Gerard Philips (1899-1972) foi um excelente teólogo de Lovaina mas, acima de tudo, um protagonista do Concílio Vaticano II. À sua fé, à sua sabedoria, ao seu trabalho, ao seu conhecimento de línguas e de pessoas, devemos muito do trabalho que tornou possível aprovar a Constituição Dogmática do Concílio Vaticano II. Lumen Gentium como a redacção deste, o documento mais importante do Conselho.
–Juan Luis Lorda
"Pode parecer um pouco estranho escrever, durante um retiro espiritual, um livro de memórias sobre o Conselho. Mas não me parece ser um desvio (talvez esteja a iludir-me a mim próprio). Porque, nesta história, é Deus que mostra o caminho, uma forma extraordinária e por vezes inexplicável".. É assim que Gerard Philips regista as suas impressões, experiências e memórias em 10 de Abril de 1963, em notas pessoais que serão publicadas postumamente em 2005 (Carnets conciliairesPeeters, Leuven 2006, 94-95).
Uma tarefa difícil
"Quando rezo, parece-me claro que todos temos de levantar os olhos para Ele, isto é, correr o risco de olhar para Ele sem fazer condições, muito simplesmente; [...] com a vontade certa de usar a nossa inteligência e de não poupar esforços e, talvez antes de mais nada, de ser receptivos e pacientes, sem ficar nervosos".. No dia seguinte escreve que tenta compreender bem cada posição, para não ofender ninguém, e que todos se podem sentir reflectidos no texto. Mas isto não é um trabalho de compromisso, mas consegue-o, por um lado, entrando profundamente na doutrina e fazendo um esforço para substanciar e expressar muito bem as ideias; e, por outro lado, dedicando muito tempo e afecto a ouvir e a explicar-se àqueles que se possam sentir desconfortáveis. Este compromisso acolhedor será também a vontade de Paulo VI, que fará com que os documentos sejam aprovados por maiorias muito grandes, noventa por cento dos bispos.
Foi assim que Philips ganhou, por exemplo, a confiança do Padre Tromp, uma grande figura da Universidade Gregoriana (autor de Mystici Corporis) e inspirador principal do documento preparatório sobre a Igreja, que tinha sido rejeitado como demasiado escolástico, deixando-o assim numa posição de indiferença (para rasgar, recorda Philips). Também superou a forte relutância inicial do Cardeal Ottaviani, prefeito do Santo Ofício e, portanto, responsável pelos documentos preparatórios retirados. Philips, que é um homem de fé, aprecia o amor pela Igreja destes homens, mesmo que a sua teologia tenha sido ultrapassada pela grande renovação de inspirações durante a primeira metade do século XX.
Isto, e o facto de ser um grande latinista, faz dele um especialista indispensável. No Diário do Conselho de Congar, as referências estão a multiplicar-se: "O temperamento da Philips é admirável, auxiliado por um perfeito domínio do latim. Ele tem uma graça notável, uma profunda amenidade, que vem de um respeito interior pelos outros e pela verdade. Se ao menos tudo estivesse à sua imagem, como tudo correria bem"! (7-III-1962).
Lumen Gentium
Quando escreve as suas notas, muita coisa já aconteceu no Conselho. A Philips tem estado a trabalhar desde a Comissão Preparatória. E circunstâncias imprevistas e providenciais colocaram-no numa posição que ele não tinha procurado. O Cardeal Suenens, agora Primaz da Bélgica, insatisfeito com a abordagem inicial do Conselho, pede-lhe que elabore um documento alternativo ao De Ecclesiaque depois dissemina.
Isto coloca Philips numa situação bastante comprometedora porque, por um lado, faz parte da equipa que, juntamente com Tromp, redigiu o documento preparatório a ser apresentado à assembleia (redigiu, por exemplo, o capítulo sobre os leigos); e, por outro, aparece como autor de uma alternativa que a Comissão Preparatória aprende com o exterior. Não seria a única alternativa, porque os bispos alemães, para não ser ultrapassado, inventaram outra (redigida por Grillmeier) inspirada por Rahner e Ratzinger, baseada na ideia da Igreja como o sacramento original, mas não teve êxito porque foi julgada demasiado complexa (e em mau latim). Contudo, a principal inspiração será retomada (na forma suave dada pela Philips) na primeira edição da Constituição: "A Igreja está em Cristo como um sacramento, ou seja, um sinal e instrumento da união íntima com Deus e da unidade de toda a raça humana"..
