Carlos Manuel, o primeiro beato porto-riquenho, nasceu a 22 de novembro de 1918 em Caguas, R.P. É o segundo de cinco filhos do casamento de Manuel Baudilio Rodríguez Rodríguez e Hermina Santiago Esterás.
Alguns meses após o seu nascimento, a casa e o negócio do pai arderam. Na sequência deste incidente, a família muda-se para casa dos avós maternos.
A sua avó materna, Alejandrina, foi uma grande influência na sua vida de fé e piedade, herdando o altar da sua casa onde passava o seu tempo em oração.
A sua vida quotidiana, desde criança, porque assim aprendeu, estava centrada na vida litúrgica e na Eucaristia, que se tornou o centro da sua vida. Indo para a sua paróquia, na cidade de Caguas, começou a envolver-se na vida pastoral.
Como acólito, entrou em contacto mais direto com a liturgia e apaixonou-se por ela, especialmente pela Vigília Pascal. Passa a ter uma grande estima pela celebração da Páscoa e do Domingo, descobrindo a centralidade de Cristo ressuscitado na vida cristã. Poderíamos dizer que ele desenvolve e vive uma espiritualidade litúrgico-pascal.
Espiritualidade litúrgica
A espiritualidade litúrgica é, ou deveria ser, uma espiritualidade pascal, porque a liturgia celebra o mistério pascal. Para o Beato Carlos, a Páscoa tornou-se uma experiência vital para o cristão, mas para isso era preciso "entrar na coisa". É uma experiência vital para o cristão, segundo a conceção que se tem da vida cristã ou católica.
Carlos Emmanuel definiu a vida católica com as seguintes palavras: "A vida católica é algo de único, é uma participação tremenda na nova ordem inaugurada pela morte e ressurreição de Cristo; é uma vida no sentido mais profundo, mais verdadeiro e mais pleno da palavra; Cristo vivendo em nós". O modo como esta vida é alimentada e aprofundada é através da liturgia.
Consciente de que "a liturgia é para o povo e não para um grupo seleto de eruditos", dedicou-se a promover a vivência litúrgica em Porto Rico. Para promover a vivência correta da liturgia, tornou-se um autodidata. Devido aos seus problemas de saúde, não pôde completar os seus estudos universitários, mas isso não o impediu de aprender sobre a Igreja, especialmente sobre este tema que o apaixonava tanto. Leu e estudou os escritos do seu tempo sobre o assunto, promoveu a aplicação das reformas litúrgicas de Pio XII e assinou revistas e estudos da época. O que aprendia dava-o a conhecer através do seu apostolado.
O Círculo de Cultura Cristã
O P. Carlos Manuel exerceu o seu apostolado através da amizade e do acompanhamento, sobretudo dos visitantes do Centro Universitário Católico, e da correspondência. Inscreveu-se em diversas pessoas para receber artigos sobre liturgia e formação religiosa em geral. Além disso, no Centro Universitário, fundou um boletim chamado Liturgia, o Círculo de Cultura Cristã e as "Jornadas de Vida Cristã".
O Círculo de Cultura Cristã é descrito pelo próprio Carlos Manuel numa carta sobre o assunto: "O Círculo de Cultura Cristã é um grupo de estudantes profissionais que funciona no Centro Universitário Católico Puertorriqueño. Os objectivos gerais do Círculo são:
Capacitar os seus membros para se tornarem intelectuais católicos e apostólicos.
Trabalhar para a restauração e renovação de uma cultura verdadeiramente cristã.
Trabalhar para a realização dos ideais do Movimento Litúrgico".
As "Jornadas de Vida Cristã" são ocasiões de encontro, de partilha e de formação. O tempo era repartido entre a oração, o divertimento, a formação e a conversa. Cada encontro girava em torno de um tema, quer se tratasse do tempo litúrgico vivido ou de questões actuais como o secularismo. A ideia era ajudar as pessoas a compreender como viver cada mistério da Igreja.
A Vigília Pascal
Por fim, propagou a importância de celebrar a Vigília Pascal respeitando o seu tempo e a sua estrutura. Numa carta intitulada "Não estraguemos a Vigília Pascal", Carlos Manuel afirma a centralidade desta noite, a importância de a celebrar de acordo com as regras para não criar uma mentalidade errada nos fiéis, entre outros.
A sua defesa da vigília pascal deriva do seu pensamento de que a liturgia era para o Povo Santo de Deus, que todos a podiam compreender e que, como centro da vida cristã, devia ser promovida como meio de apostolado.
Charles Emmanuel morreu a 13 de julho de 1963, vivendo a sua Páscoa pessoal. Procura o Deus vivo enquanto vive a noite escura da alma e recupera a sua serenidade quando redescobre a palavra que tem um grande significado para ele: Deus. Encontra o Deus vivo, o Ressuscitado, depois de ter sofrido durante muitos anos de uma doença gastrointestinal: a colite ulcerosa, que ele não manifestava. Viveu a sua vida tentando fazer com que os outros se apaixonassem pela alegria do Ressuscitado e pela centralidade da liturgia para a vida cristã.
