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A Polónia e a Lituânia partilham algumas das tradições natalícias mais difundidas. A vigília de 24 e 25 de Dezembro é marcada por várias manifestações de afecto, fé e devoção, tão profundamente enraizadas em ambos os povos que, séculos mais tarde e após muitas vicissitudes históricas, ainda estão presentes em famílias polacas e lituanas.

Lituânia: De kalėdaičiai até aos 12 pratos da véspera de Natal

Para compreender os costumes lituanos por volta da véspera de Natal e do Natal, há duas coisas a compreender. Por um lado, o cristianismo veio para a Lituânia de duas direcções: do Oriente, ou seja, Bizâncio através dos Eslavos Orientais, e do Ocidente, ou seja, Roma através dos Eslavos Germânicos e Ocidentais, especialmente os Polacos. Por outro lado, a Lituânia foi uma das últimas nações na Europa a ser cristianizada, no século XIV, pelo que em muitas destas tradições o paganismo e o cristianismo se misturam.

A palavra para o Natal, Kalėdostem as suas origens no Oriente Eslavo коляда, derivado da Igreja Eslava kolędaque, por sua vez, vem do latim kalendae através dos gregos bizantinos. Kalendae refere-se ao primeiro dia de cada mês na antiga contagem romana e eclesiástica. Ainda hoje, o texto do "Martirológio Romano", que resume a história da humanidade e as esperanças de salvação, que encontram a sua realização em Cristo, é ainda chamado de "calenda" ou proclamação de Natal.

A palavra para a véspera de Natal, Kūčios (em inglês)é originário do eslavo oriental kuтя (ucraniano: кутя, antigo russo: кутья). O seu local de nascimento é Bizâncio, não Roma, e está associado a Kūčiaum prato feito de cereais (trigo, cevada, centeio, etc.) misturado com água açucarada com mel. Este prato é também tradicional na Bielorrússia e na Ucrânia.

Nos tempos pré-cristãos em torno do solstício de Inverno, os mortos eram comemorados e alguns ritos de colheita eram também celebrados. Por exemplo, o prato Kūčia serviu para nutrir os espíritos dos antepassados. Deste culto aos antepassados continua a tradição de deixar a mesa de Natal intocada durante a noite, para que as almas dos falecidos possam banquetear-se ou rezar pelo falecido na oração da bênção da mesa, especialmente por aqueles que morreram nesse ano.

Outro costume pagão que mais tarde foi cristianizado é a colocação de feno ou palha debaixo da toalha de mesa: originalmente era para os mortos descansarem, hoje é colocado em memória da manjedoura onde a Criança Cristo foi colocada após o seu nascimento.

jantar de véspera de Natal

Muitas das próprias tradições cristãs vieram através da Polónia, por isso hoje os lituanos e os polacos partilham muitos destes costumes.

O jantar da véspera de Natal começa com uma oração, normalmente dirigida pelo chefe da casa. Após a oração, o kalėdaičiaiO kalėdaitis: bolachas alongadas decoradas com imagens da Natividade de Jesus. Cada pessoa oferece o seu kalėdaitis a outra pessoa presente enquanto o abençoa e lhe deseja algo para o próximo ano; quando todos os convidados tiverem trocado um pedaço da hóstia, a refeição começa. Normalmente, estas bolachas são vendidas nas igrejas desde o início do Advento, depois de terem sido abençoadas pelos padres. Se uma pessoa não vai celebrar a véspera de Natal na Lituânia, os seus familiares enviam-lhe kalėdaičiai para que não falte à sua mesa.

As hóstias simbolizam o corpo de Jesus Cristo, uma vez que a celebração da Véspera de Natal reúne a mesa da Última Ceia de Cristo e o presépio em Belém.

O kalėdaičiai é uma recordação disto, falam-nos do Pão Vivo feito carne; partir e trocar um pedaço da hóstia simboliza a comunhão dos cristãos com e em Jesus Cristo.

Na mesa da Véspera de Natal haverá doze pratos (sendo os pratos entendidos como doze itens diferentes de comida), segundo a interpretação cristã, em honra dos doze apóstolos que se sentaram à mesa da Última Ceia.

Tanto na Polónia como na Lituânia, o Advento é um tempo de abstinência, e na tradição mais rigorosa, o dia 24 de Dezembro é um dia de "abstinência seca", ou seja, não só não há carne, mas também não há produtos lácteos ou ovos. Por esta razão, a maioria dos pratos são à base de peixe, especialmente arenque, cogumelos e vegetais.

