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A grande maioria dos historiadores já não tem qualquer dúvida de que Jesus de Nazaré realmente existiu. 

Não só isso: acumulam-se cada vez mais provas históricas e arqueológicas que confirmam numerosos detalhes da sua vida, morte e ressurreição. Vamos tentar uma breve análise de alguns destes.

Quando

A vida pública de Jesus durou aproximadamente três anos - há três Páscoas mencionadas pelo evangelista John no relato da vida de Jesus - que é o mais exacto, na medida em que complementa as aproximações dos outros três evangelistas e aponta pormenores por eles ignorados, também de um ponto de vista cronológico). Depois o nazareno subiu pela última vez a Jerusalém, onde fariseus, escribas, saduceus e herodianos conspiraram para o condenar à morte, prenderam-no, entregaram-no aos romanos e, encenando um julgamento (que foi uma farsa) com o procurador, ou praefectus Pôncio Pilatos, mandaram-no crucificar.

Apesar da discórdia entre os Sinóticos e João em colocar a morte de Jesus no 14º ou 15º do calendário hebraico de Nisan, todos os evangelistas concordam em colocá-la numa sexta-feira no âmbito das festividades pascais.

Giuseppe Ricciotti, o grande historiador e biógrafo de Cristo, enumerando uma série de possibilidades que foram todas analisadas por estudiosos, conclui que a data exacta deste evento é o 14 de Nisan (sexta-feira 7 de Abril) no ano 30 d.C., tendo Jesus nascido dois anos antes da morte de Herodes, tendo cerca de trinta anos de idade no início da sua vida pública e contando 34 ou 35 anos com a sua morte.

Algumas personalidades e instituições 

Várias das seguintes pessoas e instituições envolvidas no julgamento e condenação à morte de Jesus, para além do Sinédrio, foram mencionadas quase exclusivamente nos Evangelhos e em alguns documentos contemporâneos. No entanto, a arqueologia forneceu-nos pormenores importantes sobre eles.

-Nicodemo (Naqdimon Ben Gurion) e José de Arimatéia (Ramataim). Ambos eram notáveis de Jerusalém. São mencionados tanto nos escritos judeus como nos Evangelhos. Sabe-se que os seus descendentes foram abatidos durante o saque e captura de Jerusalém em 70 AD.

-CaiphasFoi sumo sacerdote e chefe do Sinédrio de 18 a 36 d.C. Era genro de Annas (sumo sacerdote dos 6 aos 15 d.C.). Da lista dos sumos sacerdotes de Israel e de Flávio Josefo sabemos que até seis sumos sacerdotes, depois de Anás, eram seus filhos. Todos eles pertenciam à corrente saduceana. Em 1990, foi encontrado o túmulo de Yosef Bar Qajfa (Caifás era o apelido) e a sua família.

- Barrabás e os ladrões. Todos são referidos no grego dos Evangelhos, lestés, Eram, de facto, desordeiros (lemos que Barrabás era um assassino e um homem violento que tinha participado num motim), muito provavelmente fanáticos. É paradoxal que o nome de Barrabás, tal como registado mesmo nos primeiros códices evangélicos, fosse Jesus, chamado Bar-Abba (como José chamado Caifás, Simão chamado Pedro, etc.). Existe assim uma justaposição irónica, ou trágica, entre o Messias, Jesus, o Filho do Pai, e um desordeiro messiânico temporário.

-Pontius Pilate. No grego dos Evangelhos é chamado heghémonem latim praefectus. De facto, foi prefeito da Judeia durante cerca de uma década sob Tibério. Em 1961, arqueólogos italianos, liderados por Antonio Frova, descobriram em Cesarea Maritima uma laje de calcário com uma inscrição referente a Pôncio Pilatos como Praefectus Judaeae. O bloco de pedra, conhecido desde então como a "Inscrição de Pilatos", foi aparentemente encontrado originalmente no exterior de um edifício que Pôncio Pilatos tinha construído para o imperador Tibério. Até à data da sua descoberta, embora tanto Josephus Flavius como Filo de Alexandria se tivessem referido a Pôncio Pilatos, a sua própria existência, ou pelo menos o seu actual gabinete na Judeia, quer fosse prefeito ou procurador, era duvidosa.

-Simon, o Cireneu. É ele que é obrigado a carregar a cruz de Jesus durante a subida ao Calvário. Em 1941, no Vale do Cedron, em Jerusalém, foi encontrado um ossuário com o nome de Alexandre, filho de Simão, tal como escrito nos Evangelhos.

