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Na primeira audiência geral da Páscoa de 2021, o Papa Francisco reflecte sobre a relação entre a oração e a comunhão dos santos.

Francisco começou a catequese afirmando que nunca rezamos sozinhos: "Hoje gostaria de reflectir sobre a relação entre a oração e a comunhão dos santos. Na verdade, quando rezamos, nunca rezamos sozinhos: mesmo que não pensemos nisso, estamos imersos num majestoso rio de invocações que nos precede e continua depois de nós.

A oração é difusiva

"Nas orações que encontramos na Bíblia", diz o Papa, "e que muitas vezes ressoam na liturgia, vemos a impressão de histórias antigas, de libertações prodigiosas, de deportações e tristes exilados, de regressos comoventes, de louvores derramados perante as maravilhas da criação... E assim estas vozes são espalhadas de geração em geração, numa relação contínua entre a experiência pessoal e a do povo e da humanidade a que pertencemos. Na oração de louvor, especialmente na que brota do coração do pequeno e do humilde, ressoa algo do cântico do Magnificat que Maria elevou a Deus perante a sua parente Isabel; ou da exclamação do velho Simeão que, tomando o Menino Jesus nos seus braços, disse: "Agora, Senhor, segundo a tua palavra, podes deixar o teu servo partir em paz" (Lc 2,29)".

Recordou ao público que "as orações - as boas - são "difusas", difundem-se continuamente, com ou sem mensagens nas "redes sociais": das enfermarias dos hospitais, dos encontros festivos e mesmo dos momentos de sofrimento em silêncio... A dor de cada um é a dor de todos, e a felicidade de um é derramada nas almas dos outros".

Rezar com os santos

"As orações renascem sempre: cada vez que damos as mãos e abrimos o nosso coração a Deus, encontramo-nos na companhia de santos anónimos e santos reconhecidos que rezam connosco, e que intercedem por nós, como irmãos e irmãs mais velhos que passaram pela nossa mesma aventura humana. Na Igreja não há luto que seja deixado sozinho, não há lágrimas que sejam derramadas no esquecimento, porque tudo respira e participa numa graça comum. Não é por acaso que nas igrejas antigas as sepulturas estavam no jardim em redor do edifício sagrado, como que para dizer que a multidão daqueles que nos precederam participam de alguma forma em cada Eucaristia. Há os nossos pais e avós, os nossos padrinhos e madrinhas, os catequistas e outros educadores...".

Os santos referem-nos a Jesus Cristo, acrescenta o Papa, "os santos ainda aqui estão, não longe de nós; e as suas representações nas igrejas evocam aquela "nuvem de testemunhas" que nos rodeia sempre (cf. Hb 12, 1). São testemunhas de que não adoramos - claro - mas que veneramos e que de mil maneiras diferentes nos remetem a Jesus Cristo, o único Senhor e Mediador entre Deus e o homem. Eles lembram-nos que mesmo nas nossas vidas, embora fracas e marcadas pelo pecado, a santidade pode florescer. Nunca é demasiado tarde para se voltar para o Senhor, que é bom e grande no amor (cf. Sal 102, 8)".

O nosso defunto vigia-nos do céu

O Catecismo explica", continua Francisco, "que os santos "contemplam Deus, louvam-no e não cessam de cuidar dos que ficam na terra". [A sua intercessão é o seu maior serviço ao plano de Deus. Podemos e devemos rezar-lhes para interceder por nós e pelo mundo inteiro" (ECC, 2683). Em Cristo existe uma misteriosa solidariedade entre aqueles que passaram para a vida seguinte e nós, peregrinos nesta: os nossos entes queridos falecidos continuam a velar por nós a partir do Céu. Eles rezam por nós e nós rezamos com eles".

O laço da oração já é vivido aqui, diz o Papa, na vida terrena: "Rezamos uns pelos outros, pedimos e oferecemos orações... A primeira maneira de rezar por alguém é falar com Deus sobre ele ou ela. Se o fizermos frequentemente, todos os dias, o nosso coração não se fecha, ele permanece aberto aos nossos irmãos e irmãs. Rezar pelos outros é a primeira forma de os amar e empurra-nos para uma proximidade concreta".

Pedir ajuda aos santos

"A primeira maneira de enfrentar um momento de angústia é pedir aos nossos irmãos e irmãs, especialmente aos santos, que rezem por nós. O nome que nos foi dado no Baptismo não é um rótulo ou uma decoração! É normalmente o nome de Nossa Senhora, de um santo ou de um santo, que nada mais quer do que "dar-nos uma mão" para obter de Deus as graças de que mais precisamos. Se as provações na nossa vida não foram demasiado grandes, se ainda somos capazes de perseverar, se apesar de tudo continuamos com confiança, talvez devamos tudo isto, mais do que aos nossos méritos, à intercessão de tantos santos, uns no Céu, outros peregrinos como nós na terra, que nos têm protegido e acompanhado".

O Papa conclui a sua catequese rezando ao Senhor: "Bendito seja Jesus Cristo, o único Salvador do mundo, juntamente com este imenso florescimento de santos que povoam a terra e que fizeram das suas vidas um louvor a Deus. Pois, como disse São Basílio, "o santo é para o Espírito um lugar próprio, pois se oferece para habitar com Deus e é chamado seu templo" (Liber de Spiritu Sancto26, 62: PG 32, 184A; cf. ECC, 2684)".

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Durante a época pascal, que começa com o Domingo de Páscoa e termina no Domingo de Pentecostes, a recitação do Angelus é substituída pela oração do Regina Coeli.

O Papa Francisco rezou ao Regina Coeli a chamada "Regina Coeli". Segunda-feira anjoou segunda-feira de Páscoa, da Biblioteca do Palácio Apostólico.

"Caros irmãos e irmãs, bom dia!
A segunda-feira após a Páscoa também é chamada Segunda-feira anjoporque nos lembramos do encontro do anjo com as mulheres que foram ao túmulo de Jesus (cfr. Mt 28,1-15). A eles o anjo diz: "Eu sei que procurais Jesus, o Crucificado. Ele não está aqui, pois ressuscitou" (vv. 5-6).