As bebidas típicas incluem aguonpienas (leite de semente de papoila), feito com água, açúcar e sementes de papoila esmagadas e o kisielius (kisel) baga ou bebida de fruta à qual é adicionado amido de batata ou de milho, dando à bebida uma consistência muito espessa.

Na mesa da noite de Natal, não pode faltar o kūčiukaiEstas bolinhas feitas de farinha, levedura e sementes de papoila tornaram-se especialmente populares após a restauração da Independência, quando começaram a ser celebradas livremente novamente durante as férias de Natal.

Um legado curioso da era soviética é a popularização da salada russa, que na Lituânia é conhecida como a salada branca ou ensaladilla casera, como prato de dia de Natal. A razão era que era feito com ervilhas em conserva e maionese que eram difíceis de encontrar e, portanto, consideradas artigos de luxo.

Ainda hoje, estas tradições ainda são observadas na maioria das famílias e o Natal é uma época de forte experiência cristã no país.

Polónia. A Missa dos Pastores e o partir do pão

–TextoIgnacy Soler

Costumava ser, e ainda hoje é, uma expressão de que todos os festivais são conhecidos pelas suas vésperas. Na Polónia, a véspera de Natal é conhecida como a Vigília e tem costumes profundamente enraizados em cada família, crente ou não.

O Natal é a festa do nascimento de uma Criança em que nós cristãos reconhecemos o Filho de Deus, Deus fez o homem para a nossa salvação. Para muitos, o Natal já não é uma festa cristã, mas é ainda uma época de afirmação da bondade da vida humana, especialmente da criança recém-nascida: um presente para a família, para o país e para o mundo inteiro. Cada criança é única, irrepetível, uma novidade que torna tudo o resto diferente. O Natal é também uma época para desejar uns aos outros paz, alegria, felicidade, um mundo melhor, sem guerra, sem tristeza e sem mal: a utopia de um mundo inatingível para os humanos de todos os tempos. Mas o que o homem não pode, Deus pode.

A Vigília de Natal, como o nome sugere, convida-nos a estar vigilantes e preparados para a celebração. A véspera de Natal começa em casas polacas, frequentemente cobertas de neve branca e fria nesses dias, com o jantar de Vigília no aparecimento da primeira estrela por volta das cinco horas da noite. Todos se sentam à mesa comum após um duro dia de trabalho. Desde as primeiras horas do dia 24, todos estão envolvidos na preparação da Vigília. Alguns dias antes, a árvore de Natal já tinha sido colocada e vestida com todas as suas luzes, decorações, presentes e a estrela no topo. Se isto não tiver sido feito antes, na manhã do dia 24 deve ser colocada a árvore de Natal. O presépio tradicional, especialmente as figuras do Mistério - Jesus, Maria e José, também têm tradição e raízes, mas menos do que a árvore de Natal e não tão difundido como em Itália ou nos países de língua espanhola.

Após algumas horas de preparação, não só para a refeição mas também para a casa, especialmente para a limpeza das janelas (não percebo bem porque é que na Polónia as janelas são completamente limpas na véspera de Natal e no Domingo de Páscoa), reúnem-se à mesa de Natal com os seus melhores pratos e talheres. Eles reúnem-se mas não se sentam, pois a Ceia de Natal começa - todos juntos e de pé - com a leitura do Nascimento de Jesus do Evangelho de São Mateus (1, 18-25) ou de São Lucas (2, 1-20). É normalmente lido pelo pai da família ou pelo membro mais jovem da família.

Partir pão: Opłatek

A seguir vem o chamado Opłatek, em inglês oblea, que vem do oblatum latino - oferta de presente. A hóstia, também chamada pão de anjo ou pão abençoado, e no nosso caso, a hóstia de Natal, é uma folha de pão branco, cozida com farinha branca e água sem levedura, que é partilhada na mesa da véspera de Natal. Todos permanecem de pé e cada participante na Vigília leva uma bolacha de um tabuleiro preparado com eles. Cada comensal segura a sua bolacha na mão esquerda e com a mão direita quebra um pedaço da bolacha de outro participante, ao mesmo tempo que expressa os seus melhores votos para essa pessoa, com palavras improvisadas, curtas ou longas, emocionais ou oficiais, de acordo com os desejos de cada pessoa. E come aquele pequeno pedaço da hóstia da outra pessoa. A acção é retribuída pela outra pessoa. E no final apertam as mãos, logicamente a mão direita, que é a que está livre.

