Estávamos em 1968 e em Itália, como em muitos outros lugares do mundo, as causas sociais encorajaram e inspiraram muitos a sair à rua para ajudar os necessitados e criar mudanças positivas nas comunidades. Jovens e idosos sentiram-se chamados a servir os seus compatriotas. Alguns protestaram, outros ajudaram a promulgar novas leis e outros procuraram no Evangelho as directrizes para a acção.
Andrea Riccardi, um jovem italiano de 18 anos, estudante do liceu, teve a ideia de "reunir as pessoas à volta do Evangelho". Ele acreditava que "o Evangelho pode mudar a nossa vida e a vida do mundo". Assim, ele e muitos outros que foram chamados a formar a Comunidade, hoje conhecida como a Comunidade de Santo Egídio, alcançaram o seu objectivo e continuam a dedicar-se a ele.
No final dos anos 60 e início dos anos 70, havia muitos movimentos em que se podia participar. Havia um desejo de mudança e, claro, era também uma necessidade. "Mas o nosso era diferente porque era cristão", diz Paola Piscitelli, que entrou para a Comunidade de Sant'Egidio em 1974, quando era estudante do liceu em Roma. E, juntamente com o marido Andrea Bartoli e os dois filhos, Anna e Pietro, serve os mais vulneráveis em Nova Iorque.
Em torno do Evangelho
Paola fala das origens humildes da Comunidade e da iniciativa de Andrea Riccardi. Andrea "tinha esta ideia de reunir as pessoas à volta do Evangelho". Ele e os seus amigos reuniam-se num antigo convento em Trastevere (um bairro romano), liam o Evangelho e rezavam. "Andrea ficou intrigado com esses primeiros encontros e com as conversas que tinham sobre a solidão e as suas reflexões sobre o Evangelho". Além disso, sentiram-se "chamados a rezar juntos". Mas não no sentido tradicional, como o clero e os religiosos. Era algo que tinha nascido do Concílio Vaticano II e, desde então, sempre viram a Comunidade "como um fruto da renovação do Concílio".
Muitos católicos, como os primeiros membros da Comunidade de Sant'Egidio, aceitaram este "convite" da Igreja para serem participantes activos e para terem um papel mais significativo e vital na Igreja. Eles compreenderam o que significa ser "chamado à missão". Em última análise, os leigos são a Igreja e são co-responsáveis pela difusão da mensagem de Jesus Cristo no mundo. Por isso, a expressão "Povo de Deus" devia ser levada a sério. Esta forma de empowerment inspirou os primeiros membros da Comunidade de Sant'Egidio.
A comunidade
Paola recorda que "no início, sentiram-se inspirados a rezar, a ler a Bíblia em conjunto e a viver em comunhão uns com os outros. Havia também o desejo de ajudar os pobres. Paola partilha que "não se podiam considerar cristãos sem se relacionarem com os pobres e os servirem". Salienta ainda que este aspecto "comunitário" estava e continua a estar no ADN da Comunidade. Afinal de contas, ninguém se pode salvar sozinho.
Talvez estes jovens que se encontravam todos os dias às 8h30 para rezar e ler o Evangelho não tivessem consciência da missão que tinham nessa altura. Deus tinha-lhes dado uma vocação antes de ela lhes ter sido revelada. Mas, com o tempo, Paola apercebeu-se de que "era muito maior do que tínhamos imaginado e, sem darmos por isso, havia um projecto de comunidade na Igreja".
Embora tenha havido alguns nomes antes de se tornar a Comunidade de Sant'Egidio, Paola recorda, "...chamávamo-nos 'Comunidade de Amigos' e 'Comunidade do Evangelho'". O desejo de rezar juntos e de servir os pobres era claro desde o início. Mas era preciso levar o Evangelho a sério na nossa vida e não nos separar do mundo", continua Paola.
Santo Egídio em Nova Iorque
No seu aclamado livro "Como vive a outra metade", Jacob Riis escreve: "Metade do mundo não sabe como vive a outra metade". E para muitos dos membros originais de Sant'Egidio, isto era verdade. Paola recorda como ficou "chocada" ao descobrir um mundo tão diferente do seu, mas "mesmo ao virar da esquina". Lembra-se de ir aos arredores de Roma para ajudar crianças necessitadas e de testemunhar um mundo muito diferente do seu. Isso foi em 1974, e Paola e o marido permaneceram firmes na sua fé e no seu empenhamento no Evangelho.
A família Bartoli continuou o seu trabalho em Roma e envolveu-se na ajuda a outras comunidades noutras partes do mundo. Por fim, mudaram-se para os Estados Unidos, tiveram dois filhos e fundaram uma comunidade em Nova Iorque.
À chegada, fizeram o que sempre tinham feito: reuniram-se, leram a Palavra e esperaram a orientação de Jesus Cristo. Paola partilha: "Sentíamos a oração diária porque tínhamos sempre necessidade de receber os sentimentos e as palavras do Evangelho.
A Comunidade de Sant'Egidio em Nova Iorque tem ouvido o grito de inúmeras vidas de muitas maneiras. Todas as semanas, muitos dos seus quarenta voluntários preparam comida, saem para as ruas de Manhattan e fornecem refeições, bebidas quentes, cobertores e outras necessidades aos que não têm abrigo. São servidas 500 refeições por semana. Além disso, a Comunidade de Sant'Egidio, N.Y., e a Catholic Charities of New York oferecem duches públicos em frente à Igreja de Our Saviour todas as terças-feiras à noite para os sem-abrigo. A comunidade também visita lares de idosos em Brooklyn e está empenhada em estabelecer relações com as pessoas que encontra.
Amizade
Alguns dos seus outros programas são: "School of Peace" (Escola da Paz), que tenta ajudar a educar as crianças para uma convivência pacífica; "English With Friends" (Inglês com Amigos), que está online, e alguns dos voluntários escrevem cartas a prisioneiros, entre outras coisas. Paola fala da informalidade da relação entre os necessitados e os voluntários. "As nossas funções são informais, o que nos permite fazer amizades... é relacional.
Fazem amizade com as pessoas que encontram, criando uma relação que gera confiança e permite um companheirismo genuíno. São os bons samaritanos de Nova Iorque.
Paola conclui: "Não temos como objectivo resolver todos os problemas... porque sabemos que somos pequenos, mas acredito que é sempre possível fazer alguma coisa.
A oração foi e continua a ser fundamental para os "discípulos" da Comunidade de Sant'Egidio, que se multiplicou e serve os necessitados em mais de setenta países do mundo. O seu sítio Web afirma: "A oração, baseada na escuta da Palavra de Deusé a primeira acção da Comunidade: acompanha e orienta a vida".
