"Foi-nos recordado mais uma vez que a Espanha é a terra de Maria".A descoberta da imagem da Virgem de SuyapaFrancisco no México, perante a Virgem de GuadalupeNossa Senhora da Misericórdia é uma das devoções mais queridas na República Dominicana. A devoção nasceu no século XIII, quando a Virgem apareceu a dois santos e ao rei de Aragão para pedir a fundação de uma ordem religiosa dedicada ao resgate dos cristãos cativos dos sarracenos.
Em 1494, alguns mercedários que viajaram com Colombo levaram uma imagem da Virgem da Misericórdia para a América, iniciando assim a sua devoção no Novo Mundo.
A história da invocação
A invocação particular da Virgem das Mercês teve origem a 1 de Agosto de 1218, quando a Mãe de Deus apareceu separadamente a três ilustres barceloneses na sua invocação como Virgem das Mercês: a São Pedro Nolasco, que viria a ser o fundador da Ordem das Mercês, ao rei Tiago I de Aragão e a São Raimundo de Peñafort, frade dominicano. Alguns dias mais tarde, os três encontraram-se na Catedral de Barcelona e partilharam a mesma aparição da Virgem Maria. A Virgem pediu-lhes que fundassem uma ordem religiosa dedicada à redenção dos cativos. Nove dias depois, a ordem foi fundada por São Pedro Nolasco.
A sua missão específica era mostrar misericórdia para com os cristãos mantidos em cativeiro por muçulmanos e piratas sarracenos. Muitos dos seus membros, conhecidos como Mercedários, trocavam a sua vida pela vida de prisioneiros e escravos, e o seu número é estimado em 300.000.
Nossa Senhora viaja para a América
No dia 25 de Setembro de 1493, uma grande frota sob o comando de Colombo, composta por 14 caravelas e 3 galeões, partiu de Espanha. A bordo estavam 1500 homens, entre os quais treze missionários chefiados pelo Padre Boíl, entre os quais dois mercedários: Juan Infante e Juan de Solórzano. Antes de partir, a Rainha de Espanha ofereceu a ambos um quadro da Virgem da Misericórdia que os acompanharia na sua viagem para a América. É a primeira invocação da Mãe de Deus a viajar para o Novo Mundo.
Desembarcaram a 2 de Janeiro de 1494 num lugar escolhido por Colombo para estabelecer a primeira fundação hispânica na América, e a 6 de Janeiro, dia da Epifania ou manifestação de Deus à humanidade, celebrou-se a primeira Eucaristia no Novo Mundo, na qual participaram os 13 missionários. Treze para que, como na Última Ceia, um representasse misticamente Cristo e os outros os doze apóstolos, numa celebração que certamente contou com a presença do quadro da Virgem de Las Mercedes.
El Santo Cerro
Juan Infante, um dos dois mercedários, era o confessor de Colombo, e como tal acompanhava-o sempre. Segundo a lenda, estava também com ele quando Colombo, no início de Março de 1495, rondando as imediações do forte de La Concepción de la Vega, do alto de uma colina, contemplou extasiado a beleza do vale a que deu o nome de Vega Real.
Impressionado pela exuberância da paisagem, pensou em honrar a Deus colocando no cimo da montanha - pela primeira vez na América - uma gigantesca cruz, símbolo da fé cristã. Posteriormente, Juan Infante mandou construir junto a ela uma capela rústica para venerar a Virgem de Las Mercedes. Desde então, ambas as devoções - a da Santa Cruz e a da Virgem de Las Mercedes - estão juntas no que hoje se chama Santo Cerro.
Colombo e a Virgem da Misericórdia
A devoção espalhou-se por toda a ilha e o monte tornou-se num local de peregrinação, de reflexão e de devoção acentuada. O próprio Colombo, no seu codicilo de Agosto de 1505, meses antes da sua morte, recomendou ao seu filho Diego que sustentasse uma capela onde se pudesse rezar pela sua alma, como se com o seu dedo indicador, já hesitante, apontasse para a Colina Sagrada: "e se isto pudesse ser na ilha de Hispaniola, que Deus milagrosamente me deu, eu ficaria feliz se fosse ali onde eu a invoquei, que é em La Vega, que se chama La Concepción".
