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"Esta guerra, tal como todos os outros conflitos no mundo, representa uma derrota para toda a humanidade e não apenas para as partes diretamente envolvidas. Embora tenha sido encontrada uma vacina para a Covid-19, ainda não foram encontradas soluções adequadas para a guerra. Certamente, o vírus da guerra é mais difícil de vencer do que os que afectam o organismo humano, porque não vem do exterior, mas do interior do coração humano, corrompido pelo pecado (cf. Evangelho de Marcos 7, 17-23)". Foi assim que Sua Santidade o Papa Francisco se exprimiu no seu Mensagem no início do ano para o 6º Dia Mundial da PazConcluiu com a esperança de que possamos "caminhar juntos, valorizando o que a história nos pode ensinar". Aos Chefes de Estado e de Governo, aos Chefes das Organizações Internacionais, aos Líderes das diferentes religiões: a todos os homens e mulheres de boa vontade, desejo-vos um bom ano!

Entre os artesãos da paz, o Santo Padre escolheu o Cardeal Matteo Zuppi, de 28 a 30 de junho, para um encontro especial com o Papa. visita a Moscovo O objetivo era identificar iniciativas humanitárias, precisamente para abrir caminhos para a paz. Durante os três dias, Zuppi encontrou-se com S. Exa. Yuri Ushakov, Assistente do Presidente da Federação Russa para os Assuntos de Política Externa, e com Maria Lvova-Belova, Comissária do Presidente da Federação Russa para os Direitos da Criança.

Durante uma breve visita à Igreja de São Nicolau em Tolmachi, na Galeria Tretyakov, o Cardeal deteve-se em oração diante do ícone de Nossa Senhora de Vladimir, a quem confiou a sua missão. Teve também um encontro frutuoso - como define o Boletim da Sala de Imprensa da Santa Sé - com Sua Santidade Kirill, Patriarca de Moscovo e de toda a Rússia, a quem transmitiu as saudações do Santo Padre e com quem discutiu iniciativas humanitárias que poderiam facilitar uma solução pacífica.

Zuppi encontrou-se também com os Bispos da Conferência Episcopal Católica Russa, com os quais, juntamente com um numeroso grupo de sacerdotes e na presença de Embaixadores e representantes do Ministério dos Negócios Estrangeiros, presidiu a uma solene concelebração na Catedral da Arquidiocese da Mãe de Deus em Moscovo.

Foi uma oportunidade para transmitir à comunidade católica a proximidade, a recordação e as orações do Santo Padre. Os resultados da visita serão levados ao conhecimento de Francisco, com vista a novas diligências.

No centro, em particular, da conversa entre Kirill e Zuppi estava o trabalho comum das Igrejas "para servir a causa da paz e da justiça", para "aliviar as tensões" do conflito na Ucrânia e "evitar novos conflitos armados". Palavras que ecoam as da videochamada entre Kirill e Francisco, a 16 de março de 2022, durante a qual o Papa reiterou a importância de "nos unirmos" como pastores "no esforço de ajudar a paz" e também que a Igreja não deve usar "a linguagem da política, mas a linguagem de Jesus". Kirill, segundo as agências estatais russas, saudou o Cardeal Arcebispo de Bolonha, declarando-se "feliz" pela sua chegada a Moscovo "acompanhado por irmãos que conheço bem".

"Apreciamos o facto de Sua Santidade o ter enviado a Moscovo. O senhor é o chefe de uma das maiores metrópoles e dioceses de Itália e é um arcebispo famoso que está a prestar um serviço importante ao seu povo", disse o Patriarca. Zuppi, por seu lado, convidou-o a visitar Bolonha.

Na homilia de 29 de junho, dedicada à figura dos santos Pedro e Paulo, Zuppi, sublinhando as diferentes características dos dois apóstolos, falou da "unidade que não é dada pelo poder, mas pelo serviço recíproco; não pelo vínculo do sangue, mas pelo gerado por Deus, que nos faz seus, seus filhos, parte da sua família". E advertiu: "A divisão cresce na indiferença" e "a divisão é sempre um escândalo para Jesus, que reza para que os seus sejam um (...) Como uma mãe, a Igreja invoca incessantemente o dom da paz, procurando-a incansavelmente, porque a dor de cada um é a sua dor". A Igreja "é sempre mãe", exclamou: esta é "a única razão da missão que estamos a viver nestes dias, desejada pelo Sucessor de Pedro que não se resigna e procura fazer tudo para que a esperança de paz que brota da terra se realize em breve".