A expressão "ele está ressuscitado" está para além da capacidade humana. Mesmo as mulheres que foram ao túmulo e o encontraram aberto e vazio não puderam dizer: "Ele ressuscitou", mas apenas que o túmulo estava vazio. Que Jesus ressuscitou só podia ser dito por um anjo, tal como um anjo podia dizer a Maria: "Tu conceberás um filho [...] e ele será chamado o Filho do Altíssimo" (Lc 1,31).

O evangelista Mateus narra que naquela aurora da Páscoa "houve um grande terramoto: o Anjo do Senhor desceu do céu, rolou a pedra do túmulo e sentou-se sobre ela" (cf. v. 2). Aquela grande pedra, que deveria ter sido o selo da vitória sobre o mal e a morte, foi colocada debaixo dos pés, tornou-se o escabelo dos pés do anjo do Senhor. Todos os planos e defesas dos inimigos e perseguidores de Jesus têm sido em vão.

A imagem do anjo sentado sobre a pedra do túmulo é a manifestação concreta e visual da vitória de Deus sobre o mal, da vitória de Cristo sobre o príncipe deste mundo, da luz sobre as trevas. O túmulo de Jesus não foi aberto por um fenómeno físico, mas pela intervenção do Senhor. O aspecto do anjo, acrescenta Mateus, "era como um relâmpago, e a sua roupa era branca como a neve" (v. 3). Estes detalhes são símbolos que afirmam a intervenção do próprio Deus, o portador de uma nova era, do fim dos tempos da história.

Perante a intervenção de Deus, há uma dupla reacção. A dos guardas, que são incapazes de lidar com o poder esmagador de Deus e são abalados por um terramoto interior: são tão bons como mortos (cf. v. 4). O poder da Ressurreição abate aqueles que tinham sido utilizados para garantir a aparente vitória da morte. A reacção das mulheres é muito diferente, porque são expressamente convidadas pelo anjo do Senhor a não temerem: "Não tenham medo" (v. 5) e a não procurarem Jesus no túmulo.

Das palavras do anjo podemos retirar um ensinamento valioso: nunca nos cansemos de procurar o Cristo Ressuscitado, que dá vida em abundância àqueles que o encontram. Encontrar Cristo significa descobrir a paz do coração. As mesmas mulheres do Evangelho, após a sua confusão inicial, experimentam uma grande alegria em encontrar de novo o Mestre vivo (cf. vv. 8-9). Nesta época pascal, desejo a todos a mesma experiência espiritual, acolhendo nos seus corações, lares e famílias a alegre proclamação da Páscoa: "O Cristo Ressuscitado já não morre, pois a morte já não tem poder sobre ele" (Communion Antiphon).

Esta certeza leva-nos a rezar, hoje e durante todo o período da Páscoa: "Regina Caeli, laetare - Rainha do Céu, regozija-te". O anjo Gabriel saudou-a pela primeira vez: "Alegrai-vos, cheios de graça" (Lc 1,28). Agora a alegria de Maria está completa: Jesus está vivo, o Amor conquistou. Que esta seja também a nossa alegria".

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Este ano não pudemos ver o Papa Francisco dar a bênção "Urbi et Orbi" - à cidade e ao mundo inteiro - a partir da varanda da Loggia of Blessings. Contudo, vimo-lo fazê-lo a partir do altar da Cadeira na Basílica de São Pedro, de onde dirigiu a Mensagem da Páscoa a todos os fiéis que o ouviam na rádio, televisão e outros meios de comunicação social.

Depois, após o anúncio da concessão da indulgência por Sua Eminência o Cartão de Eminência. Mauro Gambetti, Arcipreste da Basílica de São Pedro, o Papa concedeu a bênção "Urbi et Orbi" a todos aqueles que seguiam o momento.

Publicamos abaixo a Mensagem de Páscoa do Santo Padre:

Caros irmãos e irmãs: Feliz Páscoa!
Hoje, a proclamação da Igreja ressoa em todas as partes do mundo: "Jesus, o crucificado, tem ressuscitou, como ele tinha dito. Aleluia".

A proclamação da Páscoa não é uma miragem, não revela uma fórmula mágica, nem indica uma saída para a situação difícil que estamos a atravessar. A pandemia ainda está em pleno andamento, a crise social e económica é muito grave, especialmente para os mais pobres; e no entanto - e isto é escandaloso - os conflitos armados continuam e os arsenais militares estão a ser reforçados.

Perante isto, ou melhor, no meio desta complexa realidade, a proclamação da Páscoa capta em poucas palavras um acontecimento que dá esperança e não desilude: "Jesus, o crucificado, ressuscitou". Não nos fala de anjos ou fantasmas, mas de um homem, um homem de carne e osso, com um rosto e um nome: Jesus. O Evangelho testemunha que este Jesus, crucificado sob o poder de Pôncio Pilatos por ter dito que ele era o Cristo, o Filho de Deus, ao terceiro dia ressuscitou, segundo as Escrituras e como ele próprio tinha anunciado aos seus discípulos.

O Crucificado, não o outro, é aquele que ressuscitou. Deus Pai ressuscitou o seu Filho Jesus porque realizou plenamente a sua vontade de salvação: tomou sobre si a nossa fraqueza, as nossas enfermidades, a nossa própria morte; sofreu as nossas dores, suportou o fardo das nossas iniquidades. É por isso que Deus Pai o exaltou e agora Jesus Cristo vive para sempre, ele é o Senhor.

E as testemunhas apontam um detalhe importante: o Jesus ressuscitado traz as feridas impressas nas suas mãos, nos seus pés e no seu lado. Estas feridas são o selo perpétuo do seu amor por nós. Quem sofre uma dura prova, no corpo e no espírito, pode encontrar refúgio nestas feridas e receber através delas a graça da esperança que não decepciona.