-O Sanhedrin (Hebraico: סַנְהֶדְרִין, sanhedrîn, ou seja, "assembleia" ou "conselho", a Grande Assembleia) de Jerusalém. Foi o órgão legislativo e judicial durante a fase hasmoneano-romana do segundo período do Templo. As opiniões foram debatidas antes da votação e a expressão da maioria tornou-se uma sentença vinculativa. Consistia tradicionalmente em 71 membros.

O Processo de Cristo

O julgamento de Jesus teve lugar de acordo com um procedimento chamado o cognitio extra ordinem, introduzido por Augusto nas províncias romanas, que permitiu à autoridade competente iniciar um julgamento sem júri, presidi-lo e pronunciar a sentença de forma independente. 

Havia regras: a acusação tinha de ser apoiada por denunciantes, e depois o acusado era ainda interrogado, muitas vezes torturado para admitir a culpa.

A acusação, no caso de Jesus, era de "lèse majesté", porque ele se tinha proclamado filho de Deus, expressão blasfema para os judeus e ilegítima para os romanos. "filho de Deus". era um título reservado ao imperador).

A ameaça que os judeus dirigiam a Pilatos, quando o viram hesitar em condenar Jesus à morte, era que ele não seria".O amigo de César". E foi uma ameaça eficaz, considerando que um praefectus anterior, Gaius Valerius, tinha sido despedido pouco antes por não ser "O amigo de César".. O próprio Pilatos foi destituído do cargo alguns anos mais tarde. 

A audiência teve lugar no lithostroptusum pátio pavimentado com uma zona elevada de lugares sentados, gabbathàem que o governador, ou praefectussentou-se para proferir a sentença.

Descobertas arqueológicas recentes trouxeram à luz, nas proximidades da esplanada do Templo, exactamente onde o Evangelho de João indica e corresponde perfeitamente à descrição deste último, um pórtico de cerca de 2.500 metros quadrados, pavimentado de acordo com o uso romano (lithostrotonde facto). Dada a sua localização mesmo ao lado da Fortaleza Antónia, no extremo noroeste da esplanada do Templo, e o tipo de restos descobertos, poderia ser o local do julgamento de Jesus.

Condenação e flagelação

Jesus sofreu a morte mais atroz, a morte reservada aos escravos, assassinos, ladrões e cidadãos não-romanos: a crucificação.

Numa tentativa de o fazer admitir a sua culpa ou de o castigar não o crucificando, foi-lhe infligida primeiro uma tortura igualmente terrível: flagelação com o terrível instrumento chamado o flagrumO chicote, um chicote equipado com bolas de metal e instrumentos ósseos que laceram a pele e arrancam pedaços de carne. Horace chamou a esta prática "horribile flagellum. 

Normalmente, nos círculos judaicos, não ultrapassava 39 pancadas. No homem da mortalha, no entanto, foram encontradas pelo menos 372 feridas lacerantes (excluindo as partes brancas do lençol), provavelmente infligidas por dois torturadores.

De acordo com documentos de autores latinos, o flagelo deixou os ossos expostos porque arrancou tiras inteiras de carne. ("Eu posso contar todos os meus ossos")). Temos uma reconstrução fiel disto no filme A Paixão por Mel Gibson.

Crucificação

A crucificação é uma técnica de tortura e condenação à morte que teve origem no Oriente (talvez na Índia ou na Pérsia), mas que também se estendeu a Israel e ao Mediterrâneo através dos Fenícios. Os romanos, que não a tinham inventado, eram no entanto os seus maiores utilizadores, aperfeiçoando a técnica de uma forma extremamente cruel para humilhar e fazer sofrer os condenados (que não tinham necessariamente de ser cidadãos romanos, mas escravos ou habitantes das províncias) tanto quanto possível.

Em Israel também foram pendurados ou pregados às árvores, mas com a chegada dos romanos passaram a usar uma cruz verdadeira, que poderia ser de dois tipos: crux commissaem forma de T, ou crux immissa, sob a forma de uma adaga. Esta última é a que conhecemos hoje, provavelmente porque sabemos pelo Evangelho de Mateus que ele narra a existência do titulumum título com o motivo da condenação que foi colocado por cima da cabeça de Jesus. 

Uma vez condenado, Jesus foi forçado a carregar o feixe transversal do crux immissa (o patibulumFoi transportado, pesando entre 50 e 80 quilos) por algumas centenas de metros para uma colina mesmo fora das muralhas de Jerusalém (Gólgota, onde hoje se encontra a Basílica do Santo Sepulcro). Ali, segundo o procedimento romano, foi desnudado. 

