Avery Dulles convertido ao catolicismo em 1940. E em parte para melhor compreensão (e encorajamento) da sua família e amigos, ele contou a história num pequeno livro: Um testemunho de graça (Um testemunho à Graça, 1946). Mas ele aspirou a mais: "Confio que será de interesse para os outros [...] na sua tarefa, como tem sido a minha, de definir a sua posição face aos sistemas de pensamento - como o cepticismo, o materialismo e o liberalismo - que [...] dominam completamente as nossas universidades seculares e, consequentemente, o tom da nossa vida intelectual". (Prefácio 1946).
Um testemunho extraordinário
No prefácio da edição do 50º aniversário (1996), ele recorda: "Eu compus Um testemunho de graça a bordo do navio de cruzeiro FiladélfiaTinha acabado de terminar uma missão como oficial de ligação com a marinha francesa, no início do Outono de 1944. Eu tinha acabado de terminar uma missão como oficial de ligação com o exército francês. [...] Para escapar ao tédio do ócio involuntário, peguei na máquina de escrever. Há muito que eu queria corrigir, quanto mais não fosse por mim, os processos mentais que me levaram a entrar para a Igreja Católica no Outono de 1940, quando era estudante de direito no primeiro ano de Direito em Harvard"..
Este pequeno livro (traduzido para espanhol em 1963, e para outras línguas) não pode faltar. Recorda outros itinerários, tais como o de C. S. Lewis (Cativados pela alegria) ou a de Manuel García Morente (O evento extraordinário). E tem duas partes. No primeiro, descreve o processo de pensamento que o levou a aceitar a existência de Deus (que não poderia ser outro senão o cristão). E no segundo, para se abrir à graça e à fé de Deus.
Ao lê-lo, é preciso lembrar constantemente que o autor é um estudante universitário e marinheiro de 28 anos. Pois mostra uma surpreendente maturidade do pensamento filosófico e cristão. De facto, é muito útil como alimento de reflexão para a Apologética ou Teologia Fundamental, que mais tarde seria a linha principal do seu ensino teológico.
Quando foi republicado cinquenta anos mais tarde, o editor pediu-lhe que acrescentasse uma terceira parte para contar a história do futuro desenvolvimento das suas ideias: Reflexões sobre uma Viagem Teológica (Reflexões sobre um itinerário teológico). E esta é uma breve e lúcida panorâmica do que aconteceu na Igreja e na teologia nos últimos 60 anos, com o Concílio Vaticano II no centro. É verdadeiramente esclarecedora porque é uma testemunha qualificada e perspicaz.
Origens e evolução
Avery Dulles pertencia a uma família com uma longa tradição republicana de ambos os lados. O seu pai, John Foster Dulles, tornar-se-ia Secretário de Estado (o aeroporto de Washington é dedicado a ele). E o seu tio, Allen, director da CIA. Ambos com o General Eisenhower. Por tradição eram presbiterianos, estreitamente identificados com a elite cultural e social americana.
Começou a trabalhar em Humanidades na Faculdade de Harvard (antes de ir para a faculdade de Direito). E lembra-se que no primeiro ano estava bastante concentrado na bebida, e na beira de ser expulso da universidade (como alguns dos seus amigos). Sentiu-se agnóstico, influenciado por uma mistura de pensamento materialista (evolutivo) na sua visão do mundo, e liberalismo social e cultural, com uma fé no progresso, e um relativismo moral (fora das questões estritas de justiça). E, por conseguinte, sentiu que o cristianismo estava simplesmente ultrapassado. Ele também tinha aspirações estéticas vagas e juvenis sobre a vida, impossíveis de conciliar com uma base tão materialista e pragmática.
O curso seguinte foi completamente diferente. Tornou-se apaixonado pelo estudo de Platão e Aristóteles. E as suas doutrinas mudaram completamente o seu enquadramento mental, deram um fundamento significativo às suas aspirações e levaram-no a reconhecer a ordem do universo, metafísica e moral. E, no final, em apoio a isso, Deus. É muito bem narrado. O processo duraria mais de um ano, até que um dia, em 1940, ele ajoelhou-se e recitou o Pai-Nosso em bocados e pedaços ao lembrar-se dele.