O Cristo Ressuscitado é esperança para todos aqueles que ainda sofrem da pandemia, para os doentes e para aqueles que perderam um ente querido. Que o Senhor dê conforto e apoio aos labores dos médicos e enfermeiros. Todas as pessoas, especialmente as mais frágeis, precisam de cuidados e têm o direito de aceder ao tratamento necessário. Isto é ainda mais evidente neste momento em que todos somos chamados a combater a pandemia, e as vacinas são um instrumento essencial nesta luta. Por conseguinte, no espírito do "internacionalismo vacinal", exorto toda a comunidade internacional a assumir um compromisso comum para superar os atrasos na sua distribuição e promover a sua entrega, especialmente nos países mais pobres.

O Crucificado Ressuscitado é um consolo para aqueles que perderam os seus empregos ou se encontram em sérias dificuldades económicas e carecem de protecção social adequada. Que o Senhor inspire a acção das autoridades públicas para que todos, especialmente as famílias mais necessitadas, recebam a ajuda necessária para um sustento adequado. Infelizmente, a pandemia aumentou dramaticamente o número de pobres e o desespero de milhares de pessoas.

"É necessário que os pobres de todos os tipos recuperem a esperança", disse São João Paulo II na sua viagem ao Haiti. E é precisamente ao querido povo haitiano que os meus pensamentos e o meu encorajamento são dirigidos hoje, para que não sejam esmagados por dificuldades, mas que possam olhar para o futuro com confiança e esperança.

Jesus Ressuscitado é também esperança para tantos jovens que foram forçados a passar longos períodos de tempo sem ir à escola ou à universidade, e sem poder partilhar tempo com amigos. Todos nós precisamos de experimentar relações humanas reais e não apenas virtuais, especialmente na idade em que o carácter e a personalidade estão a ser formados. Sinto-me próximo dos jovens de todo o mundo e, neste momento, particularmente dos de Myanmar, que estão empenhados na democracia, fazendo ouvir a sua voz de forma pacífica, sabendo que o ódio só pode ser dissipado pelo amor.

Que a luz do Senhor Ressuscitado seja uma fonte de renascimento para os migrantes que fogem da guerra e da miséria. Nos seus rostos reconhecemos o rosto desfigurado e sofredor do Senhor que caminha em direcção ao Calvário. Que não lhes faltem sinais concretos de solidariedade e fraternidade humana, uma garantia da vitória da vida sobre a morte que celebramos neste dia. Agradeço aos países que generosamente acolhem aqueles que sofrem e procuram refúgio, especialmente o Líbano e a Jordânia, que recebem tantos refugiados que fugiram do conflito sírio.

Que o povo libanês, que está a atravessar um período de dificuldades e incertezas, experimente o conforto do Senhor ressuscitado e seja apoiado pela comunidade internacional na sua vocação para ser uma terra de encontro, coexistência e pluralismo.

Que Cristo, a nossa paz, cale finalmente o clamor das armas na amada e atormentada Síria, onde milhões de pessoas vivem actualmente em condições desumanas, bem como no Iémen, cujas vicissitudes estão rodeadas por um silêncio ensurdecedor e chocante, e na Líbia, onde uma década de lutas e confrontos sangrentos está finalmente a chegar ao fim. Que todas as partes envolvidas se comprometam efectivamente a pôr fim aos conflitos e a permitir que os povos dilacerados pela guerra vivam em paz e comecem a reconstruir os seus respectivos países.

A Ressurreição remete-nos naturalmente para Jerusalém; imploremos ao Senhor que lhe conceda paz e segurança (cf. Sal 122), para responder ao apelo de ser um local de encontro onde todos possam sentir-se irmãos e irmãs, e onde israelitas e palestinianos possam mais uma vez encontrar a força do diálogo para alcançar uma solução estável, permitindo a dois Estados viver lado a lado em paz e prosperidade.

Neste dia de festa, os meus pensamentos voltam-se também para o Iraque, que tive a alegria de visitar no mês passado, e que rezo para que possa continuar no caminho de pacificação que iniciou, para que o sonho de Deus de uma família humana hospitaleira e acolhedora para todos os seus filhos se possa realizar[1].

Que a força do Senhor Ressuscitado sustente os povos de África cujo futuro está ameaçado pela violência interna e pelo terrorismo internacional, especialmente no Sahel e na Nigéria, bem como na região de Tigray e Cabo Delgado. Que continuem os esforços para encontrar soluções pacíficas para os conflitos, com respeito pelos direitos humanos e pela santidade de vida, através de um diálogo fraterno e construtivo, num espírito de reconciliação e de solidariedade activa.

Ainda há demasiadas guerras e demasiada violência no mundo! Que o Senhor, que é a nossa paz, nos ajude a superar a mentalidade da guerra. Que ele conceda a todos os prisioneiros em conflitos, especialmente no leste da Ucrânia e em Nagorno-Karabakh, que possam regressar em segurança às suas famílias, e inspire os líderes de todo o mundo a parar a corrida aos armamentos. Hoje, 4 de Abril, assinala o Dia Mundial contra as minas terrestres antipessoal, os engenhos artísticos e horríveis que matam ou mutilam muitos inocentes todos os anos e impedem "os homens de caminharem juntos pelos caminhos da vida, sem medo dos esconderijos da destruição e da morte"[2].

Caros irmãos e irmãs: Também este ano, em vários lugares, muitos cristãos celebraram a Páscoa sob severas restrições e, em alguns casos, sem sequer poderem assistir às celebrações litúrgicas. Oremos para que estas restrições, bem como todas as restrições à liberdade de culto e religião no mundo, possam ser removidas e para que todos possam rezar e louvar a Deus livremente.

No meio das muitas dificuldades que estamos a atravessar, nunca esqueçamos que estamos curados pelas feridas de Cristo (cf. 1 P 2,24). À luz do Senhor ressuscitado, os nossos sofrimentos são transfigurados. Onde havia morte agora há vida; onde havia luto agora há consolação. Ao abraçar a Cruz, Jesus deu sentido aos nossos sofrimentos. E agora rezemos para que os efeitos benéficos desta cura se espalhem por todo o mundo. Feliz Páscoa para todos!

