O culto que o povo hondurenho presta à sua padroeira, a Virgem Maria Nossa Senhora de Suyapa, tem aumentado em amplitude e profundidade ao longo dos anos. Desde a descoberta da imagem milagrosa em 1747, até à recente elevação do santuário de Suyapa à categoria de basílica menor, os católicos hondurenhos têm-se sentido cada vez mais próximos da sua Morenita.
As palavras de São João Paulo II a 8 de Março de 1983, dia em que coroou esta imagem por ocasião da sua visita pastoral às Honduras, exprimem bem esta devoção: "Uma e o mesmo nome, Maria, modulada com invocações diferentes, invocada com as mesmas orações, pronunciada com o mesmo amor [...]. Aqui, o nome da Virgem de Suyapa tem o sabor da misericórdia por parte de Maria e do reconhecimento dos seus favores por parte do povo".
As suas origens
Segundo a tradição mais difundida, a origem desta invocação mariana remonta ao dia em que um jovem agricultor, Alejandro Colindres, acompanhado por um rapaz de oito anos chamado Jorge Martínez, estava a caminho da aldeia de Suyapa, a noroeste de Tegucigalpa, depois de um duro dia de trabalho a colher milho. Foram surpreendidos pela noite e encontraram um bom lugar para dormir na ravina de Piliguín. Na escuridão da noite Alejandro sentiu que um objecto, aparentemente uma pedra, estava a bloquear as suas costas, por isso pegou nele e deitou-o fora. Quando se deitou de novo, voltou a sentir o mesmo objecto, mas desta vez, intrigado, decidiu colocá-lo na sua mochila. À luz do amanhecer, descobriu que era uma imagem da Virgem Maria, e decidiu levá-la ao altar da sua família, onde foi venerada até que, vinte anos mais tarde, após o primeiro milagre creditado à intercessão da Virgem sob esta invocação, foram angariados fundos para construir uma capela, que foi concluída em 1777.
A pequena escultura de madeira de cedro tem apenas seis centímetros e meio de altura. Com uma tez escura, o seu rosto é gracioso, oval, com bochechas redondas, um nariz fino e direito e uma boca pequena; nos seus olhos pode-se adivinhar algo da raça indígena. O seu cabelo liso cai, dividido em dois, de ambos os lados da testa, até aos ombros. As suas mãos minúsculas, sem se entrelaçarem, são gentilmente apertadas no seu peito, numa atitude de oração. A roupa pintada na própria efígie é uma túnica rosa que mal se mostra através do peito, uma vez que está coberta com um manto escuro adornado com estrelas douradas. Por vezes é coberto com outras peças de vestuário. Ela usa uma coroa na cabeça, que é emoldurada por um brilho dourado prateado na forma do número oito, encimado por doze estrelas.
Em 1943, o administrador apostólico da arquidiocese de Tegucigalpa, Monsenhor Emilio Morales Roque, decidiu construir uma nova igreja para a Virgem de Suyapa. A família Zúñiga-Inestroza doou o terreno para o projecto. Foi o terceiro arcebispo de Tegucigalpa, Monsenhor José de la Cruz Turcios y Barahona, que iniciou a construção do santuário em 1954, quando a Igreja celebrava um ano mariano para o centenário do dogma da Imaculada Conceição.
Vale a pena reconhecer que o Arcebispo Turcios y Barahona era um visionário, pois queria que as dimensões da igreja fossem adequadas para conter um grande número de peregrinos, algo muito ambicioso para aqueles anos. O trabalho foi continuado pelo quarto arcebispo de Tegucigalpa, Monsenhor Héctor Enrique Santos, e concluído pelo Cardeal Oscar Andrés Rodríguez Maradiaga, o actual arcebispo de Tegucigalpa, que oficiou na dedicação solene da igreja a 8 de Dezembro de 2004.
O desenho da nave é uma cruz latina, tem 93 metros de comprimento, 23 metros de altura e a largura da nave central é de 31,50 metros. Tem um desenho de cruz latina. Os seus belos vitrais retratam cenas da vida de Cristo e da Virgem Maria. A capacidade da nave é de 4.360 lugares sentados e 2.000 de pé.
