Situado no rés do chão do edifício principal do Galeria NacionalO Museu de Arte de Londres, em Londres, acolhe uma exposição extraordinária. Para chegar a esta cativante mostra de obras de arte, o visitante tem de seguir uma série de corredores abobadados e passar pela cafetaria. Embora este caminho possa parecer modesto, de acordo com a simplicidade de vida do santo em questão, conduz a uma exposição de mais de 40 obras de arte dedicadas a São Francisco de Assis, abrangendo mais de sete séculos.
A exposição
Uma vez lá, a primeira coisa que chama a atenção são os braços estendidos do corpo fundido de Gormley em 1985, "Untitled (for Francis)", que saúdam o visitante; um convite para deixar de lado quaisquer preocupações mundanas e concentrar-se na mensagem intemporal de São Francisco.
Gormley, influenciado pela devoção do seu pai ao santo, inspirou-se na obra São Francisco no Deserto (ca. 1476-1478), de Giovanni Bellini, na qual o santo aparece como um asceta que vive no deserto, em consonância com as representações contemporâneas durante o Renascimento. Este é o primeiro momento da exposição em que a arte medieval e a arte moderna andam de mãos dadas.
São Francisco de Assis: uma fonte de inspiração
São Francisco de Assis nasceu no final do século XII (cerca de 1182), mas pode ser considerado um santo moderno devido ao seu amor pela natureza e pelos animais, ao seu empenhamento a favor dos pobres e aos seus esforços para dialogar com as diferentes religiões. Aquando da sua canonização em 1228, apenas dois anos após a sua morte, a sua imagem e espiritualidade tinham-se espalhado por toda a Itália central e, em breve, por toda a Europa. Esta figura influenciou artistas ao longo dos séculos; as obras de arte criadas para transmitir a sua espiritualidade e vida são difíceis de enumerar e reflectem uma grande variedade de estilos artísticos e de meios.
Esta profusão de representações não escapou ao olhar atento do Dr. Gabriele Finaldi, diretor da Galeria Nacional. Finaldi gosta de passear pelas galerias para se concentrar no que tem sob a sua direção: a coleção. É uma das formas de se inspirar, tanto para a curadoria de uma exposição como para a redistribuição dos quadros de uma sala: durante o seu mandato como subdiretor do Museu do Prado, a coleção foi redistribuída com grande sucesso, trazendo algumas jóias escondidas das salas inferiores para os níveis principais e reformulando a leitura das obras de arte. Foi durante um dos seus passeios matinais pela National Gallery que começou a contar quantos quadros do santo se encontravam na ala Sainsbury; contou 18 em poucos minutos.
Evolução das representações
São Francisco está confortavelmente presente no passado e no nosso mundo de hoje devido ao seu radicalismo espiritual, ao seu empenhamento a favor dos pobres e ao seu amor a Deus e à natureza. Colocou um desafio radical que ainda hoje é atual. A passagem das representações estáticas e bidimensionais do santo da época medieval para as imagens realistas e dramáticas do século XVI, bem como as abordagens modernas da sua figura, podem ser observadas nesta exposição, invulgarmente dedicada a uma única figura (a exposição "A imagem de Cristo", de Finaldi, na National Gallery, em 2000, é um excelente exemplo de características semelhantes).
A exposição explora a forma como o santo tem sido percepcionado e representado e como tem permanecido relevante. É uma figura inspiradora para todos os que lutam pelo ambiente, pelos animais, pela paz, pela justiça social e pela solidariedade, independentemente do facto de se ser ou não cristão. O Papa Francisco tirou o seu nome pontifício deste santo e considera a sua mensagem extraordinariamente atual. As palavras recorrentes do "Cântico do Sol" de São Francisco de Assis, que repetem "Laudato si'" ("Louvado sejas"), foram utilizadas pelo Papa Francisco em 2015 como título da sua segunda encíclicana qual apelou a uma mudança radical para fazer face à degradação ambiental e às alterações climáticas, a fim de preservar a nossa "casa comum", sublinhando o poder e o potencial duradouro do santo.
O percurso de 800 anos, resumido na exposição, começa com cenas da vida de São Francisco, belamente narradas pelos painéis de Sassetta (coleção da National Gallery) e por dois primeiros painéis chamados "vita-retablos" de Assis e Pistoia, pintados pouco depois da sua morte, ricos em pormenores e inspirados em modelos bem conhecidos (ver a cura do aleijado).
A viagem continua para explorar o místico São Francisco e o seu amor pelo mundo natural. A partir das pinturas descritivas do início do Renascimento, e uma vez que a ordem franciscana estava firmemente estabelecida na Europa, artistas como Zurbarán, Murillo, Caravaggio, El Greco e Ribalta, para citar apenas alguns, concentraram-se mais na experiência transcendental do santo e seguiram os passos do Concílio de Trento (1545-1563), retratando São Francisco de Assis como um Francisco da Contra-Reforma, enfatizando as suas experiências milagrosas. Estas pinturas místicas vão para além dos relatos biográficos e combinam a experiência transcendental com a intensidade devocional.
