A passagem da pandemia através dos Estados UnidosNos Estados Unidos, a luz ao fundo do túnel já é visível. Em meados de Janeiro de 2021, a curva epidemiológica começou a declinar nos Estados Unidos. Isto não acontece desde Setembro. Isto é principalmente atribuído ao programa de vacinação em massa que foi implementado (com os seus prós e contras).
A investigação e o esforço de fabrico de vacinas fez parte da estratégia do ex-Presidente Trump. Começou na Primavera de 2020 com a Operação Warp Speed, coordenada pelo executivo federal e implementada pelo Departamento de Defesa, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e outras agências governamentais.
Ao abrigo deste programa, foi concedido financiamento para a investigação da vacina Covid-19 e previa-se que 300 milhões de doses estivessem disponíveis no início de 2021. Desde meados de Fevereiro de 2021, mais de 50 milhões de doses foram administradas nos EUA, e o ritmo de vacinação continua a aumentar.
Dois programas de estímulos
Outra parte fundamental desta estratégia implementada pelo antigo presidente dos EUA, em conjunto com o Congresso, foram dois programas maciços de estímulo económico: por um lado, o programa de assistência económica de emergência e cuidados médicos para famílias e empresas afectadas pelo Coronavírus (CARES Act), aprovado em Março de 2020. Por outro lado, a Consolidated Appropriations Act, aprovada em Dezembro de 2020.
CARES é um estímulo económico de 2,2 triliões de dólares que incluiu 300 mil milhões de dólares de estímulo económico para os contribuintes. Isso traduziu-se num cheque de $1,200 que a maioria dos cidadãos norte-americanos que apresentaram os seus impostos no ano fiscal anterior receberam. O programa incluía também um fundo de 350 mil milhões de dólares (mais tarde aumentado para 669 mil milhões de dólares) sob a forma de empréstimos às empresas.
O segundo programa de ajuda maciça foi a Lei das Apropriações. Trata-se de uma lei de apoio económico de 2,3 biliões de dólares, que combina 900 biliões de dólares em estímulo económico para os contribuintes adultos e 1,4 biliões de dólares em despesas governamentais nos três níveis de governo. Este programa inclui um segundo estímulo económico para os contribuintes de 600 dólares. Tal como no primeiro estímulo, este estímulo pode ser maior ou menor dependendo de vários factores, incluindo o rendimento e o número de dependentes económicos.
A generosidade dos fiéis
A pandemia também afectou gravemente as finanças das paróquias, que dependem da generosidade dos paroquianos. Alguns tiveram de reduzir o pessoal e cortar nas despesas e eliminar projectos. O golpe económico foi drástico mas não tão severo como noutros países, devido à assistência que algumas paróquias receberam do governo federal sob a égide da CARES.
O apoio financeiro do governo incluiu empresas e corporações, e assim muitas denominações cristãs, incluindo algumas dioceses católicas, receberam fundos que se destinavam a evitar despedimentos maciços de empresas. Apesar da crise económica que afectou a Igreja Católica Americana, esta nunca deixou de servir a população mais vulnerável.
Durante a pandemia, a Igreja mobilizou-se para distribuir mais alimentos e recursos aos desfavorecidos e à população recém-desempregada devido à COVID. Isto foi feito através das suas centenas de centros de ajuda geridos pelos Catholic Relief Services (parte da Cáritas) e instituições de caridade como São Vicente de Paulo.
E qual foi a resposta da Igreja?
Nos EUA, como em outros países, as igrejas fecharam as suas portas. Em alguns estados, tais como a Geórgia e o Texas, o encerramento durou apenas algumas semanas. Subsequentemente, reabriram sob rigorosas medidas sanitárias e limites de capacidade. Noutros estados, como a Califórnia ou Nova Iorque, os locais de culto permaneceram fechados durante meses, e embora algumas empresas consideradas "essenciais" (incluindo lojas de bebidas) fossem autorizadas a abrir nesses locais, as igrejas não foram autorizadas a fazê-lo e quando o foram, o limite máximo imposto foi absurdamente reduzido.
Dois casos paradigmáticos foram observados em São Francisco, CA e Brooklyn, NY. Embora a Catedral de Santa Maria da Assunção de São Francisco possa acomodar facilmente até 1.000 pessoas (sob protocolos de saneamento e distanciamento), o presidente da câmara dessa cidade só permitiu o culto em instalações religiosas até 25% da sua capacidade e com um limite máximo de 25 pessoas. Isto provocou muitas igrejas cristãs protestantes a expressar o seu desacordo e a levar o caso ao Supremo Tribunal da Nação.
Em defesa da liberdade religiosa
A 5 de Fevereiro de 2021, o Tribunal decidiu derrubar a proibição de realizar cerimónias religiosas dentro de locais de culto na Califórnia. O Tribunal considerou que as medidas implementadas, entre outras pelo Governador Gavin Newson, violavam o livre exercício da religião, que é protegido pela primeira emenda à Constituição. Um caso semelhante ocorreu em Brooklyn, NY.
Em Novembro de 2020, o bispo dessa diocese, Nicholas DiMarzio, protestou contra a proibição do Estado de cerimónias religiosas que tinham mais de 10 pessoas (podia ser até 25 em grandes locais). Também nesse caso, o Supremo Tribunal decidiu contra as restrições impostas pelo Estado de Nova Iorque, considerando que tais medidas constituíam uma violação da liberdade religiosa. E assim foi de novo nessas jurisdições eclesiásticas, com igrejas reabrindo as suas portas de acordo com directrizes e protocolos sanitários e de distanciamento.
Com tecnologia e engenhosidade
Apesar do encerramento das igrejas, a Igreja utilizou tecnologia e engenho para levar Deus a todos os cantos do país. Desta forma, cada casa e cada habitação poderia tornar-se uma igreja doméstica. Cada paróquia, desde o lugar mais remoto até à mais importante megalópole norte-americana, transmite missas, terços, devoções e grupos de oração em várias plataformas tais como Youtube ou Facebook. Outros fizeram acordos com estações locais de rádio ou televisão para transmitir a missa dominical. Aulas de catecismo, formação de fé, aulas bíblicas, reuniões paroquiais foram em Zoom ou outras plataformas.
E embora não seja o ideal, serviu como um alívio temporário e uma forma de descobrir o evangelismo através da tecnologia. Desta vez também se assistiu ao surgimento de engenho e de várias iniciativas. Em alguns lugares, grandes parques de estacionamento paroquiais tornaram-se igrejas ao ar livre, onde foram montadas palcos e plataformas com altifalantes para assistir à missa sem sair do carro. Estes altares foram utilizados não só para a Missa mas também para diferentes devoções, tais como a adoração do Santíssimo Sacramento.
Em direcção ao novo normal
As paróquias nos EUA irão gradualmente regressar ao novo normal. Embora na maioria das dioceses americanas os bispos tenham mantido a dispensa da missa dominical desde Março de 2020, algumas jurisdições já a levantaram parcialmente e encorajaram os seus paroquianos a regressar às paróquias pelo menos para a missa dominical (desde que sejam adultos saudáveis que não estejam em sério risco de infecção).
Apesar disto, muitos ainda estão relutantes em deixar as suas casas. Uma das tarefas da igreja aqui e noutros lugares, uma vez que a pandemia esteja sob controlo, será trazer os paroquianos de volta às paróquias. As compensações não serão perpétuas e no final do dia o verdadeiro culto divino e, portanto, os sacramentos só podem ser físicos, em pessoa.