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"É sempre possível recomeçar". Esta foi uma das mensagens do Papa durante a Vigília Pascal deste ano, marcada mais uma vez pela pandemia. A celebração teve lugar às 19.30 horas de sábado à noite no Altar da Cadeira na Basílica de São Pedro. A nave estava completamente vazia, excepto para alguns poucos fiéis reunidos nos bancos da abside da Cathedra.

Por esta razão, o rito da Bênção do Fogo, que teve lugar ao pé do Altar da Confissão, foi mais simbólico do que em anos anteriores. A procissão inicial começou do Altar da Confissão ao Altar da Cadeira passando pelo lado do "Altar de São José".

Com o canto da Glória, a Basílica foi progressivamente iluminada até ficar completamente iluminada. Durante a cerimónia, a preparação da vela pascal foi omitida e não houve baptismos, apenas a renovação das promessas baptismais, precedida pela bênção da água lustral.

Publicamos abaixo o texto da homilia do Papa durante a Vigília Pascal, na sequência da proclamação do Santo Evangelho:

"As mulheres pensavam que iam encontrar o corpo para ungir, em vez disso encontraram um túmulo vazio. Tinham ido chorar um homem morto, mas em vez disso ouviram uma proclamação de vida. Portanto, o Evangelho diz que aquelas mulheres estavam "com medo e perplexas" (Mc 16,8). Perplexidade: neste caso é o medo misturado com a alegria que surpreende os seus corações quando vêem a grande pedra do túmulo rolada e dentro de um jovem com um manto branco.

É a maravilha de ouvir estas palavras: "Não tenha medo! Aquele que procurais, Jesus de Nazaré, o crucificado, ressuscitou" (v. 6). E depois aquele convite: "Ele irá à vossa frente para a Galileia, e lá o vereis" (v. 7). Aceitemos também este convite, o convite de PáscoaVamos para a Galileia, onde o Senhor ressuscitado nos precede. Mas o que significa "ir para a Galileia"?

Ir para a Galileia significa, antes de mais nada, ir para a Galileia, recomeçar. Para os discípulos era para voltar ao lugar onde o Senhor os procurou pela primeira vez e os chamou a segui-lo. É o lugar do primeiro encontro e do primeiro amor. A partir desse momento, tendo deixado as redes, seguiram Jesus, ouvindo a sua pregação e testemunhando as maravilhas que ele realizou. No entanto, embora estivessem sempre com ele, não o compreendiam totalmente, muitas vezes compreendiam mal as suas palavras e, perante a cruz, fugiram, deixando-o sozinho.

Apesar deste fracasso, o Senhor Ressuscitado apresenta-se como Aquele que, mais uma vez, os precede na Galileia; ele vai perante eles, ou seja, vai perante eles. Ele chama-os e convida-os a segui-lo, nunca cansativo. O Ressuscitado diz-lhes: "Comecemos de novo de onde começámos. Comecemos de novo. Quero-vos de volta comigo, apesar e para além de todos os fracassos". Nesta Galileia experimentamos o espanto do amor infinito do Senhor, que traça novos caminhos dentro dos caminhos das nossas derrotas.

Este é o primeiro anúncio da Páscoa que gostaria de vos oferecer: é sempre possível recomeçarPois há uma nova vida que Deus é capaz de recomeçar em nós para além de todos os nossos fracassos. Mesmo a partir dos escombros do nosso coração Deus pode construir uma obra de arte, mesmo a partir dos restos arruinados da nossa humanidade Deus prepara uma nova história. Ele vai sempre perante nós: na cruz do sofrimento, da desolação e da morte, assim como na glória de uma vida que se eleva, de uma história que muda, de uma esperança que renasce. E nestes meses sombrios de pandemia ouvimos o Senhor ressuscitado convidar-nos a recomeçar, a nunca perder a esperança.

Ir para a Galileia, em segundo lugar, significa pisar novos caminhos. É mover-se na direcção oposta à do túmulo. As mulheres procuravam Jesus no túmulo, ou seja, iam lembrar-se do que tinham vivido com Ele e que agora tinham perdido para sempre. Vão refugiar-se na sua tristeza. É a imagem de uma fé que se tornou uma comemoração de um evento belo mas acabado, apenas para recordar. Muitos vivem a "fé das memórias", como se Jesus fosse uma personagem do passado, um amigo da sua juventude, há muito desaparecido, um acontecimento que aconteceu há muito tempo atrás, quando frequentavam aulas de catecismo quando eram crianças. Uma fé feita de costumes, de coisas do passado, de belas memórias de infância, que já não me comovem, que já não me desafiam.

Ir para a Galileia, por outro lado, significa aprender que a fé, para estar viva, tem de voltar a partir de novo. Deve reacender todos os dias o início da viagem, o espanto do primeiro encontro. E depois confiar, sem a presunção de já saber tudo, mas com a humildade daqueles que se deixam surpreender pelos caminhos de Deus. Vamos à Galileia para descobrir que Deus não pode ser depositado entre as memórias da infância, mas que Ele está vivo, sempre surpreendente. Ressuscitado, ele nunca deixa de nos surpreender.

Depois, a segunda proclamação pascal: a fé não é um repertório do passado, Jesus não é um personagem obsoleto. Ele está vivo, aqui e agora. Caminha consigo todos os dias, na situação em que se encontra, no julgamento que está a passar, nos sonhos que leva dentro de si. Abre novos caminhos onde sente que não há nenhum, incita-o a ir contra a maré de remorsos e o "já visto". Mesmo que tudo lhe pareça perdido, deixe-se apanhar de surpresa pela sua novidade: vai surpreendê-lo.

Ir para a Galileia significa também ir para a Galileia, ir até ao fim. Porque a Galileia é o lugar mais distante, naquela região complexa e colorida vivem aqueles que estão mais afastados da pureza ritual de Jerusalém. E foi a partir daí que Jesus começou a sua missão, dirigindo a sua proclamação aos que lutam pela vida quotidiana, aos excluídos, aos frágeis, aos pobres, para serem o rosto e a presença de Deus, que incansavelmente procura aqueles que estão desanimados ou perdidos, que vão até aos limites da existência porque aos seus olhos ninguém é último, ninguém é excluído.