O São Francisco de Zurbarán
Especialmente comovente é o quadro de Zurbarán "São Francisco em Meditação" (1635-1639). Zurbarán pintou o santo mais de quinze vezes durante a sua carreira. Esta tela de tamanho natural mostra o santo fisicamente presente, mas espiritualmente noutro lugar, com a boca aberta e as mãos entrelaçadas em oração, segurando uma caveira. O hábito de serapilheira remendado é executado com extraordinária habilidade. O capuz pontiagudo e o cinto com os três nós, representando os três votos de pobreza, castidade e obediência, eram típicos dos frades capuchinhos.
Esta pintura está ligada a um objeto exposto numa outra sala, onde o espetador pode contemplá-lo e rezar com ele, que é uma relíquia notável emprestada pela Basílica de Santa Croce em Florença: o hábito de São Francisco. Este hábito de lã com um cinto de cânhamo terá sido usado pelo próprio Francisco. A rugosidade do tecido é provavelmente muito diferente do que o santo terá usado antes da sua viagem espiritual; ele era filho de um rico comerciante de tecidos e estava provavelmente familiarizado com tecidos como a seda. Esta relíquia sagrada, outrora habitada pelo santo, causou uma profunda impressão em Gormley quando a viu em Assis. O seu "Sem título", que abre a exposição, foi também habitado por Gormley, tal como a túnica de São Francisco transportou outrora o seu corpo e o seu espírito.
Murillo
Este distanciamento do mundo é evidente na poderosa representação de Murillo de "São Francisco abraçando Cristo Crucificado", 1668-1669, emprestada pelo Museo de Bellas Artes de Sevilha. Esta pintura monumental mostra o santo a abraçar ternamente o Cristo crucificado, que envolve o santo com os seus braços, com as duas figuras a olharem uma para a outra. O pé de São Francisco segura um globo terrestre, emblema das preocupações seculares que repudia. O facto de estar de pé sobre o globo terrestre pode ter ajudado o santo a aproximar-se de Cristo; o próprio mundo é uma forma de se aproximar de Deus, da sua beleza, das suas criaturas, dos seres humanos feitos à imagem de Cristo. São Francisco contemplava o mundo natural e as suas criaturas e via a bondade de Deus em tudo. Fazia parte da novidade da sua pregação, uma mensagem que continua a ser forte: podemos encontrar Deus também na nossa vida quotidiana.
Spencer e Büttner
Obras de arte modernas de Stanley Spencer e Andrea Büttner reflectem a profunda ligação de São Francisco de Assis com os animais, apontando-o como o santo padroeiro dos animais e da ecologia. Mais uma vez, a influência do passado serve de inspiração para uma obra moderna. A obra de Büttner "Vogelpredigt" ("Sermão aos Pássaros"), de 2010, presta homenagem ao retábulo "São Francisco e vinte episódios da sua vida" (Basílica de Santa Croce, Florença, ca. 1250), utilizando uma técnica antiga, a xilogravura. A cena representada é descrita na "Primeira Vida" de Tomás Celano (1228-1229), na qual o santo se dirige aos pássaros e os aconselha a louvar o Criador em todos os momentos.
O original pintado no século XIII era ricamente dourado e foram utilizados materiais caros para transmitir o significado espiritual. Büttner utiliza uma técnica mais barata, a xilogravura sobre papel, em consonância com a pobreza que dominou a vida de São Francisco. Nesta sala, ouve-se o chilrear dos pássaros ao fundo, o que torna a contemplação dos quadros mais imersiva no mundo natural, criando uma sensação de paz e tranquilidade.
Stanley Spencer retrata o santo de uma forma muito diferente. "São Francisco e os Pássaros", de 1935, pode ser considerado um pouco excêntrico; de facto, quando foi exposto pela primeira vez na Exposição de verão da Royal Academy of Arts, foi rejeitado como uma distorção do santo. O autor respondeu que esta representação tinha surgido de um sincero apreço pelo santo e que a figura volumosa significa a ampla difusão dos ensinamentos de São Francisco. A figura, um homem barbudo inspirado no pai do pintor, lidera um grupo de galinhas e patos, que parecem copiar o santo nos seus louvores a Deus.
São Francisco, um santo dos tempos modernos
A exposição de arte da National Gallery sobre São Francisco, que apresenta uma gama diversificada de obras da coleção do próprio museu e de empréstimos impressionantes, é um contributo importante para a representação contemporânea de São Francisco. A exposição destaca a relevância duradoura de São Francisco no século atual. Ele continua a cativar e a inspirar crentes e não crentes pela sua renúncia à riqueza e às posses, pela sua humildade, pela sua devoção aos pobres e pelo seu profundo amor pela natureza e pelos animais. São Francisco de Assis viu em todos eles a imagem de Deus e o seu terno amor por todas as criaturas. E nós também.
Historiador de arte
