É sempre difícil traçar a história das ideias: quais são os momentos e os contextos em que elas tomam forma, são formuladas e se difundem. O facto de o cristianismo estar centrado na pessoa de Cristo é formulado de forma bela e clara por Guardini, com um impacto que marcou toda a teologia católica do século XX. Mas não foi ele, obviamente, que a inventou.
O próprio Senhor dá a entender isso quando diz "Eu sou o caminho, a verdade e a vida, ninguém vem ao Pai senão por mim". (Jo 14,6). Com todo o poder misterioso do "Eu sou de Cristo no Evangelho de João: "Eu sou o pão da vida (Jo 6,35.48.51), "Eu sou a luz do mundo (Jo 8, 12; 12, 46-48), "Eu sou a porta (Jo 10, 1-6), "Eu sou a ressurreição". (Jo 11,25).
Os contextos
Por um lado, há o esforço "racionalista liberal" que, desde o século XVIII, tenta reduzir o cristianismo a uma ideia ou essência "universal", ignorando a sua concretude histórica, que parece duvidosa. Por outro lado, desde o século XIX, o conhecimento das outras religiões tem crescido exponencialmente: o que têm em comum, o que caracteriza o facto religioso? E, dentro disso, o que é que torna o cristianismo único?
O teologia protestante liberalDesde Schleiermacher, ele assumiu a ideia de que o cristianismo representa a essência do religioso na sua mais completa concretização histórica. De facto, o religioso pode ser definido como a relação de submissão e de reconhecimento perante o absoluto. E, para Schleiermacher, o cristianismo realiza-o de forma eminente.
Mas, paralelamente, durante o século XIX, difundiu-se o estudo comparativo das religiões. E assim como se tenta encontrar noutras religiões os contornos e os elementos que se vêem tão claramente na religião cristã, com as suas crenças, os seus livros sagrados, a sua moral, o seu culto e a sua igreja ou comunidade de crentes, também se tenta tipificar a religião cristã por comparação com outras religiões. E vê em Cristo o Fundador e Profeta da religião cristã.
É claro que Jesus Cristo é o fundador e profeta da religião cristã, o veículo através do qual esta mensagem chega e se difunde no mundo. Mas, acima de tudo, ele é o centro e o conteúdo da mensagem.
É isso que é único, que não encontra semelhança na história das religiões. Buda ou Maomé podem ser veículos e até modelos na prática de uma religião (mesmo que no caso de Buda se trate mais de uma filosofia), mas não são a sua essência. Por outro lado, com a sua Encarnação, o Verbo de Deus fez-se presente na história sob a forma de uma pessoa. Em Jesus Cristo, o Filho encarnado, Deus manifesta-se e salva. É por isso que a religião cristã não se resume a uma ideia, mas a uma pessoa.
Guardini explica: "Jesus não é apenas portador de uma mensagem que exige uma decisão, mas é Ele próprio que provoca a decisão, uma decisão imposta a todo o ser humano, que penetra todos os laços terrenos e que nenhum poder pode opor-se ou deter". (A essência do cristianismoCristiandad, Madrid 1984, p. 47).
O título
Dois livros famosos já tinham o mesmo título. Em 1841, Ludwig Feuerbach tinha publicado o seu A essência do cristianismo. Era uma explicação hermenêutica redutora do cristianismo. O cristianismo seria o contrário do que pretende ser. Não a manifestação de um Deus que quer salvar o homem, mas a ilusão do homem que sublimou as suas próprias aspirações na ideia de Deus. Deus é apenas o que nós gostaríamos de ser, levado ao infinito.
Adolf von Harnack, um famoso historiador da antiguidade cristã e um protestante liberal, respondeu-lhe com uma série de palestras no seu livro A essência do cristianismo (1901). Não se trata de uma ilusão, mas o mandamento do amor é a mais alta expressão histórica do progresso humano interior. A história cristã talvez tenha prestado demasiada atenção à doutrina de Deus ou de Jesus Cristo - assim lhe parece - mas a essência está na realização do homem interior na justiça e na caridade. É isso que lhe confere o seu significado universal, para os homens de todos os tempos.
De facto, têm muito em comum. Como crianças do seu tempo, consideraram a história da salvação problemática e atribuíram-lhe apenas um valor alegórico. Mas onde Feuerbach via uma miragem infeliz, von Harnack encontrava a manifestação última do espírito humano.
A ingenuidade liberal que queria ver o progresso humano na história, incluindo o progresso religioso, naufragaria na Primeira Guerra Mundial. E Barth julgaria duramente a tentativa da teologia liberal de tornar o cristianismo razoável, transformando-o numa ideia e numa essência. É o escândalo da revelação que deve julgar a razão, e não o contrário. Assim, ele salva-a e tira-a dos seus limites. Mas Barth não desce à história concreta.
O livro de Guardini
Sem o citar, Guardini segue o caminho inverso de Harnack: parte do facto histórico de Jesus Cristo e mostra o seu significado universal, que não pode ser reduzido a nenhuma ideia. Jesus Cristo, tal como era e tal como é, é a essência da religião cristã.
Tal como referido no "Aviso preliminar", A essência do cristianismo foi publicado em 1929, na revista As crianças. Mas Guardini achou por bem publicá-lo separadamente, porque lhe pareceu que poderia servir de "introdução metódica" aos seus outros livros sobre Cristo, nomeadamente A imagem de Jesus, o Cristo, no Novo Testamento, y O Senhor.