É aí que o Senhor Ressuscitado pede aos seus seguidores que partam, ainda hoje. É o lugar da vida quotidiana, as ruas que percorremos todos os dias, os recantos das nossas cidades onde o Senhor nos precede e se faz presente, precisamente na vida daqueles que passam por nós e partilham connosco o tempo, o lar, o trabalho, as dificuldades e as esperanças.

Na Galileia aprendemos que podemos encontrar o Cristo Ressuscitado no rosto dos nossos irmãos e irmãs, no entusiasmo dos que sonham e na resignação dos que desanimam, no sorriso dos que se alegram e nas lágrimas dos que sofrem, especialmente nos pobres e marginalizados. Ficaremos espantados como a grandeza de Deus se revela na pequenez, como a sua beleza brilha nos simples e nos pobres.

Finalmente, a terceira proclamação da Páscoa: Jesus, o Ressuscitado, ama-nos sem limites e visita todas as situações da nossa vida. Ele estabeleceu a sua presença no coração do mundo e convida-nos também a ultrapassar barreiras, a ultrapassar preconceitos, a aproximarmo-nos daqueles que nos são próximos todos os dias, a redescobrir o graça da vida quotidiana. Reconheçamo-lo presente na nossa Galileia, na vida quotidiana. Com ele, a vida vai mudar. Para além de toda a derrota, maldade e violência, além de todo o sofrimento e além da morte, o Ressuscitado vive e governa a história.

Irmão, irmã, se nesta noite o teu coração passar por uma hora escura, um dia que ainda não amanheceu, uma luz enterrada, um sonho despedaçado, abre o teu coração maravilhado com a proclamação da Páscoa: "Não tenhas medo, ele ressuscitou! Ele está à vossa espera na Galileia". As suas expectativas não ficarão por cumprir, as suas lágrimas serão enxugadas, os seus medos serão superados pela esperança. Pois o Senhor vai à vossa frente, Ele caminha à vossa frente. E com ele, a vida começa de novo".

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O silêncio e o vazio voltaram a dominar a atmosfera na imensa Basílica de São Pedro, nesta noite de Sexta-feira Santa. Às seis horas da noite, o Papa Francisco presidiu ao altar da Cátedra na Basílica de São Pedro para a celebração dos ofícios da Paixão do Senhor.

Após a procissão inicial, o Papa prostrou-se sob os degraus do presbitério, deixando uma imagem icónica, como a que veríamos mais tarde quando beijou a Cruz. A tríplice revelação da Cruz precedeu o acto de adoração e, depois de adorar a Cruz, o Santo Padre apresentou-a à adoração silenciosa da pequena assembleia. Durante a Liturgia da Palavra, foi lido o relato da Paixão segundo São João, e a homilia foi feita pelo Pregador do Lar Pontifício, Padre Raniero Cantalamessa, O.F.M. Cap:

"A 3 de Outubro passado, no túmulo de São Francisco em Assis, o Santo Padre assinou a sua encíclica sobre a fraternidade "Fratres omnes". Em pouco tempo, a sua escrita despertou em muitos corações a aspiração por este valor universal, evidenciou as muitas feridas contra ele no mundo de hoje, indicou formas de chegar a uma verdadeira e justa fraternidade humana e exortou todos - indivíduos e instituições - a trabalhar por ela.

A encíclica é idealmente dirigida a um público muito vasto, dentro e fora da Igreja: na prática, a toda a humanidade. Abrange muitas áreas da vida: do privado ao público, do religioso ao social e ao político. Dado o seu horizonte universal, evita, com razão, restringir o discurso ao que é próprio e exclusivo dos cristãos. No entanto, no final da encíclica, há um parágrafo onde o fundamento evangélico da fraternidade é resumido em poucas mas vibrantes palavras. Lê-se:

Outros bebem de outras fontes. Para nós, esta fonte de dignidade humana e de fraternidade está no Evangelho de Jesus Cristo. Dele brota "para o pensamento cristão e para a acção da Igreja o primado dado à relação, ao encontro com o mistério sagrado do outro, à comunhão universal com toda a humanidade como a vocação de todos" (FO 277).

O mistério da cruz que estamos a celebrar obriga-nos a concentrar-nos precisamente nesta fundação cristológica da fraternidade, que foi inaugurada precisamente na morte de Cristo.

No Novo Testamento, "irmão" (adelphos) significa, no sentido primário, uma pessoa nascida do mesmo pai e da mesma mãe. Em segundo lugar, "irmãos" significa membros do mesmo povo e da mesma nação. Assim Paulo diz que está disposto a tornar-se anátema, separado de Cristo, por causa dos seus irmãos segundo a carne, que são os israelitas (cf. Rm 9,3). É evidente que nestes contextos, como noutros casos, "irmãos" indicam homens e mulheres, irmãos e irmãs.

Neste alargamento do horizonte, passamos a chamar a cada ser humano um irmão, só porque ele é um ser humano. Irmão é o que a Bíblia chama de "vizinho". "Quem não ama o seu irmão..." (1 Jo 2,9) significa: quem não ama o seu próximo. Quando Jesus diz: "O que quer que tenhais feito a um destes meus irmãos mais pequenos, a mim me fizestes" (Mt 25,40), ele refere-se a qualquer pessoa humana que precise de ajuda.

Mas a par de todos estes significados, no Novo Testamento a palavra "irmão" indica cada vez mais claramente uma categoria particular de pessoas. Os irmãos entre si são os discípulos de Jesus, aqueles que abraçam os seus ensinamentos. "Quem é a minha mãe e quem são os meus irmãos? [Quem faz a vontade de meu Pai que está nos céus é meu irmão, minha irmã e minha mãe" (Mt 12,48-50).

Neste sentido, a Páscoa marca uma nova e decisiva etapa. Através dela, Cristo torna-se "o primogénito entre muitos irmãos" (Rm 8,29). Os discípulos tornam-se irmãos num sentido novo e muito profundo: partilham não só os ensinamentos de Jesus, mas também o seu Espírito, a sua nova vida como o Ressuscitado.

