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Joseph Ratzinger - mais tarde o Papa Bento XVI- é um dos mais importantes teólogos dos séculos XX e XXI. Especialista em Teologia Fundamental, leccionou durante décadas em várias universidades da Alemanha: Bona, Münster, Tübingen e Regensburg. Devido à sua erudição, à sua amplitude e profundidade teológicas e, ao mesmo tempo, ao seu estilo de vida sacerdotal e à sua modéstia pessoal, reuniu-se à sua volta um círculo de estudantes, doutorandos e pós-doutorandos: o "Círculo dos Discípulos de Joseph Ratzinger". A partir de 1978, passaram a encontrar-se regularmente com o seu venerado professor. Mesmo depois da sua eleição como Papa, estes encontros continuaram em Castel Gandolfo.

A pedido do próprio Papa Bento XVI, jovens teólogos reúnem-se desde 2008 para tentar investigar a sua obra e - como se pode ler no sítio Web do "novo" círculo de discípulos - comprometeram-se a prosseguir a sua abordagem teológica. Christoph Ohly, Professor de Direito Canónico e Reitor da Universidade Católica de Teologia de Colónia, é o presidente deste novo círculo de discípulos de Joseph Ratzinger. Perguntámos ao Professor Ohly quais os antecedentes e os objectivos específicos do antigo e do novo círculo de discípulos.

Como surgiu o primeiro círculo de discípulos, foi uma iniciativa do Professor Ratzinger ou foi um encontro espontâneo dos alunos com o seu professor?

É sabido que o então Professor Ratzinger acompanhou numerosos teólogos no seu percurso de doutoramento ou de habilitação nos seus diversos locais de trabalho. Para além das conversas pessoais, o trabalho do professor incluía também colóquios com estudantes de doutoramento e pós-doutoramento, nos quais se discutiam repetidamente temas teológicos e filosóficos, muitas vezes com a participação de teólogos católicos, protestantes e ortodoxos de renome da época.

Quando Joseph Ratzinger se tornou Arcebispo de Munique e Freising em 1977, surgiu a ideia de continuar este formato de trabalho académico e encontros pessoais em intervalos regulares, na medida do possível. Esta ideia deu origem aos encontros do chamado "Schülerkreis" ("Círculo de Discípulos"), que reunia estudantes de doutoramento e pós-doutoramento que tinham estudado e escrito as suas teses com o Professor Ratzinger. Se bem entendi as histórias dos alunos, tratava-se de ambas as coisas: a preocupação dos alunos com o seu professor académico e a iniciativa do professor de se encontrarem para um intercâmbio científico e humano.

Já experimentou este tipo de reunião e pode descrever o ambiente com mais pormenor - estilo universitário, formal, ou mais espontâneo e informal?

Não, não vivi estes encontros do círculo de discípulos, pois pertenço a uma geração mais jovem, que foi convidada para os dias de encontro em Castel Gandolfo pela primeira vez em 2008, por iniciativa do Papa Bento XVI e com a aprovação do círculo de discípulos. No entanto, sei, pelas diferentes histórias contadas pelos estudantes do grupo, que ambas as características se conjugavam bem nestes encontros. Foram dias de intercâmbio teológico em palestras e debates, mas também dias de encontros humanos e pessoais. E, segundo todos os relatos, estes encontros foram apoiados por um enquadramento espiritual distinto, especialmente a celebração conjunta da Santa Missa e da Liturgia das Horas.

O Novo Círculo de Discípulos já não inclui estudantes de doutoramento, mas teólogos que se dedicam à investigação da obra de Ratzinger. Como é que a natureza dos encontros mudou desde 2008?

Quando Bento XVI celebrou o seu 80º aniversário em 2007, alguns antigos assistentes da Faculdade de Teologia Católica da Universidade Ludwig Maximilian de Munique publicaram um livro intitulado "Sinfonia da Fé" para comemorar a ocasião. Nele pudemos reunir abordagens ao pensamento teológico de Ratzinger a partir da perspetiva de várias disciplinas teológicas.

