A influência de John Henry NewmanComo os seus biógrafos, e de facto qualquer pessoa que tenha olhado para a vida ou escritos do Cardeal inglês, sabem, o temperamento e o pensamento de Newman são tão ricos que é impossível rotulá-lo.
A figura multifacetada de John H. Newman
Em termos positivos, Newman reúne uma tal variedade de aspectos e sensibilidades que é atractivo para pessoas de ideias e personagens muito diferentes. E isto é algo de que o mundo e a Igreja precisam hoje em dia: modelos de cristianismo que evitem o "pigeonholing" ou a simplificação das classificações, que sejam capazes de unir as pessoas e de conciliar ideias, que procurem rigorosa e tenazmente a verdade - sem adjectivos nem concessões - e que ao mesmo tempo sejam amantes de um diálogo sincero, caloroso e reflexivo.
Este é John Henry Newman. Sem dúvida, uma figura sui generis. Não pode ser descrito exactamente como um filósofo ou teólogo. Nem era apenas um escritor ou um pensador. Nem era apenas um apologista ou um homem de acção. Viveu algures entre o pastor e o ermitão. Ele era um homem deste mundo com a alma de outro. Para Newman foi tudo isto de uma só vez. E precisamente por causa disso, um santo através e para o mundo e para o mundo do outro mundo.
No entanto, se há uma coisa que vem à mente quando se evoca o nome de John Henry Newman, é a ideia de uma pessoa que pessoal e directamente procura a verdade; e uma pessoa que se deixa comprometer por ela, pois aí não deixa que a Vontade de Deus, a Verdade absoluta, seja vista.
Cristãos coerentes
Este amor pela verdade levou-o, além de adquirir uma ampla cultura humanista na Universidade de Oxford, a uma leitura atenta dos Padres da Igreja, enquanto era clérigo, mas ainda um padre anglicano. Este tesouro de sabedoria cristã, absorvido no início da sua vida, foi para influenciar toda a sua vida e pregação posterior.
Foi então que ele começou a perceber a sua missão de revitalizar o cristianismo anglicano do seu tempo. E começou a cumpri-la com a pregação. Deste período saem os seus sermões mais conhecidos: os Sermões paroquiais e, desenvolvido como ensaios para um público mais instruído, o Sermões universitários. Todos estes sermões podem muito bem ser lidos numa chave católica, e muitos consideram-nos a obra-prima de toda a produção de Newman.
Newman veria este período como o germe do que mais tarde seria chamado o "Movimento Oxford", com o qual tinha um duplo objectivo: mostrar que a Igreja Anglicana era o descendente legítimo e directo da Igreja apostólica, em oposição à Igreja desviante de Roma; e elevar o nível ascético e espiritual dos fiéis anglicanos, face ao perigo de escorregar para o subjectivismo protestante. No entanto, esta segunda tarefa começou em breve a causar-lhe dificuldades, recorrendo à acusação de "anglo-católico".
O Movimento de Oxford começou formalmente em Julho de 1833, após uma longa e providencial viagem através do Mediterrâneo. Estes foram anos de intensa pregação, estudo e publicação. Newman estava preocupado com a verdade, mas também com a falta de coerência e empenho na mesma. Os escândalos dos cristãos incoerentes afligiram-no e, nos seus sermões, ele instigou fortemente a consciência pessoal dos seus paroquianos. Ninguém ficou indiferente às suas palavras persuasivas e animadas. Ao mesmo tempo, o Tracts for the Times (uma espécie de panfleto como órgão de expressão do Movimento, escrito pelos diferentes membros do Movimento).
A verdadeira Igreja
Newman sentiu a presença de Deus desde muito jovem, tanto na sua alma como no fundo - como se estivesse por detrás de um "véu", ele gostava de dizer - do mundo natural e humano que o rodeava. Para ele, Deus estava, sem dúvida, em toda a parte. Mas ele sabia muito bem que Cristo tinha fundado uma Igreja, e que queria habitar nela especialmente e reunir os Seus filhos, acompanhá-los e orientá-los. E até então ele acreditava que esta verdadeira Igreja era a Igreja de Inglaterra, a Igreja Anglicana.