É significativo que só depois da sua ressurreição, pela primeira vez, Jesus chama "irmãos" aos seus discípulos: "Ide ter com os meus irmãos", diz ele a Maria Madalena, "e dizei-lhes: 'Ascendo a meu Pai e vosso Pai, a meu Deus e vosso Deus'" (Jo 20,17). Na mesma linha, a Carta aos Hebreus escreve: "Aquele que santifica e os que são santificados são todos de uma só origem; por esta razão [Cristo] não se envergonha de lhes chamar irmãos" (Heb 2,11).

Depois da Páscoa, este é o uso mais comum do termo irmão; indica um irmão na fé, um membro da comunidade cristã. Irmãos "por sangue" também neste caso, mas do sangue de Cristo! Isto torna a irmandade de Cristo única e transcendente, em comparação com qualquer outro tipo de irmandade, e deve-se ao facto de Cristo ser também Deus.

Esta nova fraternidade não substitui outros tipos de fraternidade baseados na família, nação ou raça, mas coroa-os. Todos os seres humanos são irmãos e irmãs como criaturas do mesmo Deus e Pai. A isto, a fé cristã acrescenta uma segunda razão decisiva. Somos irmãos não só em termos de criação, mas também em termos de redenção; não só porque todos temos o mesmo Pai, mas porque todos temos o mesmo irmão, Cristo, "o primogénito entre muitos irmãos".

À luz de tudo isto, temos agora de fazer algumas reflexões contemporâneas. A fraternidade é construída exactamente como a paz é construída, ou seja, começando do zero, para nós, não com grandes esquemas, com objectivos ambiciosos e abstractos. Isto significa que a fraternidade universal começa para nós com a fraternidade na Igreja Católica. Também deixo de lado, por uma vez, o segundo círculo que é a fraternidade entre todos os crentes em Cristo, ou seja, o ecumenismo.

A irmandade católica está ferida! O manto de Cristo tem sido rasgado pelas divisões entre as Igrejas; mas - o que é pior - cada peça do manto é frequentemente dividida, por sua vez, em outras peças. Falo, evidentemente, do elemento humano da mesma, pois o verdadeiro manto de Cristo, o Seu corpo místico animado pelo Espírito Santo, nunca ninguém o poderá ferir. Aos olhos de Deus, a Igreja é "una, santa, católica e apostólica", e continuará a sê-lo até ao fim do mundo. Isto, contudo, não desculpa as nossas divisões, mas torna-as ainda mais culpáveis e deve impelir-nos a todos com mais força para as curar.

Qual é a causa mais comum de divisões entre os católicos? Não é dogma, não são os sacramentos e ministérios: todas as coisas que, pela graça singular de Deus, mantemos inteiras e indivisas. É a opção política, quando tira partido da opção religiosa e eclesial e defende uma ideologia, esquecendo completamente o sentido e o dever da obediência na Igreja.

Este, em muitas partes do mundo, é o verdadeiro factor de divisão, mesmo que seja silenciosamente ou desdenhosamente negado. Isto é pecado no sentido mais estrito do termo. Isto significa que "o reino deste mundo" se tornou mais importante, no próprio coração, do que o Reino de Deus.

Creio que todos somos chamados a fazer um exame sério das nossas consciências sobre este assunto e a convertermo-nos. Esta é, por excelência, a obra daquele cujo nome é "diabolos", isto é, o divisor, o inimigo que semeia joio, como Jesus o define na sua parábola (cf. Mt 13,25).

Temos de aprender com o Evangelho e o exemplo de Jesus. Havia uma forte polarização política à sua volta. Havia quatro partidos: os Fariseus, os Saduceus, os Herodianos e os Zelotes. Jesus não se alinhou com nenhum deles e resistiu fortemente à tentativa de o arrastar para um lado ou para o outro.

A comunidade cristã primitiva seguiu-o fielmente nesta escolha. Este é um exemplo especialmente para os pastores que devem ser pastores de todo o rebanho e não apenas de uma parte do mesmo. Portanto, são os primeiros a ter de fazer um exame de consciência sério e a perguntar-se para onde levam o seu rebanho: se para o seu lado, ou para o lado de Jesus.

O Concílio Vaticano II confia aos leigos, em particular, a tarefa de pôr em prática os ensinamentos sociais, económicos e políticos do Evangelho em várias situações históricas. Estas podem ser traduzidas em diferentes escolhas, mesmo que sejam respeitosas dos outros e pacíficas.

Se existe um carisma ou dom especial que a Igreja Católica é chamada a cultivar para todas as Igrejas cristãs, ele é a unidade. A recente viagem do Santo Padre ao Iraque deu-nos uma noção em primeira mão do que significa para aqueles que são oprimidos ou que sobreviveram à guerra e à perseguição sentir-se parte de um corpo universal, com alguém que pode fazer o resto do mundo ouvir o seu grito e reavivar a esperança. Uma vez mais a ordem de Cristo a Pedro foi cumprida: "Confirmai os vossos irmãos" (Lc 22,32).

Àquele que morreu na cruz "para reunir os filhos de Deus dispersos" (Jo 11,52) elevamos, neste dia, "com coração contrito e espírito humilde", a oração que a Igreja Lhe dirige em cada Missa antes da Comunhão:

Senhor Jesus Cristo, dissestes aos vossos apóstolos: "Deixo convosco a paz, a minha paz vos dou". Não olhai para os nossos pecados, mas para a fé da vossa Igreja, e de acordo com a vossa palavra concedei-lhe paz e unidade, vós que viveis e reinais pelos séculos dos séculos. Ámen.

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Às 10:00 da manhã de Quinta-feira Santa, o Santo Padre Francisco presidiu ao Altar da Cátedra na Basílica de São Pedro para a Missa Crismal, uma liturgia celebrada em todas as igrejas da catedral. Contudo, a missa da noite não foi presidida por Francisco, como inicialmente previsto, mas pelo Cardeal Giovanni Battista Re, Prefeito Emérito da Congregação para os Bispos e Presidente Emérito da Pontifícia Comissão para a América Latina.