Rumo à fé
O estudo de Platão e Aristóteles aproximou-o do catolicismo porque o levou à obra de Gilson e, sobretudo, de Maritain, que lhe pareceu ser um autor muito completo, tendo lidado com muitos campos filosóficos (metafísica, lógica, estética) e tendo um pensamento político cristão. Admirava a coesão da visão cristã do universo e do ser humano, e da doutrina social. Confessa que a Grã-Bretanha o ajudou muito na sua conversão.
Foi também ajudado pela vibrante pregação do Bispo Fulton Sheen. Ele diz que o seu estilo entusiasta não conseguiu convencer os críticos protestantes frios, mas ficou comovido com a sua autenticidade cristã, que encontrou faltar nas comunidades protestantes através das quais tinha circulado em busca de um ponto de referência para a sua fé. Não encontrou neles nenhuma doutrina que lhes parecesse importante ou mesmo sustentável e que tivesse impacto na vida: não eram mais do que aquilo a que hoje chamaríamos conselhos de auto-ajuda.
Nesta segunda parte, as outras duas grandes questões de apologética clássica aparecem, depois da existência de Deus: a figura de Jesus Cristo, como Messias, Salvador e Filho de Deus; e a autenticidade da Igreja. Compreendeu a necessidade da Igreja para possuir e viver a fé, e preocupou-se em identificar a verdadeira Igreja entre as várias comunidades cristãs presentes nos Estados Unidos, estudando seriamente (aos 21 anos de idade) o tema das notas da Igreja.
Itinerário teológico
Após quatro anos no exército (1942-1946), entrou na Companhia de Jesus. A terceira parte do livro relata a sua viagem formativa e a sua experiência como teólogo no meio das mudanças na Igreja e nos tempos. Grande parte da sua formação teológica teve lugar no Woodstock College (1951-1957), ao qual permaneceu estreitamente associado. Recebeu o seu doutoramento da Universidade Gregoriana em Roma (1958-1960), regressando a Woodstock como professor (1960-1974).
Primeiro, ensinou apologética, revelação e inspiração bíblica. Desde o início advertiu que um método histórico de lidar com a Bíblia é insuficiente, porque é antes de mais um testemunho de fé, dirigido a pessoas de fé.
Ligou-se fortemente com os grandes teólogos do século XX, especialmente De Lubac e Congar. E estava interessado no ecumenismo, em particular na relação com os protestantes. Dois professores jesuítas de Woodstock, John Courtney Murray e Gustave Weigel, de quem era muito próximo, foram periti durante o período conciliar. Partilhou a sua experiência com eles.
Seguiu os altos e baixos do Woodstock Theological Centre, mudou-se para Nova Iorque e depois para Washington. Lá ele era professor de teologia sistemática no Universidade Católica da América (1974-1988). E finalmente, agora emérito, ocupou a Cadeira McGinley de Religião e Sociedade em Fordham, com séries de palestras.
Publicou 23 livros, alguns dos quais bem conhecidos e traduzidos para outras línguas. Muitas vezes baseado em séries de palestras e centrado principalmente na Teologia Fundamental, Eclesiologia e Ecumenismo. "Os campos da revelação, da fé, da eclesiologia e do ecumenismo nunca deixaram de me fascinar".confessou no final da sua viagem teológica. Publicou também várias centenas de artigos sobre estes temas em revistas especializadas.
Tinha uma formação escolar muito sólida, porque tinha estado muito interessado em autores medievais e tinha lido muito. Por este motivo, o seu História da apologética (1971, com tradução espanhola) tem uma parte medieval consistente.
O estado de espírito do teólogo Dulles
Por natureza, era uma pessoa moderada, e por estilo intelectual gostava de acrescentar em vez de confrontar, procurando a razão de cada lado estar certo. Isto corresponde muito bem ao seu sentido de apologética e reflecte-se em todo o seu trabalho, e nas suas obras principais, tais como Modelos de Igreja (1974) y Modelos de revelação (1983), e em A catolicidade da Igreja (1983), que ele considera o seu trabalho mais representativo sobre eclesiologia. Apresenta as diferentes formas de compreender os temas com a intenção de dar a cada um deles o seu valor e tentar aproximações. No final, o mistério da Igreja, e também a revelação, precisamente porque são mistérios, permanecem acima dos esquemas conceptuais, e nenhuma conceptualização esgota o mistério.