Outros detalhes da punição são conhecidos do costume romano de crucificar os condenados à morte: foram amarrados ou pregados com os braços esticados ao patibulum e levantado no poste vertical já fixado, ao qual os pés foram amarrados ou pregados.

A maior parte do peso do corpo era suportado por uma espécie de suporte (assento) saliente do pólo vertical, sobre o qual a vítima era colocada como tridente: isto não é mencionado nos Evangelhos, mas muitos autores romanos antigos mencionam-no. 

O apoio para os pés (suppedaneum), frequentemente retratado na arte cristã, é, no entanto, desconhecido na antiguidade.

A morte era geralmente lenta, muito lenta, acompanhada de sofrimento atroz: a vítima, levantada do chão não mais de meio metro, estava completamente nua e podia ficar pendurada durante horas, se não dias, abalada por cãibras tetânicas, choques terríveis com dores excruciantes (devido à lesão ou laceração dos nervos, como o nervo radial no pulso: o prego, com 12 a 18 centímetros de comprimento, foi forçado através do túnel do carpo), sibilo e incapacidade de respirar adequadamente, pois o sangue não podia fluir para os membros esticados até à exaustão, nem para o coração, e os pulmões não podiam abrir-se.

Daí o choque hipovolémico (perda de sangue, asfixia mecânica, desidratação e desnutrição) acompanhado de hemopericárdio (sangue acumulado no pericárdio e a parte mais clara e transparente, o soro, separado da parte globular: um fenómeno comumente observado em pessoas sujeitas a tortura) e "ruptura do músculo cardíaco", ou seja, enfarte do miocárdio. 

A rotura do coração parece ser a causa da "grito agudo". emitido pelo Jesus moribundo. Por outro lado, o fluxo de sangue e água através do buraco causado pela lança corresponde exactamente ao hemopericárdio.

Nos Evangelhos lemos que, ao contrário de outros condenados à crucificação (que poderiam ser enforcados durante dias), a agonia de Jesus durou apenas algumas horas, desde a sexta à nona hora, o que é consistente com a perda maciça de sangue devido à flagelação. 

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Não é possível abordar o mistério pascal na sua totalidade sem primeiro aprender sobre o processo da Paixão e Morte de Cristo. 

Cada passo narrado nos Evangelhos, e confirmado repetidamente pela arqueologia e pelas fontes documentais da época, adquire pleno significado à luz da fé e da história. 

Penitência e Quaresma

Os católicos começaram há alguns dias a época de QuaresmaUma época não tanto - ou não só - de penitência mas, como o Advento para o Natal, de preparação. 

No início, no início da Igreja, a Quaresma foi concebida como uma época de maior preparação para a Páscoa para os catecúmenos que receberiam o baptismo durante a Vigília Pascal. A prática do jejum era dirigida principalmente a eles e o próprio jejum não tinha um objectivo penitencial, mas sim ascético-illuminativo. 

Só mais tarde, a partir do século III, a experiência da Quaresma estendeu-se a toda a comunidade eclesial, especialmente aos penitentes (aqueles que tinham cometido pecados graves e precisavam de ser reconciliados e readmitidos na comunidade, e aqueles que aspiravam a uma maior perfeição). Por esta razão, começaram a ser-lhes atribuído um lugar especial na igreja, próximo do dos catecúmenos, e fora do santuário. Ali permaneceram vestidos de luto (prática ainda em vigor entre as confrarias de penitentes), com os crânios raspados e cobertos de cinzas até quinta-feira santa. Neste dia, o penitente foi solenemente reconciliado pela imposição de mãos pelo bispo ou padre e uma oração implorando a Deus para readmitir o pecador na comunidade da qual tinha sido separado.

Avançar decisivamente para a Páscoa

No entanto, uma característica fundamental da Quaresma antiga e moderna não é tanto o cultivo de práticas penitenciais como o jejum, mas a vivência destas práticas com referência a Cristo. 

Os quarenta dias da Quaresma, com as práticas observadas durante os mesmos, têm o propósito fundamental de comemorar os quarenta dias de Jesus no deserto antes do início da sua missão pública, quarenta dias em que Cristo jejuou e foi exposto à tentação. 