A Missa Crismal foi presidida pelo Santo Padre e concelebrada por alguns Cardeais e Bispos, com os Superiores da Secretaria de Estado e os membros do Conselho Presbiteral da Diocese de Roma. Durante a Celebração Eucarística, os sacerdotes renovaram as promessas feitas no momento da sua ordenação.

Seguiu-se a bênção do óleo dos doentes, do óleo dos catecúmenos e do crisma.
Publicamos abaixo a homilia do Papa após a proclamação do Santo Evangelho:

"O Evangelho mostra-nos uma mudança nos sentimentos do povo que escuta o Senhor. A mudança é dramática e mostra-nos o quanto a perseguição e a Cruz estão ligadas à proclamação do Evangelho. A maravilha das palavras graciosas que saíram da boca de Jesus foi de curta duração na mente do povo de Nazaré. Uma frase que alguém murmurou em voz baixa foi insidiosamente "viral": "Não é este o filho de José?

É uma daquelas frases ambíguas que são deixadas cair de passagem. Poder-se-ia usá-lo para expressar com alegria: "Que maravilha que alguém de origens tão humildes fale com tanta autoridade". E outro poderia usá-lo para dizer com desprezo: "E de onde é que ele veio, quem é que ele pensa que é? Se olharmos para
Bem, a frase é repetida quando os apóstolos, no dia de Pentecostes, cheios do Espírito Santo, começam a pregar o Evangelho. Alguém disse: "Não são todos estes que estão a falar galileus?" (Actos 2,7). E enquanto alguns receberam a palavra, outros entregaram-nos como bêbados.

Formalmente, parece que uma opção foi deixada em aberto, mas se nos atentarmos aos frutos, nesse contexto particular, estas palavras continham um germe de violência que foi desencadeado contra Jesus. É uma "frase motivadora", como quando um diz: "Isto é demais!" e ataca o outro ou sai.

O Senhor, que por vezes se calava ou ia para o outro lado, desta vez não deixou passar o comentário, mas desmascarou a lógica maléfica escondida sob o disfarce de simples mexericos de aldeia. "Dir-me-eis este ditado: "Médico, cura-te a ti mesmo! Deve fazer aqui na sua própria terra as mesmas coisas que ouvimos que fez em Cafarnaum" (Lc 4,23). "Cura-te a ti mesmo...". "Deixe-o salvar-se". Aí está o veneno! É a mesma frase que seguirá o Senhor até à Cruz: "Ele salvou os outros! Que Ele se salve a si mesmo" (cf. Lc 23,35); "e que Ele nos salve", um dos dois ladrões acrescentará (cf. v. 39). O Senhor, como sempre, não dialoga com o espírito mau, mas apenas responde com a Escritura.

Nem os profetas Elias e Eliseu foram aceites pelos seus compatriotas, mas foram aceites por uma viúva fenícia e uma síria que sofria de lepra: dois estrangeiros, duas pessoas de outra religião. Os factos são convincentes e provocam o efeito que Simeão, aquele velho carismático, tinha profetizado: que Jesus seria um "sinal de contradição" (antilegómeno semeion) (Lc 2,34).

A palavra de Jesus tem o poder de trazer à luz o que cada um tem no seu coração, que é frequentemente misturado, como o trigo e o joio. E isto provoca uma luta espiritual. Vendo os gestos transbordantes de misericórdia do Senhor e ouvindo as suas bem-aventuranças e o "ai de vós" do Evangelho, vê-se obrigado a discernir e a fazer uma escolha. Neste caso, a sua palavra não foi aceite e isto fez com que a multidão furiosa tentasse pôr fim à sua vida. Mas não era "a hora" e o Senhor, diz-nos o Evangelho, "passou pelo meio deles e seguiu o seu caminho" (Lc 4,30).

Não foi o momento, mas a velocidade com que a fúria e a ferocidade da fúria foi desencadeada, capaz de assassinar o Senhor naquele preciso momento, mostra-nos que é sempre o momento. E isto é o que gostaria de partilhar convosco hoje, caros sacerdotes: que a hora da proclamação
A hora da perseguição e a hora da Cruz andam juntas.

A proclamação do Evangelho está sempre ligada ao abraço de alguma cruz concreta. A suave luz da Palavra gera clareza nos corações bem dispostos e confusão e rejeição naqueles que não o são. Vemos isto constantemente no Evangelho. A boa semente semeada no campo dá frutos - o centésimo, o sessenta, o trigésimo - mas também desperta a inveja do inimigo que se põe compulsivamente a semear o joio durante a noite (cf. Mt 13:24-30,36-43).

A ternura do pai misericordioso atrai irresistivelmente o filho pródigo para regressar a casa, mas também suscita a indignação e ressentimento do filho mais velho (cf. Lc 15,11-32).

A generosidade do proprietário da vinha é motivo de gratidão para os trabalhadores da última hora, mas é também motivo de comentários azedos nos primeiros, que se sentem ofendidos porque o seu dono é bom (cf. Mt 20,1-16). A proximidade de Jesus que vai comer com os pecadores ganha corações como o de Zaqueu, o de Mateus, o da mulher samaritana..., mas também suscita sentimentos de desprezo naqueles que pensam ter um bom mestre (cf. Mt 20,1-16).
justo.

A magnanimidade do rei que envia o seu filho pensando que ele será respeitado pelos vinhateiros, contudo, desencadeia neles uma ferocidade desmedida: somos confrontados com o mistério da iniquidade, que leva à matança do Justo (cf. Mt 21,33-46). Tudo isto faz-nos ver que a proclamação da Boa Nova está misteriosamente ligada à perseguição e à Cruz.

Santo Inácio de Loyola, na contemplação da Natividade, expressa esta verdade evangélica quando nos faz olhar e considerar o que São José e Nossa Senhora fazem: "como é andar e trabalhar, para que o Senhor nasça em grande pobreza, e depois de tantos trabalhos, fome, sede, calor e frio, insultos e insultos, para morrer na cruz; e tudo isto por minha causa. Então", acrescenta Inácio, "sobre a reflexão, para tirar algum proveito espiritual" (Exercícios Espirituais, 116). Que reflexão podemos fazer para tirar proveito para a nossa vida sacerdotal ao contemplarmos esta presença precoce da Cruz - de incompreensão, de rejeição, de perseguição - no início e no próprio coração da pregação do Evangelho? Duas reflexões vêm-me à mente.