O lugar onde foi erguido é uma área onde vivem pessoas pobres, o que realça a proximidade da Santíssima Virgem aos seus filhos mais necessitados. Tudo foi realizado com a ajuda dos fiéis e o impulso dos últimos três arcebispos para que pudesse ser, como o presente deseja, uma casa de consolação de Deus para o povo hondurenho, que tanto sofre com as consequências da violência.
Mais em sintonia com o Papa
Em 1954, a Conferência Episcopal das Honduras declarou o templo de Suyapa um Santuário Nacional. Tendo em conta a trajectória deste lugar como destino de peregrinações e foco de irradiação da fé, contando com o trabalho do pároco anterior, Hermes Sorto, e do actual pároco, Carlo Magno Núñez, foi feito um pedido ao Papa Francisco em 2013 para que fosse reconhecido como uma Basílica Menor. A 9 de Setembro de 2015, o Cardeal Rodríguez Maradiaga teve a imensa alegria de anunciar ao povo hondurenho que o decreto correspondente tinha sido assinado a 28 de Agosto. A 28 de Outubro foi celebrada uma Eucaristia solene para dar graças a Deus por este reconhecimento papal, que coloca esta igreja no grupo de templos em todo o mundo que mostram os sinais pontifícios e representam um testemunho de união com o Romano Pontífice.
Sinais de vitalidade
Há um grande afluxo de peregrinos para visitar a Virgem de Suyapa a 3 de Fevereiro, o seu dia de festa. As festividades começam na noite anterior com um alvorecer majestoso que dura até às primeiras horas da manhã. Embora Suyapa seja o centro da devoção, a Rainha das Honduras é celebrada não só no seu santuário mas em todos os cantos do país, onde as reproduções da imagem abundam.
A Virgem é também aclamada no estrangeiro em celebrações organizadas por hondurenhos que vivem nos Estados Unidos e em Espanha por ocasião da festa de Nossa Senhora de Suyapa. Há uma reprodução da Virgem de Suyapa no santuário de Torreciudad, onde é venerada com vários eventos no domingo mais próximo do dia 3 de Fevereiro, e desde 2013 existe também uma, feita em bronze, nos Jardins do Vaticano.
Vários hinos cantam com fervor a esta invocação da Mãe de Deus. Vale a pena mencionar que o nome Suyapa é comum entre as mulheres hondurenhas.
Para melhor atenção dos fiéis, o Cardeal Rodríguez Maradiaga considerou conveniente erigir duas paróquias e separá-las da paróquia de Nuestra Señora de Suyapa. A actividade pastoral desenvolvida é intensa em termos de culto divino, celebração dos sacramentos e formação dos fiéis nas esferas bíblica, teológica, litúrgica e moral, de tal forma que a piedade popular e a evangelização andam de mãos dadas. O eremitério onde a imagem foi venerada durante mais de duzentos anos continua a ser utilizado como parte do complexo da basílica, e aí são celebradas as eucaristias dominicais.
Assistência aos necessitados
A Fundação Suyapa gere subsídios para a manutenção e decoração das instalações, e a Cáritas Suyapa concentra-se na assistência às pessoas mais necessitadas.
Treze novos altares laterais foram recentemente acrescentados ao interior da igreja, correspondendo a várias devoções do povo hondurenho, tais como São Miguel Arcanjo e São Judas Tadeu. Na capela do Santíssimo Sacramento há agora dois quadros de devoção popular; o primeiro é uma tela de Maria sob a invocação tão cara ao Papa Francisco, Nossa Senhora Desamarrada. Na outra pintura está uma imagem da basílica com a Virgem de Suyapa, guardada por santos latino-americanos, entre eles Monsenhor Óscar Arnulfo Romero.
Finalmente, há amplos confessionários onde o sacramento da penitência é generosamente oferecido. É certo que durante o Jubileu Extraordinário da Misericórdia muitos dos fiéis encontrarão a paz da Reconciliação, e a verdade dos sentimentos expressos pelo santo polaco tornar-se-á ainda mais evidente: "O nome de Nossa Senhora de Suyapa tem um sabor de misericórdia".
San Pedro Sula