O Papa Bento XVI recebeu também este livro e fez dele - juntamente com outras publicações por ocasião do seu aniversário - o motivo para convidar representantes desta jovem geração de teólogos para a reunião anual do Círculo dos Discípulos, que se realiza em Castel Gandolfo desde que Ratzinger foi eleito para a Cátedra de Pedro. Desde o início, este círculo, inicialmente chamado "Círculo dos Jovens Discípulos", mas mais tarde corretamente renomeado "Círculo dos Novos Discípulos de Joseph Ratzinger / Papa Bento XVI", era composto por teólogos católicos e ortodoxos, bem como por representantes de outras disciplinas, como a filosofia ou a ciência política, mas todos eles tinham no seu trabalho uma ligação específica ao pensamento teológico de Joseph Ratzinger. Inicialmente, os dois círculos reuniam-se isoladamente. Foi o que aconteceu também nos primeiros anos.

Entretanto, trocaram impressões sobre as suas respectivas obras e, no domingo, o programa incluía uma celebração conjunta da missa com o Papa Bento XVI e um breve encontro com ele. Ao longo dos anos, muitos laços de amizade nasceram destes encontros e discussões, e os dois círculos puderam crescer bem juntos, com as suas origens e características diferentes. A fim de reforçar as perspectivas de trabalho futuro, o Novo Círculo dos Discípulos adoptou a forma jurídica de uma associação registada em 2017, a pedido do Papa Bento XVI. Enquanto o Círculo dos Discípulos manteve uma estrutura bastante flexível, o Novo Círculo dos Discípulos dotou-se deliberadamente de uma forma jurídica, que proporcionará um bom espaço para a colaboração académica e encontros pessoais para as gerações futuras.

Como descreveria a interação entre os dois grupos de estudantes?

Como já referi, a interação intensificou-se ao longo dos anos graças às relações pessoais que se desenvolvem fora das reuniões. Gostaria de dar apenas um exemplo. Desde 2019, organizamos também todos os anos um simpósio público por ocasião dos dias de encontro em Roma, com o qual pretendemos lançar luz sobre o pensamento teológico de Joseph Ratzinger em ligação com o tema do dia, com várias palestras e debates e, ao mesmo tempo, torná-lo acessível a muitas partes interessadas.

Nos últimos anos, pudemos concentrar-nos em temas importantes relacionados com o pensamento teológico do Papa Bento XVI: o significado e a missão do ministério na Igreja, a questão fundamental de Deus, a mensagem da redenção do homem em Jesus Cristo e a relação entre a verdade vinculativa da fé e um possível desenvolvimento posterior da doutrina da Igreja. O resultado foi uma série de volumes de conferências com todas as palestras e sermões, que foram publicados nos Ratzinger-Studien da editora Pustet-Verlag de Regensburg e estão, portanto, disponíveis para quem os quiser ler. Estas publicações, em particular, são um bom exemplo da cooperação entre os dois grupos de estudantes.

A Sagrada Escritura, a exegese, os Padres da Igreja, a Igreja, a liturgia, o ecumenismo são as marcas da teologia de Ratzinger. É possível escolher, de entre tantos, um ponto-chave?

De facto, isto é difícil, dado que o Novo Círculo dos Discípulos é atualmente composto por quase 40 membros que abordam de formas muito diferentes os temas maiores e menores do pensamento teológico de Joseph Ratzinger. Pode afirmar-se que temas como a Sagrada Escritura e a sua exegese à luz da unidade do Antigo e do Novo Testamento, o reencontro com os Padres da Igreja e a história da teologia em geral, e outros temas fundamentais relacionados com as várias áreas temáticas teológicas, são sempre abordados, por serem fundamentais e de tendência.

Devido à minha especialização pessoal em direito canónico, interesso-me naturalmente por todos os temas que têm a ver com questões de direito. De um ponto de vista espiritual, podem e devem ser mencionados os livros de Jesus ou os volumes de sermões da série Gesammelte Schriften (JRGS), que também oferecem uma fonte incomparável de inspiração e impulso no domínio da pregação e da vida espiritual.

O "Prémio Razão Aberta" refere-se à "razão aberta" promovida por Ratzinger. Será que esta "razão aberta" se reflecte no facto de os seus alunos não pertencerem a uma escola específica?

É sabido que Joseph Ratzinger nunca quis fundar uma "escola própria", por assim dizer. E se olharmos para o círculo dos seus alunos de doutoramento e pós-doutoramento nesta perspetiva, chegamos à conclusão de que não se trata de uma "escola" uniforme. Os caracteres e as especializações de investigação teológica dos seus estudantes são demasiado diferentes para isso. No entanto, pode dizer-se que as abordagens básicas do seu pensamento teológico, que o Círculo dos Novos Discípulos mais tarde formulou nos seus estatutos como objectivos e convicções do seu próprio trabalho teológico, podem ser identificadas repetidamente.