Primeiro, estamos surpreendidos por ver que a Cruz está presente na vida do Senhor no início do seu ministério e mesmo antes do seu nascimento. Está presente já na primeira confusão de Maria no anúncio do Anjo; está presente na insónia de José quando este se sente obrigado a abandonar a sua esposa desposada; está presente na perseguição de Herodes e nas dificuldades sofridas pela Sagrada Família, como as de tantas famílias que têm de se exilar da sua pátria.

Esta realidade abre-nos ao mistério da Cruz vivida de antemão. Leva-nos a compreender que a Cruz não é um acontecimento ocasional, um acontecimento posterior, o produto de uma junção na vida do Senhor. É verdade que todos os crucificadores da história fazem a Cruz aparecer como se fosse um dano colateral, mas não é assim: a Cruz não depende das circunstâncias.

Porque é que o Senhor abraçou a Cruz na sua totalidade? Porque é que Jesus abraçou toda a paixão, abraçou a traição e o abandono dos seus amigos logo na Última Ceia, aceitou a prisão ilegal, o julgamento sumário, a sentença inconsciente, o mal desnecessário das bofetadas gratuitas e do cuspir...? Se a circunstância tivesse afectado o poder salvífico da Cruz, o Senhor não teria abraçado tudo. Mas quando era a Sua hora, Ele abraçou a Cruz inteira, porque na Cruz não há ambiguidade! A Cruz não é negociável.

A segunda reflexão é a seguinte. É verdade que há algo na Cruz que é parte integrante da nossa condição humana, de limite e fragilidade. Mas também é verdade que há algo que acontece na Cruz que não é inerente à nossa fragilidade, mas é a mordida da serpente, que, vendo o crucificado indefeso, o morde, e procura envenenar e refutar todo o seu trabalho. É uma mordidela que procura escandalizar, imobilizar e tornar estéril e insignificante todo o serviço e sacrifício de amor pelos outros. É o veneno do maligno que continua a insistir: salve-se a si mesmo. E nesta mordida cruel e dolorosa, que finge ser mortal, aparece finalmente o triunfo de Deus.

S. Máximo o Confessor mostrou-nos que com Jesus crucificado as coisas estavam ao contrário: ao morder a Carne do Senhor, o diabo não O envenenou - só encontrou Nele infinita doçura e obediência à vontade do Pai - mas, pelo contrário, juntamente com o gancho da Cruz, engoliu a Carne do Senhor, que era veneno para ele e se tornou para nós o antídoto que neutraliza o poder do Maligno.

Estas são as reflexões. Peçamos ao Senhor a graça de aproveitar este ensinamento: há uma cruz na proclamação do Evangelho, é verdade, mas é uma cruz que salva. É uma Cruz com a força da vitória de Cristo que vence o mal, que nos liberta do Maligno. Abraçá-lo com Jesus e, como Ele, "antes" de sair para pregar, permite-nos discernir e rejeitar o veneno do escândalo com que o diabo nos quererá envenenar quando uma cruz entrar inesperadamente nas nossas vidas.

"Mas nós não somos daqueles que se encolhem (hipótoles)" (Heb 10,39) é o conselho que nos foi dado pelo autor da Carta aos Hebreus. Não estamos escandalizados, porque Jesus não foi escandalizado ao ver que a sua alegre proclamação de salvação aos pobres não ressoava pura, mas no meio dos gritos e ameaças daqueles que não queriam ouvir a sua Palavra.

Não estamos escandalizados porque Jesus não foi escandalizado por ter de curar os doentes e libertar os prisioneiros no meio de discussões moralistas, legalistas, clericais e controversas que surgiram sempre que ele fez o bem. Não estamos escandalizados porque Jesus não foi escandalizado por ter de dar vista aos cegos no meio de pessoas que fecharam os olhos para não ver ou olhar para o outro lado.

Não estamos escandalizados porque Jesus não foi escandalizado porque a sua proclamação do ano do favor do Senhor - um ano que é toda a história - provocou um escândalo público no que hoje ocuparia apenas a terceira página de um jornal provincial. E não estamos escandalizados porque a proclamação do Evangelho não recebe a sua eficácia das nossas palavras eloquentes, mas sim do poder da Cruz (cf. 1 Cor 1,17).

Da forma como abraçamos a Cruz na proclamação do Evangelho - por actos e, se necessário, por palavras - duas coisas se tornam claras: que os sofrimentos que vêm por causa do Evangelho não são nossos, mas "os sofrimentos de Cristo em nós" (2 Cor 1,5), e que "não nos proclamamos a nós mesmos, mas a Jesus como Cristo e Senhor" e que somos "servos por amor de Jesus" (2 Cor 4,5).

Quero terminar com uma memória. Uma vez, num momento muito escuro da minha vida, estava a pedir ao Senhor uma graça, para me libertar de uma situação dura e difícil. Fui pregar os Exercícios Espirituais a algumas freiras e no último dia, como era habitual nessa altura, elas foram confessar-se. Uma irmã muito velha veio, com olhos claros, realmente luminosa.

Ela era uma mulher de Deus. No final, senti o desejo de lhe pedir por mim e disse-lhe: "Irmã, como penitência, reza por mim, porque preciso de uma graça. Se o pedirdes ao Senhor, Ele certamente mo dará". Ela fez uma longa pausa, como se rezasse, e depois disse-me o seguinte: "Certamente o Senhor dar-te-á a graça, mas não te enganes: Ele dar-ta-á à sua maneira divina. Isto fez-me muito bem: sentir que o Senhor nos dá sempre aquilo que pedimos, mas Ele fá-lo à sua maneira divina. Este caminho envolve a cruz. Não por masoquismo, mas por amor, por amor até ao fim".

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