao seu talento musical - segundo a tradição, já tocava órgão na igreja aos 12 anos de idade - conseguiu convencer os seus pais e, se não era um músico profissional, tornou-se professor e intérprete de música, especialmente do órgão. Em 1816 foi professor primário e organista em Arnsdorf, uma pequena aldeia a três quilómetros a norte de Oberndorf, e mais tarde também organista assistente em Oberndorf.
Dos seus três casamentos - as esposas tinham morrido todas - ele teve doze filhos, dos quais apenas quatro sobreviveram. Talvez o seu amor pela música também o tenha ajudado a superar estas perdas, porque para ele "Noite Silenciosa" não foi, no início, a sua grande obra: compôs várias missas, que foram agora publicadas. Em 1854 foi fundamental para esclarecer a autoria de "Noite Silenciosa", quando se partiu do princípio que a música poderia ter vindo de Michael Haydn, que tinha sido um compositor da corte em Salzburgo e irmão mais novo do mais conhecido Joseph Haydn. Em resposta a um inquérito da Capela da Corte Real Prussiana sobre os autores da canção, ele mencionou Joseph Mohr e ele próprio, e apontou a composição da canção a 24 de Dezembro de 1818. Franz Xaver Gruber morreu em 1863 e está enterrado em Hallein.
A canção
Quando "Noite Silenciosa, Noite Santa" soou pela primeira vez na noite de 24 de Dezembro de 1818, ninguém, nem mesmo os seus dois criadores Gruber e Mohr, poderia ter imaginado que se tornaria tão bem conhecido e popular. Uma melodia simples, de acordo com as instruções das autoridades eclesiásticas para o cultivo de cânticos religiosos naquela época, daqui a 6/8 anos, para duas vozes e coro, não é um hino litúrgico. Não é um hino litúrgico no sentido estrito da palavra, razão pela qual logo encontrou o seu caminho para as casas da classe média para a celebração festiva do Natal, facto que também foi ajudado pelo uso da linguagem culta em vez do dialecto. A melodia tem características tanto de canto pastoral como de canção de embalar, e ambas se encontram no tipo melódico 'siciliano', do qual a melodia doce e o ritmo oscilante são característicos.
No início foi considerada uma "canção tirolesa", porque o construtor de órgãos Mauracher do Zillertal em Tirol, que se ofereceu para restaurar o órgão em Oberndorf em 1824, o trouxe de volta à sua terra natal. Várias famílias cantoras do Zillertal espalharam a canção: diz-se que a família Rainer a cantou já no Natal de 1819, e três anos mais tarde também para o Imperador Francisco I da Áustria e o seu convidado da Rússia, o Czar Alexandre. A família Strasser, também da família Zillertal, fez luvas e combinou aparições justas com actuações musicais. Está provado que as quatro crianças Strasser cantaram a "Noite Silenciosa" em Leipzig no Natal de 1831.
As viagens de canto da família Rainer levaram-nos a Nova Iorque, onde 'Noite Silenciosa' foi ouvida pela primeira vez em 1839. A canção tornou-se ainda mais difundida através da sua inclusão em várias colecções e entre hinos litúrgicos protestantes, o que se explica pelo facto de a letra da canção sublinhar menos a forte devoção católica a Maria que era comum no Natal da época. No século XIX houve mesmo vozes críticas de clérigos católicos: sobre o texto, porque diziam que era sentimental e sem sabor, e por isso não podiam captar o mistério do Natal; sobre a melodia, porque era plana e monótona, e porque outros hinos religiosos eram preferíveis. Mas isso não poderia impedi-la de se espalhar por todo o mundo.
Hoje
A igreja de São Nicolau, onde "Noite Silenciosa" foi ouvida pela primeira vez, foi demolida no início do século XX devido às constantes inundações e ao perigo de subsidência. Desde 1937, a Capela octogonal Gruber-Mohr Memorial tem estado num local seguro em Oberndorf.
Traduções e versões da canção existem em mais de 320 línguas e dialectos. A primeira, segunda e sexta estrofes são normalmente cantadas.
Nos locais onde Gruber e Mohr nasceram e trabalharam, em Salzburgo e na Alta Áustria, existem museus e memoriais da Noite Silenciosa. Mas também noutros lugares, incluindo nos Estados Unidos, em Frankenmuth, Michigan, existe um extenso arquivo relacionado com a canção, doado pela família Bronner, e na propriedade adjacente existem placas com a letra de "Noite Silenciosa" em 311 línguas.
Em 2004, um asteróide recebeu o nome de "Gruber-Mohr". Em 2011, "Noite Silenciosa, Noite Santa" foi reconhecida pela UNESCO como um património cultural mundial intangível.
O texto original em alemão, e o texto em tradução inglesa
O texto original de "Noite Silenciosa" é reproduzido abaixo, bem como uma tradução directa privada, sem rima ou adaptação.
Texto original de Joseph Mohr em alemão
1. Stille Nacht! Heilige Nacht! Alles schläft; einsam wacht Nur das traute heilige Paar. Holder Knab im lockigten Haar, Schlafe in himmlischer Ruh! Schlafe in himmlischer Ruh!
2. Stille Nacht! Heilige Nacht! Gottes Sohn! O wie lacht Lieb' aus deinem göttlichen Mund, Da uns schlägt die rettende Stund`. Jesus em deiner Geburt! Jesus em deiner Geburt!
3. Stille Nacht! Heilige Nacht! Die der Welt Heil gebracht, Aus des Himmels goldenen Höhn Uns der Gnaden Fülle läßt seh'n Jesum in Menschengestalt, Jesum in Menschengestalt
4. Stille Nacht! Heilige Nacht! Wo sich heut alle Macht Väterlicher Liebe ergoß Und als Bruder huldvoll umschloß Jesus die Völker der Welt, Jesus die Völker der Welt.
5. Stille Nacht! Heilige Nacht! Lange schon uns bedacht, Als der Herr vom Grimme befreit, In der Väter urgrauer Zeit Aller Welt Schonung verhieß, Aller Welt Schonung verhieß.
6. Stille Nacht! Heilige Nacht! Hirten erst kundgemacht Durch der Engel Alleluja, Tönt es laut bei Ferne und Nah: Jesus der Retter ist da! Jesus der Retter ist da!
Tradução privada em espanhol
1. noite silenciosa, noite santa! Todos dormem; só o casal santo observa em solidão. Doce criança de cabelos encaracolados, dorme em repouso celestial! Dorme em repouso celestial!
2. noite silenciosa! noite santa! filho de Deus! oh, como o amor ri na tua boca divina, quando a hora de salvação soa para nós, Jesus, no teu nascimento! Jesus no teu nascimento!
3. noite silenciosa, noite santa! Aquela que trouxe a salvação ao mundo, das alturas douradas do céu permite-nos ver a plenitude da graça, Jesus em forma humana, Jesus em forma humana!
4. noite silenciosa, noite santa! Onde hoje todo o poder do amor paternal foi derramado, e como um irmão Jesus abraçou com bondade os povos do mundo, Jesus os povos do mundo.
5. noite silenciosa, noite santa! Tendo pensado há muito tempo em nós, quando o Senhor se liberta da ira, no tempo remoto dos pais prometeu indulgência a todo o mundo, prometeu indulgência a todo o mundo.
6. noite silenciosa, noite santa! Primeiro dado a conhecer aos pastores pelo Aleluia dos anjos, ressoa em alto e bom som em todo o lado: Jesus, o Salvador, está aqui! Jesus, o Salvador, está aqui!
Áustria