O anfitrião de Natal é um sinal de reconciliação e de perdão, de amizade e de amor. Partilhá-lo no início da vigília de Natal expressa o desejo de estarmos juntos, tem não só um significado espiritual mas também material: o pão branco enfatiza a natureza terrena dos desejos, de ter e partilhar. Todos devem ser como pão bom e divisível, algo que pode ser dado. Está logicamente ligado à petição no Pai Nosso e à Eucaristia.

A tradição da partilha (separação - com), ou seja, parte da hóstia ou hospedeiro de Natal que se quebra mutuamente, tem as suas raízes nos primeiros séculos do cristianismo. Inicialmente sem relação com o Natal, era um símbolo da comunhão espiritual dos membros da comunidade. O costume de abençoar o pão chamava-se eulogia (pão abençoado). Eventualmente, o pão foi levado para a missa da véspera de Natal, abençoado e partilhado. Foi também levado para as casas dos doentes, ou daqueles que por várias razões não estavam na igreja, ou enviado para a família e amigos. A prática da celebração do elogio, popular nos primeiros séculos do cristianismo, começou a desaparecer no século IX sob os decretos dos sínodos carolíngios, que queriam evitar a confusão entre o pão consagrado (a Eucaristia) e o pão abençoado (o elogio).

Jantar de Vigília de Natal

A ceia da Vigília é uma ceia alegre, familiar e penitencial, sim, parece certamente curiosa mas é uma ceia de abstinência da carne. É costume oferecer a mortificação de não comer carne nesse dia em preparação para a grande solenidade da Natividade do Senhor. Não comer carne é algo que ainda é importante na Polónia, uma vez que é celebrado todas as sextas-feiras do ano, e os polacos não lhe são indiferentes. O jantar de Vigília consiste em doze pratos diferentes, muitos deles pratos de peixe, todos muito bem preparados e saborosos. Começa com uma sopa, que normalmente é uma borschuma sopa de beterraba vermelha. Depois vem o pierogicujo nome provém da antiga raiz eslava pirata-Festividade, que consiste numa espécie de massa, um croquete recheado com diferentes tipos e variedades de vegetais, tem uma certa semelhança com o ravioli italiano. Entre os peixes, destaca-se a carpa frita. Como bebida, é também uma obrigação experimentar o kompotum sumo tradicional obtido fervendo algumas frutas como morangos, maçãs, groselhas ou ameixas numa grande quantidade de água à qual são adicionados açúcar ou sultanas. Como sobremesa, não pode faltar o kutia, é uma espécie de pudim doce feito a partir de grãos de cereais, ou o makówkium bolo feito com sementes de papoila.

Na mesa para o jantar da Vigília, coloca-se uma pequena palhinha debaixo da toalha de mesa, lembrando a manjedoura em Belém. É também uma tradição deixar um lugar para o hóspede inesperado. Isto é muito eslavo: um acolhimento amigável para o visitante, que é sempre convidado a sentar-se à mesa comum. Depois do jantar, toda a família se reúne à volta da árvore de Natal, onde os vários presentes estão espalhados sob os seus ramos. Alguém da família, geralmente vestido de São Nicolau, é responsável pela sua distribuição, recitando poemas ou piadas alusivas à pessoa a ser homenageada. No final, são cantadas canções de Natal, kolendaAs canções são antigas canções de Natal, ricas em conteúdo teológico, que também são cantadas em igrejas. Em alguns kolenda fala sobre como nesta noite especial de Natal os animais falam com uma voz humana e compreendem o nosso vocabulário. Talvez esta seja uma interpretação das palavras do profeta Isaías (1,3): O boi conhece o seu dono, e o burro conhece o berço do seu dono; Israel não me conhece, o meu povo não me compreende..

A massa do galo, que é chamada na Polónia PasterskaA missa dos pastores é sempre celebrada à meia-noite. Muitas famílias afluiram às igrejas, os templos estão materialmente superlotados e as ruas das cidades e do campo estão cheias de carros e luzes que vão e vêm.

A Eucaristia é o ponto alto da celebração da Vigília. Antes disso, houve os chamados rekolecjeexercícios espirituais de três dias, em todas as paróquias, com confissão no final. Há alguns meses ouvi uma conversa casual na rua: para onde vais, Marek? - Vou à igreja, à confissão. - Mas como pode isso ser, se não é Natal ou Páscoa? O facto é que ir ao sacramento da penitência durante estas duas importantes épocas litúrgicas é também um costume profundamente enraizado. A confissão frequente é certamente importante, mas é mais importante que haja pelo menos a confissão pouco frequente de um par de vezes por ano. Os factos falam por si: neste país ainda se vêem filas intermináveis para a confissão no Advento e na Quaresma. Eu próprio tive a experiência nesses dias: o pároco onde vivo chamou-me e perguntou-me se o podia ajudar a ouvir confissões nesses dias. Durante três dias, quatro de nós padres estivemos ocupados a ouvir confissões durante várias horas. Se há penitência, há um sentimento de pecado, há necessidade de um Salvador, para a vinda de Jesus.