Para além da reconstituição dos acontecimentos que marcaram os três dias da visita do arcebispo de Bolonha a Moscovo e dos tons compreensivelmente cautelosos dos comunicados oficiais, podemos dizer que a missão do enviado do Papa Francisco correu bem. "Sem triunfalismo, mas positiva. Os passos importantes foram, antes de mais, a abertura demonstrada tanto a nível político como religioso e a vontade de continuar um caminho. Eu diria que este é o fruto concreto mais positivo".

Com estas palavras, citadas pela agência Sir, o bispo faz o ponto da situação. Paolo PezziO Arcebispo de Moscovo e Presidente dos Bispos Católicos da Federação Russa. "No encontro com as autoridades civis e religiosas", afirma, "a emergência humanitária dos refugiados, deslocados e prisioneiros foi o tema principal", e no final desta segunda etapa da missão de paz, "o Cardeal Zuppi levará para casa, em primeiro lugar, um excelente acolhimento e, em segundo lugar, a vontade de continuar, que é o que levará consigo. O Cardeal Zuppi levará para casa, em primeiro lugar, um excelente acolhimento e, em segundo lugar, a vontade de continuar, que não era para ser dada como certa". "As minhas considerações finais são que vale a pena, vale sempre a pena construir pontes, porque isso é sempre um ganho, enquanto os muros são sempre uma perda".

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Em 2022, um número recorde de 522 821 pessoas deixaram a Igreja Católica na Alemanha, depois de 359 338 em 2021.

Este número sem precedentes deve-se principalmente ao facto de uma pessoa que abandona oficialmente a Igreja ("Kirchenaustritt") estar isenta do pagamento do chamado imposto eclesiástico ("Kirchensteuer"), que - dependendo do terra O montante do imposto em que vive ascende a 8-9 por cento do imposto sobre o rendimento... e não é substituído por qualquer outro imposto. Por outras palavras, aqueles que não têm um verdadeiro compromisso com a Igreja poupam um montante não insignificante de impostos.

O que não se sabe, por outro lado, é se o facto de o Via Sinodal Alemã pode ter influenciado estes números. Em todo o caso, este processo de "reforma" criou a desilusão em muitas pessoas, que vêem ser abordadas questões que, na realidade, pouco têm a ver com a sua vida de fé.

Em contraste com este grande número de desistências, o número de adultos admitidos pela primeira vez na Igreja Católica é de 1447 em 2002 (2021: 1465) e o número dos que se tinham retirado e estão a ser novamente recebidos é de 3753 (2021: 4116).

Os números acima referidos provêm das estatísticas publicadas na quarta-feira, 28 de junho de 2023, pelo Conferência Episcopal Alemã e as 27 dioceses da Alemanha. Os católicos representam atualmente apenas 24,8 por cento da população total (20 937 590 em 84,5 milhões). O número de membros da Igreja Protestante também diminuiu, para 19,1 milhões em 2022, ou seja, 22,60 por cento.

Em 2021, dos 83,2 milhões da população total, os católicos representavam 25,96% (21,6 milhões), enquanto os membros da igreja evangélica representavam 23,68% (19,7 milhões).

Com estes números, o número total de cristãos na Alemanha diminuiu novamente de 41,30 milhões (49,36 por cento) para 40,1 milhões (48,87 por cento). Naturalmente, ao comparar percentagens, deve também ser tido em conta que os migrantes de outras religiões que não o cristianismo desempenham um papel importante no aumento da população total alemã (de 83,2 milhões em 2021 para 84,5 milhões em 2022).

Aumento da receção dos sacramentos após a Covid

Relativamente aos números da Igreja Católica, verifica-se um ligeiro aumento na receção dos sacramentos, agora que a pandemia de COVID-19 terminou oficialmente: a participação na missa dominical situa-se em 5,7% (2021: 4,3%).

Se em 2021 foram administrados 141.992 baptismos, em 2022 foram 155.173. 162.506 crianças receberam a Primeira Comunhão (2021: 156.574) e 110.942 jovens receberam o Crisma (2021: 125.818).

Verificou-se um aumento significativo do número de casamentos canónicos: de 20 140 em 2021 para 35 467 em 2022. Quanto aos enterros canónicos, os números permaneceram praticamente inalterados: 240 144 em comparação com 240 040 no ano anterior.