Contudo, naqueles anos do Movimento de Oxford Newman foi cada vez mais atacado pela suspeita de que os alegados desvios da Igreja Romana não eram tão essenciais; e que, sobretudo, a Igreja Católica estava mais em continuidade com a Igreja apostólica do que a Igreja de Inglaterra. No entanto, nessa altura tentou abrir um caminho intermédio entre o protestantismo e a doutrina romana, o que exprimiu na sua escrita Via Media.
De facto, pode dizer-se que quase toda a vida de Newman foi uma busca da verdadeira igreja. Inspirado pela sua leitura dos Padres, Newman descobriu que a verdadeira igreja tem um carácter dinâmico e evolutivo. Tal como a revelação é gradual, também o é o desenvolvimento da igreja. Assim, já não se surpreende tanto com a diversidade de formas rituais (romana ou inglesa), ou com as diferentes formas de expressão e doutrina de ensino, ou com o próprio progresso da doutrina em si. Ele está também a compreender melhor o que significa que a igreja, como Corpo de Cristo, está encarnada. Como tal, precisa de uma organização social, de um sistema de doutrina, de uma instituição. Mas antes de mais é constituído pelo dom da graça que Deus oferece aos homens. A prioridade é a sua realidade espiritual. A igreja é a alma que a compõe e que a graça une num corpo eclesial. Além disso, como encarnada na história, a igreja evolui nas suas formas e estas, tal como os seus membros, são falíveis. E é também por isso que todos os fiéis cristãos - os leigos, com a sua sensus fideliumEles são, com a sua fé e o seu testemunho de vida, instrumentos de tradição, nada menos do que o clero.
Como se pode ver, esta ideia da igreja, que Newman reconhece e enfatiza na Igreja Católica, foi precursora do Concílio Vaticano II, e ainda hoje é muito esclarecedora.
Fé pessoal
Como um novo Santo Agostinho, Newman enfrenta o passo de resolver definitivamente as suas dúvidas e, acima de tudo, de traduzir a sua convicção intelectual em conversão vital. O próprio Newman descreve com grande detalhe, na sua Apologia por vita suaO seu processo de conversão. Como crescem as suas dúvidas e a sua inclinação para a Igreja Católica, e como a sua vida social se torna então mais difícil. Estas dúvidas começam a atrair muitas suspeitas e antipatia, enquanto na sua mente os problemas que tornaram Newman famoso - obediência à sua própria consciência na busca da verdade e como aderir a ela com a maior certeza possível - estão intensamente a penetrar na sua mente.
A palha que quebrou as costas do camelo nessa tensão foi a publicação do Tracto 90O incidente, que foi oficialmente criticado pela hierarquia anglicana, levou à cessação destas publicações. Como resultado deste incidente, retirou-se permanentemente para Littlemore (uma pequena igreja dependente de Santa MariaOxford) com um pequeno grupo de seguidores. Lá, em 1845, abraçou o catolicismo e foi recebido na Igreja Católica, sendo ordenado sacerdote dois anos mais tarde e juntando-se ao Oratório de São Filipe Neri, uma congregação que iria espalhar por toda a Inglaterra.
Para além do seu ApologiaNewman deixou-nos dois outros escritos valiosos que ilustram como ele aderiu à verdade completa sobre a fé e a Igreja. Eles são os famosos Carta ao Duque de Norfolk e do Ensaio para contribuir para uma gramática de consentimento. A primeira foi escrita em resposta a acusações de dupla e oposta obediência - às autoridades civis inglesas e à autoridade eclesiástica romana. É uma defesa solene da consciência pessoal (há o seu famoso "brinde à consciência") e uma defesa da legitimidade de ser católico, obediente ao Papa, ao mesmo tempo que é um cidadão inglês fiel e exemplar. O EnsaioEm contraste, é um texto mais longo e mais académico em que reflecte sobre a certeza e as possíveis formas de se concordar com a verdade; ou seja, sobre o quadro que nos permite compreender o que significa acreditar.