São Francisco de Sales escreve que o jejum em si mesmo não é uma virtude. O jejum em si mesmo é, portanto, uma mortificação. "virtuoso apenas se visar o impulso final para a Páscoa; como diria São Paulo sobre os atletas que preparam o seu corpo para obter uma coroa corruptível, enquanto que os cristãos temperam o seu corpo e espírito através da penitência para obter uma incorruptível. 

No Evangelho de Lucas (o discípulo de Paulo), lemos isso, "Quando se completaram os dias em que ele deveria ser levado para o céu, Jesus tomou a decisão de ir para Jerusalém", portanto, em direcção à sua Páscoa. 

É interessante notar que o texto grego de Lucas usa a expressão "ἐστήριξε τὸ πρόσωπον-...".stêrizéin ton prosopon".i.e, "endurecer o rosto". para se dirigir para Jerusalém, que aqui tem o significado de tomar uma decisão firme, com uma atitude hostil, poder-se-ia até dizer. 

Se tivermos também em conta a referência ao profeta Isaías, na qual o próprio profeta proclama: "por isso endureci o meu rosto como pedra, sabendo que não ficaria desapontado".Podemos voltar à expressão original hebraica que, literalmente, seria a expressão hebraica: "Endureci o meu rosto como pedra".. Sabemos que o sílex, lápis ignis em latim, é um tipo particular de pedra utilizada para produzir as faíscas necessárias para acender as armas de fogo, mas também, na antiguidade, simplesmente para acender fogos. No entanto, para produzir faíscas, a pedra deve ser atingida.

Luke também usa o verbo stêrizéin noutra passagem do seu Evangelho, quando Jesus, dirigindo-se a Pedro, ordena-lhe que confirme (stêrizéin) aos seus irmãos depois de se ter arrependido, e em Actos, ao falar de Paulo confirmando todos os discípulos na fé. 

De facto, à imitação de Cristo e dos discípulos, no período que antecede a Páscoa, os cristãos e os catecúmenos parecem ser chamados a "endurecer como pedra", ou seja, de se lançarem resolutamente para o objectivo da sua viagem, que não é apenas Jerusalém, mas a vida eterna, confiando em Deus e sabendo que não ficarão desapontados.

Páscoa

Sabemos que o culminar da missão de Jesus Cristo foi a sua Páscoa, que deveria ter lugar na festa judaica com esse nome.

A Páscoa foi uma das principais celebrações do ano judaico, na verdade, foi a principal celebração. Fez parte da chamada "festividades de peregrinaçãojuntamente com Pentecostes (Shavu'òt) e a Festa dos Tabernáculos (Sukkôt). Por ocasião destas três festas, cada israelita masculino que tinha atingido uma certa idade era obrigado a ir ao Templo em Jerusalém.

Este feriado foi, e continua a ser para os judeus de hoje, a comemoração da passagem (páscoa) do povo judeu desde a escravatura no Egipto até à liberdade e à Terra Prometida, um passo que foi alcançado através do sacrifício dos primogénitos dos egípcios e dos cordeiros dos judeus. 

Em hebraico, no entanto, páscoa também significa a vítima sacrificial, um cordeiro sem mancha que foi sacrificado no lugar do primogénito de cada família. Por conseguinte, a Páscoa é também o cordeiro.

O calendário da Páscoa

Páscoa (em hebraico, Pessach) é celebrado no mês de Nisan (entre meados de Março e meados de Abril), na noite do dia 14, em conjunto com a "Festa do Pão ázimo ou pão sem levedura, que foi celebrado entre os dias 15 e 21. Estes oito dias (14-21) foram assim chamados tanto de Páscoa como de ázimos.

Na época de Jesus, o calendário judeu era bastante elástico, uma elasticidade da qual provavelmente depende uma discrepância entre os Evangelhos Sinópticos e os de João. 

De facto, o calendário oficial do Templo não foi aceite em toda a Palestina e por todas as seitas judaicas. 

Para além deste calendário luni-solar havia um calendário litúrgico diferente, correspondente ao antigo calendário sacerdotal de 364 dias, posteriormente substituído em 167 a.C. pelo calendário lunar babilónico de 350 dias. 

Além disso, houve também uma disputa entre Fariseus e Saduceus (especificamente, os Boéteus, ou seja, os seguidores da família de Simon Boethius, sumo sacerdote entre 25 a.C. e 4 d.C.). Estes últimos costumavam mover certas datas do calendário por um dia de acordo com o ano, especialmente quando a Páscoa caía a uma sexta-feira ou domingo.