Durante anos, as dioceses alemãs concentraram as suas paróquias, o que levou a uma diminuição do número de paróquias de 9.790 em 2021 para 9.624 em 2022. Um total de 11.987 padres vivem na Alemanha (2021: 12.280), dos quais 6.069 trabalham no ministério paroquial (2021: 6.215). O número de diáconos permanentes também diminuiu de 3.253 em 2021 para 3.184 no ano passado. O número de ordenações sacerdotais em 2022 foi de 45 (33 sacerdotes diocesanos e 12 religiosos), três a menos do que em 2021.

Os meus primeiros três anos como Vigário Regional da Opus Dei na Argentina, no Paraguai e na Bolívia decorreu em paralelo com os últimos três anos do Cardeal Bergoglio como Arcebispo de Buenos Aires. Esta circunstância permitiu-me encontrar-me com ele em várias ocasiões e forjou-se uma amizade preciosa que dura até hoje.

O contacto com o Papa como amigo, através de cartas, encontros pessoais e concelebrações eucarísticas, permitiu-me testemunhar ao vivo e em direto o que considero ser um traço distintivo da sua personalidade: o simples esquecimento de si próprio. Além disso, nesta base de humildade, pude sentir a sua piedade comovente, a sua preocupação com os padres e a sua evidente predileção pelos pobres e vulneráveis.

Estive com ele pela primeira vez durante uma missa na Catedral de Buenos Aires. Ele estava a presidir e eu a concelebrar. Foi no dia 26 de junho de 2010, a festa de São Josemaría. Além de estar à vontade, rodeado pelo afeto de tantos fiéis da Prelatura do Opus Dei, vi nisso uma oportunidade para estar à vontade. escondido no mistério: piedoso, recolhido, espalhando a vibração da sua fé e o ímpeto do seu fogo apostólico a todos os presentes.

Antes de começar a celebração, interessou-se muito sinceramente por mim e pelo trabalho que me esperava: tinha acabado de chegar a Buenos Aires. Acompanhei-o depois em mais duas missas de São Josemaria, em 2011 e 2012, quando pude admirar de novo o seu temperamento sacerdotal. Esse temperamento que, por assim dizer, foi sacramentado num dia como o de hoje, 27 de junho de 1992, quando recebeu a ordenação episcopal das mãos do Cardeal Antonio Quarracino.

Vi a sua piedade brilhar em todas as missas que concelebrei com ele: tanto na intimidade do seu oratório em Santa Marta como ao ar livre, no Paraguai, rodeado por um milhão e meio de pessoas. Como se estivesse isolado do seu ambiente, vi-o sempre atento ao Senhor na Eucaristia.

Beber tereré

Durante esses três anos em Buenos Aires, senti-me apoiado pelas suas virtudes de bom pastor: sempre muito paternal, sempre muito próximo. Até 13 de março de 2013, quando o vimos na Praça de São Pedro vestido de branco.

Nesse dia, vivi o que todos os argentinos provavelmente viveram: emoção, espanto, surpresa feliz e o pressentimento de que nada voltaria a ser como dantes, que talvez nunca mais o voltasse a ver.

Mas enganei-me: apenas dois anos depois, em março de 2015, viajei para Roma e encontrei-o no final de uma audiência geral. Sabia que no mês de julho seguinte ele iria visitar o Paraguai. Por essa razão, e porque também sabia que ele tem um carinho especial por esse país, tive a coragem de lhe oferecer "um tereré".

A fotografia do Papa a saborear esta bebida típica paraguaia, feita de erva-mate e água quase congelada, espalhou-se rapidamente pelos meios de comunicação social paraguaios: era o prelúdio de uma viagem inesquecível, marcada pelo entusiasmo e pelas emoções de um povo que ama Francisco com todas as fibras da sua alma.

No bolso do Papa

Creio, sem medo de exagerar, que a forma afectuosa como o povo paraguaio recebeu o Papa é um exemplo para todo o mundo. E eu, pela graça de Deus, tive a imensa sorte de ser recebido sozinho por alguns minutos durante aqueles dias exaustivos. Foi no sábado, 11 de julho de 2015, na Nunciatura.

No final da nossa conversa, íntima e intensa, de filho para pai, de sacerdote para sacerdote, de amigo para amigo, de compatriota para compatriota, ofereci-lhe uma rara e pequeníssima Via-Sacra: com as estações esculpidas em prata, é uma miniatura antiga pertencente a uma família paraguaia que a ofereceu generosamente ao Papa de todo o coração.