No mundo e para o mundo
Newman era um personagem bastante tímido e reflexivo; mesmo um pouco introvertido, mas resoluto e ousado quando necessário. Acrescente-se a isso o seu compromisso inabalável e primordial com a verdade, e é fácil imaginar que a sua vida foi um nado constante contra a maré: contra a hostilidade geral ao catolicismo, contra a corrente liberal-protestante dentro do anglicanismo, contra a incompreensão dos seus amigos anglicanos, ou contra certo clericalismo católico. Mas Newman não se retraiu destas dificuldades, e nisto ele é outro exemplo para hoje. Este amor do mundo, pelo qual ele se esforçou por melhorar, pode ser visto em três áreas: a universidade, os leigos e os seus amigos.
A universidade
Desde que se juntou ao Colégio Trinity da Universidade de Oxford, aos 16 anos de idade, até à sua nomeação como colega taxa para o mesmo faculdade em 1878, Newman era um homem universitário até ao núcleo. Recordaria sempre com particular carinho os seus anos de Oxford, e todos os seus escritos reflectem o estilo comedido e rigoroso de um intelectual, ao mesmo tempo erudito e gentil. A sua fama a este respeito deve ter sido notável para os bispos irlandeses pedirem-lhe para promover a Universidade Católica da Irlanda (agora a Universidade Católica da Irlanda). University College Dublin), com a ideia de oferecer aos jovens irlandeses um centro de ensino superior de inspiração católica, em pé de igualdade e como contrapeso ao prestígio das universidades anglicanas no Reino Unido.
Embora tenha dedicado apenas quatro anos a esta tarefa como reitor da jovem universidade, uma série de conferências que publicou sob o título "A Universidade do Sul" sobreviveu a partir dessa altura. A ideia da universidade. Este livro é uma referência essencial sobre a missão da universidade, o papel da teologia nas disciplinas universitárias como um todo, e várias questões sobre o trabalho universitário em geral e em algumas áreas particulares.
Os leigos
Uma destas ideias sobre a universidade é o seu respeito e apreço pela legítima autonomia do conhecimento humano. A formação civil de Newman manteve-o afastado do clericalismo ou confessionalismo presente, pelo contrário, em certos círculos católicos (e certamente não menos anglicanos). São sobretudo os leigos que devem encarnar e transmitir o espírito cristão no próprio coração do mundo. A nível pessoal, Newman exortou os estudantes irlandeses a cultivar as virtudes humanas de um estudante responsável, e de um cavalheiro, a fim de cultivar sobre eles as virtudes cristãs sobrenaturais. E a intensa dedicação e cuidado na própria preparação do seu Sermões paroquiais dá uma ideia do quanto apreciou a formação de paroquianos leigos.
Embora a fecundidade desta visão só se tornasse manifesta para a Igreja universal mais de um século mais tarde, no Vaticano II, esta postura valeu a Newman o respeito intelectual dos seus colegas intelectuais e do povo como um todo, como se tornaria mais do que evidente no final da sua vida. Newman sentiu-se plenamente cidadão da comunidade académica e da sociedade britânica, mas - ou melhor, precisamente por causa disso - sentiu uma necessidade igual de os informar e iluminar com uma verdade superior à deste mundo.
Amigos
As cartas muito numerosas de Newman aos seus amigos, e o próprio tom dos seus sermões, revelam um carácter de grande afecto e mesmo uma sensibilidade requintada. Isto deu-lhe grande conforto e prazer, mas não menos amargura e sofrimento. Nessa altura não era fácil compreender a transição do Anglicano para a Igreja Católica. A história e a tradição nacionais pesaram muito. Foi apenas em 1829 que os católicos ingleses reconquistaram a sua liberdade religiosa.