Desenvolve o argumento em quatro partes, que seguiremos brevemente: I. O problemaII. A título de diferenciaçãoIII. A pessoa de Cristo e o que há de essencialmente cristão em si mesmo. Finalmente, na secção IV, Resultadoresume brevemente a sua tese.
O problema
"A questão da essência do cristianismo tem sido respondida de muitas maneiras diferentes. Foi dito que a essência do cristianismo é que nele a personalidade individual avança para o centro da consciência religiosa; foi também afirmado que a essência do cristianismo reside no facto de nele Deus se revelar como Pai, sendo o crente colocado diante dele [...]: foi também defendido que a peculiaridade do cristianismo é que é uma religião que eleva o amor ao próximo à categoria de valor fundamental [...]. De todas estas respostas não há uma que acerte no alvo". (16). Também são falsas, "são formuladas sob a forma de proposições abstractas, subsumindo o seu 'objeto' a conceitos gerais". (17).
"O cristianismo não é, em última análise, nem uma doutrina da verdade nem uma interpretação da vida. É também isso, mas nada disso constitui a sua essência. A sua essência é constituída por Jesus de Nazaré, pela sua existência concreta, pela sua obra e pelo seu destino; ou seja, por uma personalidade histórica". (19).
Isto coloca um "problema". Porque estamos habituados a submetermo-nos a regras ou leis, mas aqui trata-se de "reconhecer outra pessoa como a lei suprema de toda a esfera religiosa"..
A título de diferenciação
É necessário discernimento: "Um olhar superficial é suficiente para perceber o significado incomensurável da pessoa de Jesus no Novo Testamento". (25). Recordemos o caso de Buda e também dos profetas de Israel: "O profeta, tal como o apóstolo, é um portador da Mensagem, um trabalhador na grande obra, mas nada mais". (32). "Em contraste com tudo isto, torna-se claro como é fundamentalmente diferente a posição da pessoa de Jesus na ordem religiosa por ele proclamada" (1). (33).
A pessoa de Cristo e o que há de essencialmente cristão em si mesmo
Há muitas versões da mensagem de Cristo: ele pregou o Reino vindouro, o amor universal, uma nova ideia de Deus. Em suma, "foi repetidamente afirmado que Jesus não faz parte do conteúdo da sua mensagem". (37). Pois bem, "esta teoria é falsa". (38). Por muitas razões.
A primeira é que Jesus "exige explicitamente que os homens o sigam". (38), que optam por ele, de uma forma plena. Além disso, as suas palavras e gestos "fazer aparecer a pessoa de Cristo como critério e motivo de conduta". (40). Mesmo o escândalo do "o facto de um personagem histórico reivindicar para si um significado religioso absoluto". (50). "Tudo o que é cristão, que vem de Deus para nós, e tudo o que vai de nós para Deus, deve passar por Ele". (52). Trata-se de uma mediação que faz parte do conteúdo.
"A doutrina de Jesus é a doutrina do Pai. Mas não como um profeta que recebe e dá a conhecer a revelação, mas no sentido de que o seu ponto de partida está no Pai, mas ao mesmo tempo também em Jesus". (60).
A salvação está também nele e por ele. Esta é a razão da expressão frequente em S. Paulo: "nele".A liturgia: "Através dele, com ele e nele".. É assim que os cristãos vivem, é assim que rezam, é assim que são salvos, pela ação do Espírito Santo. Cada um em particular e, ao mesmo tempo, todos na Igreja. E exprime-se de modo especial na Eucaristia: todos são chamados a comer o seu Corpo, condição necessária para entrar no Reino dos Céus.
Resultado
Esta última e breve secção conclui tudo: "Não há nenhuma doutrina, nenhuma estrutura fundamental de valores éticos, nenhuma atitude religiosa, nenhuma ordem de vida que possa ser separada da pessoa de Cristo e que possa então ser dita cristã. O que é cristão é Ele próprio, o que vem ao homem através d'Ele e a relação que o homem pode manter com Deus através d'Ele". (103).
O cristianismo tem uma doutrina e uma moral (um sistema de valores) e um culto público e uma oração pessoal. Tem; mas não é uma doutrina, nem uma moral, nem um culto, nem uma igreja. A sua essência é Jesus Cristo. A sua doutrina, a sua moral, o seu culto realizam-se em Cristo. E não há doutrina, moral ou culto que seja cristão a menos que esteja enraizado e expresso em Cristo.
E, finalmente, citando sem citar as outras "essências do cristianismo", conclui: "A tese de que o cristianismo é a religião do amor só pode ser exacta no sentido em que o cristianismo é a religião do amor a Cristo e, através de Cristo, é a religião do amor a Cristo. Él, do amor dirigido a Deus, assim como aos outros homens [...]. O amor a Cristo é, portanto, a atitude que dá sentido absoluto a tudo o que existe. Toda a vida deve ser determinada por ele". (105).
O teólogo e bispo italiano Bruno Forte tem um ensaio sobre A essência do cristianismo (2002), com um repensar do tema hoje e algumas apreciações históricas; e também o teólogo espanhol Olegario González de Cardedal escreveu O coração do cristianismo (1997), muito mais volumoso e extenso, embora com menos pormenores no que diz respeito a Guardini.