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A 16 de Dezembro, começa a novena ou novena de Aguinaldos, dependendo do país. Este costume é especialmente popular no Equador, Colômbia e Venezuela. Embora toda a Igreja se prepare para a véspera de Natal durante a época do Advento, esta devoção ajuda as famílias a prepararem-se mais intensamente para o Natal. Todos os dias, a partir de 16 de Dezembro, famílias e amigos próximos reúnem-se nas casas de diferentes anfitriões para rezar a novena à volta do Presépio.

A oração da novena é muito simples. Consiste num momento de recolhimento que começa com uma oração inicial para cada dia, uma reflexão seguida de um momento de silêncio para meditação pessoal. Depois, à maneira da oração dos fiéis na Santa Missa, cada um dos presentes é livre de fazer uma petição ou expressar a sua acção de graças em voz alta. Finalmente, é feita uma oração final para cada dia. E, claro, isto é seguido pelo canto das canções tradicionais de cada lugar.

O melhor das novenas é, evidentemente, a presença e participação das crianças.

Normalmente estão o mais próximo possível do berço e as suas petições e agradecimentos são uma lição de simplicidade e fé para os adultos. Desde petições pela saúde das famílias, para que não sejam espancadas na escola, para as crianças que passam fome, até ao rapaz esperto que pede luzes para a sua mãe ver se ela finalmente lhe compra um telemóvel. Há de tudo nas pequenas sementes do Senhor.

É um ambiente de oração e celebração com chocolate quente, doces sazonais e risos tanto para jovens como para velhos. Para muitos, é uma reunião com primos, tias, tios, irmãos e amigos depois de terem estado fora para trabalhar ou estudar. Assim, estas reuniões têm uma componente cativante para onde quer que se olhe.

A primeira novena de Natal conhecida data de 1743, escrita pelo padre equatoriano e frade Fernando de Jesús Larrea. Originalmente a estrutura da novena consistia em oração por todos os dias, considerações do dia, oração à Santíssima Virgem, oração a São José, alegrias ou Aspirações pela vinda do Menino Jesus, oração ao Menino Jesus e a oração final. A primeira novena impressa tinha 52 páginas. Com o tempo, tanto o comprimento como a estrutura foram reduzidos por razões práticas.

Na Colômbia, por exemplo, um texto dos Evangelhos ou um salmo relacionado com a vinda do Senhor é lido todos os dias. Outras novenas, tais como a da escritora Teresa Crespo de Salvador ou a do Padre Juan Martínez de Velasco, têm sido muito populares no Equador.

O Novena de Natal por Corina Dávalos

Este ano, a escritora hispano-equatoriana Corina Dávalos publicou também uma novena de Natal para crianças. Segundo a autora, a sua intenção tem sido difundir esta devoção no mundo de língua espanhola e adaptá-la ao contexto cultural do nosso tempo, inspirando-se em textos do Papa Emérito Bento XVI. Com uma linguagem clara e acessível às crianças, ela não renuncia à profundidade da mensagem cristã, nem à emoção que o nascimento de Jesus suscita.

Como diz no seu sítio web (www.novenanavidad.com) é "uma novena em preparação para o Natal, feita para crianças e também para as não tão crianças, que querem receber o Menino Jesus com a ilusão dos mais pequenos".

Tanto se adaptou aos tempos que, para além de ter o seu próprio website, tem uma edição Kindle, disponível na Amazon. Além disso, teve dois editores muito exigentes, as suas sobrinhas Marina, de 5 anos, e Luisa, de 4 anos, que supervisionaram a edição passo a passo. "Escolhi as imagens com eles, os textos passaram pela sua aprovação, o que me ajudou muito a escolher palavras que eles entendem melhor ou a explicar conceitos que não eram tão claros nos textos iniciais", diz Corina.

Os textos podem ser antigos ou contemporâneos, podem seguir uma passagem evangélica ou falar de virtudes cristãs ou aprofundar o mistério da Encarnação do Filho de Deus. O importante é preparar-se dentro de si, como uma família, e chegar com Maria e José ao presépio, com uma alma bem preparada para receber Jesus no Natal.

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