O seu famoso sermão Separação dos amigos (incluído no volume 7 de Sermões paróquias), a última pregada como anglicano na igreja do colégio de St Mary's vicarage, reflecte o verdadeiro desgosto que sofreu ao seguir a sua consciência e ver como essa decisão abriu um abismo entre ele e os seus amigos, e mesmo a sua família. No entanto, a sua decisão foi firme. Nas últimas palavras desse sermão, disse ele: "Reze [por mim] para que eu possa reconhecer a vontade de Deus em todas as coisas e para que eu possa estar sempre pronto para o fazer"..
Contudo, Newman não deixou que o seu amor pelos seus amigos e pela sociedade inglesa como um todo se extinguisse. Pelo contrário, ele não deixou de a alimentar. Na verdade, dedicou muita energia na sua vida posterior a tentar reconquistar amigos, a explicar a sua conversão e a defender-se contra acusações e polémicas. E, surpreendentemente, conseguiu. Recuperou todos os seus amigos (alguns deles levaram-lhe 30 anos). A opinião pública mudou tanto, que após a sua morte foi visto nas ruas de Birmingham por mais de 15.000 pessoas; e no funeral realizado no Oratório Brompton O encontro de Londres contou com a presença de milhares de católicos e anglicanos de Inglaterra, País de Gales, Irlanda e Escócia.
O santo Newman
Mas quem visse em Newman apenas um intelectual cuja vida seria difícil para alguém imitar, estaria enganado. Newman era uma pessoa normal, transparente e simples. E enquanto muitas das suas obras reflectem uma inteligência pouco comum, outras - incluindo as suas cartas e diários - mostram a sua proximidade. Além disso, o caminho de Newman para a verdade não foi meramente erudito, mas sempre guiado por Deus, que é a Verdade. Mas para além da Verdade, Deus é Amor.
A vida de Newman está impregnada na presença de Deus, nos livros e na natureza, em cada pessoa e em cada comunidade. Ele sabia como ver Deus em tudo. É por isso que a sua busca da verdade foi nada menos do que uma busca de Deus; é por isso que o encontrou no grande e no pequeno, no sublime e no vulgar.
Compreende-se que uma das suas principais convicções era que a busca e transmissão da verdade só era possível através de toda a pessoa humana: no corpo e na alma; com cabeça e com coração; na intimidade e na companhia; pelo ensino e pelo bom e caloroso exemplo; pelo estudo e pela convivência com amigos, família ou comunidade religiosa. A sua abertura do Oratório de São Filipe Neri em Birmingham, e mais tarde em Londres, é mais uma prova disso.
Quanto à sua pregação, um certo rigor no seu ensino - necessário então, e sempre, para despertar uma vida cristã adormecida e morna - é equilibrado pelas inspirações de uma devoção terna e profunda, e pela sua penetração apurada nas cenas da Escritura.
No final, Newman foi capaz de transmitir o seu amor pela verdade e pelas pessoas de uma forma que muitos acreditam ser milagrosa. No final da sua vida, Newman tinha ganho o afecto e a admiração de todo o Reino Unido. No dia do seu funeral, o jornal irlandês O Examinador de Cortiça publicado com referência ao referido cortejo fúnebre: "O Cardeal Newman desce à sepultura como pessoas de todos os credos e estilos de vida lhe prestam homenagem, pois é reconhecido por todos como o homem justo que se tornou um santo"..
O Papa Leão XIII afirmou que Newman, mais do que qualquer outro, tinha mudado a atitude dos não-católicos em relação aos católicos. Além disso, abriu uma porta e abriu um rasto que foi seguido, inspirado pela sua figura e pensamento, pela onda de convertidos da primeira metade do século XX: Oscar Wilde (no seu leito de morte), Gilbert Keith Chesterton, Graham Green, Evelyn Waugh, etc.
O lema que Newman escolheu para o brasão de armas do seu cardeal é o seguinte "Cor ad cor loquitur (o coração fala com o coração). Assim, Newman ouviu a voz da verdade, de Deus. Assim ele pregou e conversou com os que estão próximos e distantes. Assim também o novo santo falará a tantas pessoas da nossa época. n
A influência de John Henry Newman