Com a chegada, em 1527, de Frei Francisco de Bobadilla, Vigário Geral dos Mercedários, e de mais doze sacerdotes, os Mercedários estenderam-se a Santo Cerro, Santiago e Azua, construindo nestes locais mosteiros que muito contribuíram para a consolidação da devoção à Virgem da Misericórdia em toda a ilha de Hispaniola.
O terramoto de 1641
Durante os meses de Agosto e Setembro de 1641, um forte terramoto abalou a cidade de São Domingos. Algumas crónicas referem que as fortes réplicas se prolongaram por mais de quarenta dias, com um número de mortos de 24 pessoas. Assustados, os habitantes da cidade dirigiram-se à imagem de Nossa Senhora da Piedade, que se encontra no Convento desta Ordem, e na véspera da festa da Natividade (7 de Setembro), experimentaram o favor divino e alguns prodígios aconteceram. Por este motivo, no ano seguinte, 1615, a Cúria e a Corte Real declararam Nossa Senhora da Piedade padroeira da cidade e da ilha, celebrando a sua festa no dia 8 de Setembro de cada ano. Em 1710, por Decreto Real, a sua festa foi transferida para 24 de Setembro.
A Batalha da Limonada
A 21 de Janeiro de 1691, o exército espanhol de Santo Domingo, sob o comando do Mestre de Campo Francisco de Segura y Sandoval, enfrentou os franceses na Sabana Real de la Limonade, um confronto em que os crioulos saíram vitoriosos. A batalha foi renhida e invocaram Nossa Senhora das Mercês. No corpo da batalha havia uma tela com a sua imagem, enquanto os soldados da parte oriental da ilha invocavam a Virgem de Altagracia, cuja acção foi decisiva para o triunfo das armas crioulas.
A partir daí, a fé em Nuestra Señora de las Mercedes fortaleceu-se e o culto à Virgem de Altagracia começou em toda a ilha. A batalha teve lugar a 21 de Janeiro, data em que se celebra o Dia de Altagracia.
Madonna e Toussaint
Em 1801, Toussaint Louverture invadiu Saint-Domingue em nome da França. No dia seguinte à sua chegada, compareceu na catedral, onde havia muitos fiéis a rezar, e pediu ao pároco que colocasse a hóstia sobre o viril, ajoelhado com as mãos cruzadas sobre o peito. Os seus assistentes informaram-no de que, enquanto ele fazia isto, algumas das donzelas presentes sorriam sarcasticamente e, pior ainda, informaram-no de que três soldados crioulos tinham virado as costas para não o saudar.
Furioso, Toussaint ordenou a todos que se reunissem na praça de armas no dia seguinte, com a intenção de proceder a uma decapitação geral.
Quando chega o dia seguinte e todos os habitantes estão reunidos, homens, mulheres e crianças separados, rodeados pela cavalaria com os sabres desembainhados, prontos a cortar-lhes a garganta, Toussaint aproxima-se das senhoras e toca-lhes com o seu bastão, perguntando-lhes: "Francesas ou espanholas? Quando toca em Dominga Núñez, ela repreende-o: "Ousado, aprende a ter maneiras!
Com raiva, sobe à plataforma para ordenar a matança. O céu, claro até então, escurece de repente. Um trovão abala a terra e, de repente, abre-se um espaço no céu e aparece um feixe de luz branca. Toussaint, assustado, olha para a luz e ordena a todos que se retirem. Quando os seus assistentes lhe perguntaram porquê, respondeu: "Era ela, Nossa Senhora! Eu vi-a! Eu vi-a!". A Virgem de Las Mercedes tinha intercedido mais uma vez em favor dos crioulos.
Santo Padroeiro da República Dominicana
Quando a República Dominicana foi proclamada, a 27 de Fevereiro de 1844, depois de os trinitários terem gritado "Deus, Pátria e Liberdade", três exclamações foram proferidas pelos presentes nesse momento histórico: "Viva a República Dominicana, viva a Virgem, viva Duarte! A partir desse momento, a Virgem de Las Mercedes foi instituída como Padroeira da República Dominicana.
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