Após a paralisia inicial do Concílio, com a rejeição de todos os documentos preparados por demasiados escolásticos, a versão de Philips permanece como base para o reinício do documento sobre a Igreja. Mas foi apenas através do delicado trabalho de se fazer entender e perdoar a "traição" que ele conseguiu unir vontades. E depois fez um enorme trabalho de gabinete para aceitar sinceramente todas as correcções, melhorias e adições sugeridas pelos bispos. Ele consegue encontrar fórmulas adequadas para questões difíceis tais como a relação entre o Primado e a colegialidade dos bispos, ou os critérios de pertença à Igreja (até que ponto pertencem os não-católicos ou mesmo os não cristãos). E quando se decide integrar em Lumen gentium o texto sobre a Virgem em vez de o publicar separadamente, ele próprio o escreve (capítulo VIII).
Outras obras conciliares
Para além de fazer parte do subcomité que compõe o Lumen Gentiumfoi eleito secretário adjunto da Comissão Conciliar sobre a Fé (2 de Dezembro de 1963), que foi o guia teológico do Conselho. É a figura mais executiva e a que mais fala com todos os teólogos, mas também fala com Paulo VI, que o aprecia sinceramente. Ele é chamado na elaboração de Dei VerbumO autor da Constituição sobre as fontes de revelação, para o qual ele faz algumas observações importantes. E é visto como a pessoa que tem de homogeneizar e rever a Constituição Pastoral sobre a Igreja no mundo moderno (Gaudium et spes).
Demasiado trabalho, que ele saúda de todo o coração. Ele repete frequentemente Non recuso laborem (nenhuma recusa de trabalho). Depois, no início da última sessão do Conselho, quando tudo estava pronto, um ataque cardíaco (25 de Outubro de 1965) forçou-o a regressar a Lovaina. Ele não poderia participar directamente na alegria de chegar ao fim. Ele reafirmou a sua convicção: "Já sabemos que Deus não precisa de ninguém".. Ele não se sentiu indispensável. Era um homem com um passado espiritual, que, no meio de um trabalho esmagador e urgências, nunca deixou de encontrar tempo para rezar e rezar o terço, como testemunham aqueles que viveram com ele.
De Sint Truiden a Leuven
Gerard Philips nasceu em 1889, em Sint Truiden (St. Trond), uma cidade flamenga belga a cerca de 70 quilómetros de Bruxelas (com uma equipa de futebol), numa família católica muito praticante, como a maioria dos belgas (e ainda mais na região flamenga) eram nessa altura. Tinha outro irmão que era padre, uma irmã que era freira, outra irmã que era casada, e o terceiro, Roza, dedicou a sua vida a ajudá-lo, quer como secretário pessoal, quer como ajudante doméstico.
Entrou no seminário de Sint Truiden em 1917, e após dois anos de filosofia foi enviado ao Gregoriano para teologia (1919-1925). Entre os seus companheiros encontrava-se o futuro Cardeal Suenens, com quem tinha uma longa e complexa relação. Ordenado em 1922, apresentou uma dissertação para o recém-criado grau de "Mestre em Teologia", sobre A razão de ser do mal, segundo Santo Agostinho (1925). Ao regressar à sua diocese, foi encarregado de ensinar filosofia (1925-1927), mas muito em breve foi enviado para Liège para ensinar dogmática (1927-1944): cobriu praticamente toda a diocese e distinguiu-se por prestar grande atenção à teologia positiva: ou seja, ao estudo preliminar dos temas da Sagrada Escritura, da patrística e da história da teologia. Desta forma adquiriu uma admirável cultura teológica, que lhe seria de grande valor mais tarde.
Em plena maturidade, foi chamado a Lovaina para contribuir com o seu conhecimento histórico e patrístico para a dogmática (1942-1969). Como um arranque (e com uma missão não oficial), teve de superar a relutância inicial, e em poucos anos conseguiu reunir muitos professores em animados encontros teológicos, que duraram muitos anos. Lovaina encontrava-se realmente num momento espectacular: Charles Moeller, Thills, Onclin, Ceuppens.
Outros peões
A Philips nunca foi apenas um teólogo de escritório. Viu a teologia como um exercício do ministério sacerdotal, e tornou-a compatível, do início ao fim da sua vida, com uma intensa dedicação pastoral.