Em parte devido ao carácter, em parte devido à sua investigação, ele era muito sensível a assegurar que os argumentos da teologia tivessem a devida consistência, sem lhes dar mais ou menos valor, e ele era capaz de se colocar na mente dos outros e acolher o valor de cada posição.
Possuindo o melhor da teologia moderna, não sentiu incompatibilidade com a antiga. Isto tornou-o um personagem difícil de classificar nas controvérsias da época e permitiu-lhe desempenhar um papel moderador na teologia americana, com crescente prestígio. Durante anos, foi eleito para o comité director da Sociedade Teológica Católica Americana (que é a maior do mundo) (1970-1976), tornando-se presidente, e o mesmo na Sociedade Teológica Americana (1971-1979). Serviu numa miríade de comités e conselhos episcopais e editoriais. Foi eleito para a Comissão Teológica Internacional (1992-1997).
Nos tempos pós-conciliares
Mas tal como De Lubac, Daniélou e Ratzinger, tendo-se juntado às melhores realizações teológicas, estava preocupado com as derivas. Ele diz que depois da morte de Weigel, que tinha sido o seu mentor intelectual, em 1964, o outro professor que tinha sido um perito no Conselho, Murray, pediu-lhe que assumisse a tarefa de interpretar correctamente a doutrina e o espírito do Conselho para o mundo americano, "tarefa que de bom grado assumi durante mais de uma década. Pareceu-me necessário mostrar por que razão as alterações introduzidas pelo Concílio se justificavam, e ao mesmo tempo advertir contra a tendência de levar o espírito do Concílio muito para além da letra, e apresentar a vida e o dogma católicos como se estivessem a sofrer uma reinvenção perpétua"..
E ele explica: "No final dos anos 60, ao tentar defender as novas orientações do Vaticano II, posso ter tido tendência para exagerar a novidade da doutrina conciliar e a inadequação dos séculos anteriores. Mas desde 1970, quando a esquerda católica se tornou mais estridente, e os jovens católicos já não conheciam ou ignoravam a herança dos séculos anteriores, achei necessário colocar mais ênfase na continuidade com o passado. Como é frequentemente o caso, o erro foi fixar em elementos parciais ou transitórios em vez de ver o quadro como um todo. Nenhum segmento da história ou perspectiva cultural pode ser tomado como encarnando a totalidade da verdade católica ou como sendo o padrão pelo qual todas as outras idades e culturas devem ser julgadas"..
Anos recentes
Foi neste contexto que viveu o pontificado de João Paulo II com grande alegria e apoio determinado, e mais tarde, embora já fosse muito velho, o de Bento XVI. Dulles foi um claro defensor de João Paulo II nos círculos críticos americanos. Escreveu muito sobre ele e alguns artigos excelentes na revista Primeiras Coisasonde tem colaborado nos últimos anos, foram reunidas em O Esplendor da Fé. A visão teológica do Papa João Paulo II (1999). Em 2001, sob proposta do Cardeal Ratzinger, foi criado um cardeal, juntamente com Leo Scheffzyck.
Ao longo deste tempo, dedicou-se a trabalhos para discernir a situação: A Igreja resiliente (1977); Estabelecer princípios: Uma Igreja em que acreditar. Discipulado e A Dymâmica da Liberdade (1982); Apresentar melhor a fé cristã: A Garantia das Coisas Esperadas. Uma Teologia da Fé Cristã (1994), que pretende ser uma apresentação teológica da tradição cristã renovada; e para explicar o papel da teologia na Igreja: A Teologia do Artesanato (1992, em inglês O ofício da teologia).
Em Abril de 2008, na sua última palestra pública em Fordham, já num carrinho e incapaz de o ler ele próprio, retratou-se assim: "Vejo-me como um moderado a tentar fazer a paz entre as escolas de pensamento. Mas enquanto o faço, insisto na coerência lógica. E ao contrário de certos relativistas do nosso tempo, sou repelido por misturas de contradições"..
Pode encontrar muita documentação sobre ele online, principalmente em averydulles.blogspot.com, ou os seus artigos nas páginas da revista Primeiras Coisas.