Devo dizer que lhe dei esta autêntica obra de arte com um receio bem fundado de que ele a deixasse noutras mãos, como costuma fazer com os muitos presentes que recebe, mas também desta vez me enganei. Muito rapidamente, já com o tesouro nas mãos, o seu rosto iluminou-se, meteu-o imediatamente no bolso e, visivelmente emocionado, disse-me: "É isto que vou guardar!

Há oito anos que esta preciosa peça está no bolso do Papa. Chegou mesmo a mostrá-la em encontros públicos para explicar que a Cruz, o aparente "fracasso de Deus", é na realidade a sua grande vitória. "Com estas duas coisas, não perco a esperança", chegou a dizer, por exemplo, no Quénia, a 27 de novembro de 2015, mostrando à multidão um rosário e a Via Sacra paraguaia.

Respostas manuscritas

Em 2020, no meio da pandemia, escrevi-lhe a minha primeira carta. Queria pedir-lhe conselhos pastorais sobre a melhor forma de servir as pessoas que dependiam mais diretamente do meu trabalho como Vigário Regional.

A sua breve resposta, escrita pelo seu próprio punho, não deixou de me comover. Encorajava-me a ter paciência, paciência e mais paciência; a cultivar um olhar de simpatia e de esperança para com todas as almas; e pedia-me o favor de rezar por ele e pelas suas intenções, como ele rezaria por mim e pelas minhas.

A nossa correspondência totaliza agora vinte cartas: a minha, digital; a de Francisco, manuscrita. Guardo-as como relíquias e terminam todas da mesma forma, com o simples pedido de que reze por ele. Este facto, por si só, é realmente impressionante e não consigo perceber porquê: o Papa não tem de me responder e, no entanto, não deixou de responder a uma única das minhas cartas. Mas o que mais me surpreende é outro pormenor: a resposta chega normalmente no mesmo dia em que lhe escrevo, ou no dia seguinte. Isto é extraordinário e só pode ser explicado pela sua generosa dedicação.

Entre as últimas linhas que lhe escrevi, em março de 2023, contei-lhe que estava prestes a ser operado à coluna. Como é agora incrivelmente habitual, ele respondeu-me no mesmo dia, assegurando-me que estava a rezar pela minha rápida recuperação. Depois, um mês mais tarde, disse-lhe que já estava melhor, a recuperar, e ele respondeu-me de novo, tão rápido como sempre, acrescentando o habitual: "não te esqueças de rezar por mim; eu rezo por ti".

"Não te encharques de chipa".

Em outubro de 2021 escrevi-lhe para lhe comunicar um acontecimento importante: ia deixar Buenos Aires e regressar a Asunción para assumir o cargo de Vigário do Opus Dei no Paraguai. Perante este novo desafio, pedi-lhe que me desse alguma orientação ou sugestão.

Escreveu-me, regozijando-se por eu estar de regresso a este país que lhe é tão caro e, aparentemente julgando que eu não precisava de conselhos, limitou-se a brincar: "Não te encharques de chipa!

Para aqueles que não estão familiarizados com a gastronomia paraguaia, deve ser explicado que a chipa é um pão muito popular feito de fécula de mandioca e, como o Papa bem sabe, é quase irresistível. Portanto, em suma, este é um conselho que esconde mais sabedoria do que parece à primeira vista.

"Como é que chegaram aqui?"

Em meados de 2021, devido aos meus deveres pastorais, tive de me deslocar a Roma. E, com a graça de Deus, o Papa recebeu-me no seu gabinete. Foi muito afetuoso e a primeira coisa que me perguntou, mais do que intrigado, foi: "Como chegaste até aqui?

A pergunta não era ociosa, porque naqueles dias de pandemia global galopante, atravessar o Atlântico era uma tarefa impossível. Consegui fazê-lo por uma constelação surpreendente e providencial de factores: diria mesmo por milagre.

Nesse encontro, aconteceu algo impensável: tive de o cancelar! Francisco, esquecido de si próprio, dedicou-me o seu tempo como se não tivesse agenda, como se fôssemos amigos de longa data. Eu, que claramente não mereço tal tratamento, senti que não podia aproveitar mais a bondade do Papa e, ao fim de 45 minutos, sugeri que era altura de me ir embora.

Termino assim o relato das minhas memórias: recebi imerecidamente, como que sem o procurar, o dom e o privilégio da amizade com o Papa. E hoje, da minha humilde condição de sacerdote, no aniversário da sua ordenação episcopal, resolvo redobrar as minhas orações por ele e pelas suas intenções. Posso pedir-lhe, caro leitor, que reze também por Francisco?