Interessou-se profundamente pela Acção Católica promovida por Pio XI (1928) e foi capelão e líder durante toda a sua vida sacerdotal (1928-1972). Esta foi a base do seu interesse teológico pelos leigos (tornou-se um perito reconhecido), mas também o obrigou a desenvolver os seus dons como comunicador, a fim de traduzir a teologia especulativa numa linguagem compreensível para as pessoas comuns. Ajudá-lo-á na sua missão conciliar.
Também sucedeu a outro religioso como senador pelo Partido Social Cristão (1953-1968), e desempenhou um papel activo na promoção de iniciativas cristãs, tendo o cuidado de não misturar as coisas de Deus com as de César. Muitas questões importantes estavam em jogo: secularização da educação, evangelização e educação no Congo (posterior independência). Além disso, fez um trabalho sacerdotal de atenção pessoal a muitos senadores e organizou retiros. Aprendeu muito sobre como ganhar apoio e conciliar vontades; e como distinguir entre um adversário e um inimigo.
Se a isto acrescentarmos a sua notável facilidade com as línguas, temos de reconhecer que ele era uma pessoa muito bem preparada quando foi chamado a participar nos trabalhos do Conselho.
Regressar a casa e comentar para Lumen gentium
O seu regresso a casa permitiu-lhe renovar o seu ensino habitual em Lovaina até à sua reforma em 1969. Ele tentou responder a alguns dos muitos convites para explicar aspectos da teologia conciliar, e escreveu o seu grande comentário para Lumen Gentiumem dois volumes: A Igreja e o seu mistério no Concílio Vaticano II.
É certamente um trabalho importante da eclesiologia do século XX, porque é o comentário mais informado sobre a eclesiologia do Conselho. Ninguém sabe melhor do que Philips o que está por detrás de cada expressão, porque teve de medir uma após a outra. A obra não abunda em referências históricas ou anedóticas que teriam acrescentado ao seu interesse, mas podem ser encontradas nos cadernos de notas publicados.
Os últimos anos
Para além dos problemas de saúde (ataques cardíacos repetidos), houve a dor causada pela divisão linguística da Universidade de Lovaina, que terminou numa divisão total, como a do filho de Salomão (mas aqui foi realizada). E está muito mais magoado com a situação da Igreja, que vê deteriorar-se muito em breve nos Países Baixos, mas também na Bélgica. Ele queixa-se daqueles que querem promover um Concílio Vaticano III sem terem lido o Concílio Vaticano II. E tenta realizar um apostolado teológico e um diálogo com dissidentes (Schoonenberg), nem sempre com sucesso. Além disso, ele faz um grande trabalho de divulgação.
Habitação Trinitária e Graça
Movido por um impulso de espiritualidade, escreveu então uma importante série de artigos sobre a graça na revista Efemérides Theologicae Lovaniensesque mais tarde são recolhidos numa magnífica monografia: Habitação Trinitária e Graça. É um dos melhores livros que pode ser lido sobre a história da doutrina da graça. Tem três grandes sucessos. Primeiro, em vez de falar da graça de uma forma abstracta e muitas vezes reificada, relaciona-a sempre com a acção viva do Espírito Santo e da espiritualidade trinitária. Em segundo lugar, tem uma profunda inspiração escriturística e patrística que combina perfeitamente com a contribuição do escolasticismo. Em terceiro lugar, este acesso focalizado permite-lhe compreender muito melhor a tradição ortodoxa, que depende muito de Gregory Palamas (século XIV). E assim superar mal-entendidos dolorosos.
No Introdução a este notável livro abre o seu espírito: "Nestes tempos em que os fundamentos da fé parecem estar perturbados e os teólogos escrevem sobre a morte e o sepultamento de Deus, pode parecer presunçoso preparar um livro sobre a união pessoal com o Deus vivo. Contudo, para sair do mal-estar que nos rodeia, não há nada mais eficaz do que explorar o ensinamento da Igreja e da verdadeira teologia sobre a nossa união de pessoa a pessoa com o Pai, o Filho e o Espírito Santo"..
Conclusão
Ele ainda está a dedicar os seus últimos esforços à preparação de um belo artigo sobre Maria no plano de salvação. Assim, a sua obra, não muito extensa mas muito valiosa, reflecte bem os grandes interesses da sua carreira teológica: a Igreja, a graça, Maria. O seu coração desistiu e morreu a 14 de Julho de 1972 em Lovaina, onde viveu com a sua fiel irmã Roza. Será enterrado no seu local de origem, Sint Truiden.