Aconteceu assim, por exemplo, que os saduceus (a classe dos "sumo sacerdotes") e as classes ricas, se a Páscoa caísse numa sexta-feira, adiavam o sacrifício do cordeiro e a ceia de Páscoa por um dia (que eram no dia anterior, quinta-feira), enquanto todo o povo, que costumava tomar os fariseus como referência, seguia o calendário farisaico, continuando com o sacrifício do cordeiro e a ceia de Páscoa na quinta-feira. 

No ano em que Jesus morreu, a Páscoa caiu regularmente numa sexta-feira, embora João, talvez seguindo o antigo calendário sacerdotal, escreva que este dia era Parasceve. Os sacerdotes mencionados no seu Evangelho adiaram a refeição da Páscoa por um dia (essa sexta-feira era Parasceve para eles). Jesus e os discípulos, por outro lado, parecem ter seguido o calendário farisaico.

A celebração judaica

A partir das 10 ou 11 da manhã do dia 14 de Nisan, qualquer pequeno pedaço de pão levedado (jametz) devia desaparecer de todas as casas judaicas. A partir daí, e durante os sete dias seguintes, era obrigatório comer apenas pão sem levedura. Também na noite do dia 14, os cordeiros foram abatidos no pátio interior do Templo. O chefe da família foi responsável por levar a vítima sacrificial para o Templo, e depois trazê-la de volta para casa, esfolada e despojada de algumas das suas partes internas. 

O sangue foi dado aos sacerdotes, que o aspergiram sobre o altar dos holocaustos.

É quase impossível imaginar o mau cheiro e o tumulto que foi criado em tais ocasiões. Dezenas, talvez centenas de milhares, na realidade, de judeus tanto da Palestina como da Diáspora afluíram a Jerusalém para a festa - tantos, de facto, que tiveram de ser feitos turnos para que todos pudessem realizar o sacrifício do cordeiro.

O historiador Flavius Josephus fez um cálculo em nome das autoridades romanas no tempo de Nero (em cerca de 65), mostrando que na noite do dia 14 de Nisan, só nesse ano, foram abatidos nada menos que 255.600 cordeiros. 

Os cordeiros abatidos foram assados nessa noite para a festa da Páscoa, que começou depois do pôr-do-sol e durou pelo menos até à meia-noite. Em cada festa havia não menos de dez pessoas e não mais de vinte, todas reclinadas em sofás baixos concêntricos à mesa. 

Havia pelo menos quatro taças rituais de vinho em circulação, mais taças não rituais que podiam passar antes do terceiro ritual, mas não entre o terceiro e o quarto. Todos os participantes na festa tinham de beber da mesma taça (kiddush ritual), um copo grande. 

O jantar começou com o derramamento do primeiro copo e a recitação de uma oração para abençoar o banquete e o vinho. 

Seguiram-se o pão ázimo, ervas amargas e um molho especial de fruta e frutos secos (haroset) em que as ervas foram mergulhadas. Depois disto, foi servido o cordeiro assado, e depois foi a vez da segunda chávena. O chefe da família fazia então um pequeno discurso explicando o significado da festa, geralmente em resposta a uma pergunta de um filho. Por exemplo, o filho poderia perguntar: "Porque é que esta noite é diferente de todas as outras noites?" o "Porque é que todas as outras noites vamos dormir depois do jantar e esta noite ficamos acordados"?. E assim, o chefe da família, de acordo com o que é um dever imperativo do povo judeu, a memória (zikkaron), lembrou à família os benefícios que Deus tinha concedido a Israel ao libertá-los do Egipto.

Depois, o cordeiro assado, juntamente com as ervas amargas mergulhadas no molho, foi comido à pressa, enquanto a segunda chávena circulou. Seguiu-se a recitação da primeira parte do Hallel (daí o termo aleluia), um hino composto pelos Salmos 113 a 118 (que, na Igreja Católica, são também cantados durante a Liturgia das Horas aos Domingos) e foi recitada uma bênção com que se iniciou o banquete propriamente dito, precedido pela lavagem das mãos.

Depois de verter a terceira taça ritual, uma oração de acção de graças e a segunda parte do hino são recitados. Hallel. Finalmente, o quarto copo ritual foi derramado.

É interessante concluir com a referida identificação, na Páscoa, entre o "passo" da escravidão à liberdade e à vítima sacrificial, um cordeiro sem mancha sacrificado no lugar do primogénito, o que, do ponto de vista cristão, coincide com a identificação entre o "passo" da morte à vida e um novo Cordeiro sem mancha, sacrificado no lugar dos pecadores. 

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