Em geral, os produtos vegetais reduzem o risco de cancro, uma vez que contêm substâncias com efeitos antioxidantes que previnem os carcinomas. Não se trata de excluir todo o consumo de carne, mas de criar espaço para uma maior quantidade e variedade de alimentos vegetais. Os vegetais reduzem o risco de cancros da boca e faringe, esófago, pulmão, estômago, cólon e recto, laringe, pâncreas, fígado, ovário e endométrio. Os frutos, por outro lado, minimizam o risco de cancro da boca e faringe, do esófago, dos pulmões e do estômago. Consequentemente, é recomendado consumir pelo menos cinco porções de fruta e legumes por dia.
Mas cada tipo de carcinoma deve ser considerado individualmente.
Primeiro, devemos mencionar o cancro do cólon e do recto (CRC), a segunda principal causa de morte por cancro em Espanha e a primeira na população não fumadora (entre os fumadores, o cancro do pulmão é a principal causa). Há doenças que predispõem a CRC, como os pólipos, que podem crescer e tornar-se malignas, e doenças inflamatórias intestinais como a doença de Crohn ou a colite ulcerosa. Por vezes existem raízes genéticas: 25% de pacientes têm um membro da família afectado.
Os alimentos com elevado teor de fibra desempenham um papel protector contra CRC: a fibra acelera o tempo de trânsito intestinal e a exposição da mucosa do cólon a agentes cancerígenos, além de contribuir para uma maior acidez no cólon. Embora todos os vegetais sejam recomendados, vegetais cruciferos tais como brócolos, couve e couve-flor são particularmente eficazes. Outros alimentos com efeito protector são peixe (contendo ómega 3), azeite, leite (pelo seu cálcio), e os que contêm vitamina D, folatos, flavonóides, vitaminas antioxidantes (A, C e E) e selénio. A carne branca (galinha, vaca, peru) tem um efeito neutro.
A carne vermelha (carne de vaca, vitela, porco) ou carne processada (carnes frias, enchidos), por outro lado, aumenta o risco. A cozedura a altas temperaturas leva à formação de substâncias (fecapentanos, 3-cetosteróides) capazes de produzir mutações nas células e, na presença de uma relativa escassez de substâncias protectoras e de uma base genética adequada, favorecendo a transformação maligna dos pólipos. Em termos mais gerais, estão também associados à mortalidade global de origem não cancerígena. Os nitritos contidos nos alimentos fumados e nos produtos de carne processada e salgada estão também implicados no CRC.
O estilo de vida condiciona o aparecimento e desenvolvimento dos vários carcinomas. Há três factores determinantes. Fumar aumenta o risco de CRC, mesmo com consumo reduzido, e está directamente relacionado com outros cancros como o cancro do pulmão, da laringe e da bexiga. O álcool (em qualquer quantidade) é outro factor de risco. Finalmente, o exercício físico é uma medida preventiva ideal, para além de ser benéfica noutros aspectos da saúde.
Em relação ao cancro da próstata, as células cancerosas da próstata parecem estar presentes em quase todos os homens com mais de 50 anos de idade. Felizmente, só avançam para a doença clínica em alguns casos, possivelmente dependendo de factores ambientais e dietéticos. Soja, gorduras ómega 3 e tomate, graças ao seu teor em licopeno, um poderoso antioxidante, reduzem o risco. O consumo de cálcio, por outro lado, aumenta o risco (é quatro vezes maior nos homens que consomem 2.000 mg de cálcio por dia em comparação com aqueles que consomem apenas 500 mg por dia, o equivalente a dois copos de leite).
O cancro pancreático tem sido associado a dietas de alto índice glicémico, ou seja, dietas ricas em açúcares ou amidos de absorção rápida (excesso de batatas, arroz, pão). E o cancro da mama tende a responder mais a factores genéticos e hormonais, embora tenha uma associação positiva com o consumo de álcool, obesidade e falta de exercício físico.
Em resumo, de um ponto de vista nutricional, para prevenir o cancro, é aconselhável evitar o excesso de calorias e reduzir certas formas de cozinhar, tais como o churrasco, fumado, salgado, etc. Por outro lado, as fibras, vitaminas, certos minerais e antioxidantes têm um efeito protector contra os tumores.
Especialista em Endocrinologia e Nutrição.