Entre elas, a importância fundamental da Sagrada Escritura, com a sua unidade entre o Antigo e o Novo Testamento; a ligação entre a exegese histórico-crítica e a interpretação teológica da Escritura; a importância dos Padres da Igreja para a teologia; o enraizamento indispensável da teologia e dos teólogos na vida da Igreja; a importância da liturgia para a teologia; ou a orientação ecuménica, tanto para as comunidades ortodoxas como para as comunidades da Reforma.

Vários escritos e declarações de Ratzinger mostram que, para ele, a fé é o próprio Jesus Cristo ou o encontro com Ele. Será que isto também se manifestou na sua vida prática e quotidiana?

As últimas palavras pronunciadas pelo Papa Bento XVI no seu leito de morte permanecem no nosso coração como palavras de oração e de confissão de Cristo: "Senhor, eu te amo". Recordam-nos imediatamente as palavras de Pedro que, quando Jesus lhe perguntou três vezes se o amava, acabou por responder: "Senhor, tu sabes tudo, tu sabes que eu te amo" (Jo 21,17). Este "último acorde" da sua vida terrena aponta para o centro da sua vida, que não era, como ele formulou no início da sua encíclica "Deus caritas est", uma ideia ou uma construção, mas uma pessoa, o encontro com a pessoa de Jesus Cristo, que a Igreja conhece como verdadeiro Deus e verdadeiro homem.

Por ocasião do 65º aniversário de sacerdócio de Bento XVI, o Papa Francisco exprimiu bem este núcleo cristológico presente na vida e na obra do seu predecessor: "Este é o tom que domina toda uma vida imersa no serviço sacerdotal e no serviço da verdadeira teologia, que definiste, não por acaso, como 'a busca do Amado'. Foi isto que sempre testemunhou e continua a testemunhar hoje: que o decisivo dos nossos dias [...], aquilo com o qual tudo o resto vem sozinho, reside no facto de o Senhor estar verdadeiramente presente, de o desejarmos, de estarmos interiormente perto dele, de o amarmos, de acreditarmos nele profundamente e de o amarmos verdadeiramente na fé.

É este amor verdadeiro que enche verdadeiramente o nosso coração, é esta fé que nos permite caminhar com segurança e calma sobre as águas, mesmo no meio da tempestade, como aconteceu a Pedro. É este amor e esta fé que nos permitem olhar para o futuro, não com medo ou nostalgia, mas com alegria, mesmo nos anos mais avançados da nossa vida" (28 de junho de 2016).

As conferências e as publicações dos círculos de discípulos são um meio para realizar os objectivos da associação. Existe uma ressonância na investigação nas universidades?

Para ilustrar a sua pergunta, gostaria de dar apenas um exemplo dos muitos formatos de publicação possíveis dos membros dos dois círculos de discípulos. Desde que organizámos um simpósio público sobre o tema do encontro no âmbito da conferência anual em Roma, publicámos as palestras, declarações e sermões desta conferência como actas da conferência na série "Ratzinger-Studien" publicada pela Pustet-Verlag em Regensburg.

Desde 2019, estas publicações suscitaram um vivo interesse e foram bem acolhidas em leituras pessoais, bem como em recensões e debates. Estamos gratos por este instrumento - entre outros - também contribuir para tornar o pensamento teológico de Joseph Ratzinger acessível à luz de questões actuais e, assim, também para o tornar conhecido. As inúmeras respostas positivas que recebemos motivam-nos a continuar a fazê-lo nos próximos anos e a oferecer assim um importante apoio à teologia e à fé que o Papa Bento XVI serviu ao longo da sua vida.

No sítio Web do Círculo dos Novos Discípulos, a língua principal é o alemão. O Círculo dos Discípulos conseguiu perpetuar o legado teológico do Papa para além da Alemanha??

Em suma, trata-se de duas faces da mesma moeda. Por um lado, partimos do princípio de que um membro do Novo Círculo de Discípulos é fluente em alemão para poder ler Joseph Ratzinger na língua original e discutir teologicamente. É importante ler e compreender um autor na sua língua materna. Isto também se aplica aos escritos dos Padres da Igreja e às grandes figuras da teologia e da filosofia da história da Igreja até à Idade Moderna. As traduções são sempre também interpretações. Por isso, é necessário ter empatia com as peculiaridades de uma língua e as suas possibilidades de expressão.

Por outro lado, no Círculo dos Novos Discípulos temos também muitos membros que não são falantes nativos de alemão, mas que vêm de outras áreas linguísticas. Também é muito importante para nós a dimensão internacional, poder-se-ia dizer global, da Igreja, que caracterizou fortemente a pessoa de Joseph Ratzinger. Através destes membros, temos também a oportunidade de ter um impacto noutras áreas linguísticas. Por exemplo, estamos agora a transmitir o simpósio de Roma em direto em inglês e espanhol, com tradução simultânea, a fim de ter um impacto em duas importantes áreas linguísticas do mundo e da Igreja.

Ratzinger afirmou que, tal como outros professores, teria gostado de escrever uma obra completa no final da sua carreira académica. Isso não lhe foi possível. Poderá compensar em certa medida com a sua investigação e publicações?

Quando se trata de projectos deste tipo, a primeira e mais importante coisa é a humildade. Estamos bem conscientes de que, em Joseph Ratzinger, estamos perante um dos maiores teólogos e figuras eclesiásticas da história recente da Igreja, que nos ultrapassa de longe no nosso pensamento. Seria arrogante afirmar que poderíamos escrever uma obra tão completa em seu nome e com base no seu pensamento. Não, creio que Bento XVI não estava interessado em escrever uma obra completa de qualquer tipo - à exceção do livro de Jesus, em três volumes, que foi sempre uma das suas principais preocupações e para o qual utilizou todos os momentos livres e energias à sua disposição durante o seu pontificado.

Pelo contrário, as suas inúmeras publicações abrem-se diante de mim como os pequenos e grandes blocos de um mosaico, que juntos formam um quadro completo. A nossa tarefa é, portanto, abrir temas individuais e linhas inter-relacionadas e continuá-los sob a forma do seu pensamento teológico. Tendo em conta os muitos temas actuais, é uma enorme montanha de trabalho que nos espera nos próximos anos e décadas. Estou firmemente convencido de que as gerações futuras redescobrirão o Papa Bento XVI como um mestre da fé e um grande iniciador do pensamento e da reflexão teológica.

A primeira reunião sem em O Papa Bento XVI esteve presente no simpósio do ano passado em Roma, a 23 de setembro. Em que é que diferiu dos encontros anteriores?

O primeiro encontro após a morte do Papa Bento XVI teve naturalmente um carácter próprio e foi dedicado ao seu legado teológico. O título da conferência exprime-o claramente: "Ser colaboradores da verdade. Transmitir o rico legado do Papa Bento XVI às gerações futuras". Foram abordadas facetas fundamentais do seu pensamento em conferências, declarações, histórias e sermões, bem como perguntas pormenorizadas sobre a sua teologia e a sua pessoa.

Os quatro grandes temas das Constituições do Concílio Vaticano II, que também podem ser considerados os pilares centrais da sua teologia: Revelação de Deus, Igreja, Liturgia, Igreja e Mundo, foram colocados em primeiro plano. Fiquei particularmente impressionado com a celebração da Santa Missa no túmulo de São Pedro Apóstolo e a subsequente visita conjunta e oração no seu túmulo nas grutas da Basílica de São Pedro. A propósito, todas as apresentações do simpósio podem ser ouvidas no sítio Sítio Web do novo Círculo de Discípulos antes da publicação das actas completas da conferência, ainda este ano.

Já antes da publicação dos livros de Jesus de Nazaré, figuras bem conhecidas da Igreja consideravam o Papa como Doutor da Igreja. Poderá o trabalho do Círculo dos Discípulos contribuir para que em breve seja declarado como tal?

É importante para mim que organizemos bem e de forma proveitosa o nosso trabalho como Novo Círculo de Discípulos nos próximos anos. De acordo com os estatutos da nossa associação, este trabalho inclui a promoção do desenvolvimento académico da obra teológica de Joseph Ratzinger, a salvaguarda e o desenvolvimento do seu legado intelectual para a teologia católica e a promoção da cooperação internacional e interdenominacional entre teólogos. Creio que muito nos foi confiado a este respeito. Se pudermos dar um contributo que torne reconhecível a sua importância como mestre para a Igreja do nosso tempo e do futuro, ficar-lhe-ei, naturalmente, muito grato.

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