Originária do Sudão, onde nasceu em 1869, foi raptada aos sete anos de idade e vendida várias vezes no mercado de escravos. Os seus captores deram-lhe o nome de Bakhita ("sortuda"). Em 1882, foi comprada em Cartum pelo cônsul italiano Calisto Legnani, que a confiou à família de Augusto Michieli, tornando-se ama da sua filha.
Quando a família Michieli se mudou para o Mar Vermelho, Bakhita ficou com a filha na casa das Irmãs Canossianas em Veneza. Aqui teve a oportunidade de se familiarizar com a fé cristã e, a 9 de janeiro de 1890, pediu o batismo, tomando o nome de Giuseppina. Em 1893, após um intenso percurso, decidiu tornar-se freira canossiana para servir Deus, que lhe tinha dado tantas provas do seu amor. Foi canonizada por João Paulo II em 2000.
No dia 29 de junho, o Secretário de Estado do Vaticano, Cardeal Pietro Parolin, benzeu em Schio (Vicenza) a escultura "Libertem os oprimidos", dedicada a Santa Josefina Bakhita, que trabalhou contra a escravatura e o tráfico de seres humanos.
Schio é a cidade onde viveu e está sepultada Santa Bakhita, protetora das vítimas do tráfico de seres humanos e também padroeira do Sudão.
Criado pelo artista canadiano Timothy SchmalzA escultura representa a santa abrindo um alçapão, do qual saem figuras que representam as várias formas de tráfico que existem no mundo. Poder-se-ia pensar - comentou Parolin - que as pessoas representadas terminam na altura do alçapão, mas na realidade continuam debaixo da terra. Se não todas as pessoas do mundo, pelo menos as que estão aqui presentes podem ver-se representadas, porque creio que todos temos uma escravatura da qual nos devemos libertar", e convidou a "pedir a Santa Bakhita que nos ajude a libertar-nos do fechamento que trazemos dentro de nós. Do individualismo que nos impede de nos preocuparmos com os outros, como deveríamos. O Papa Francisco continua a fazer um apelo sobre isto: sobre a indiferença com que olhamos para a realidade dos nossos dias, dos nossos dias, especialmente a realidade do sofrimento, da dor e da vulnerabilidade. Só se nos libertarmos desta escravidão", concluiu, "é que seremos verdadeiramente capazes de ajudar os outros".
Todos os anos, a 8 de fevereiro, dia da memória de Santa Bakhita, a Igreja celebra o Dia Mundial de Oração e Reflexão contra o Tráfico de Seres Humanos.
A estátua de bronze, que mede 6 metros de comprimento, 1,2 metros de largura e 2,4 metros de altura, foi possível graças a uma contribuição financeira da Rudolph P. Bratty Family Foundation, que pertence a uma família que emigrou para o Canadá do norte de Itália.
A obra "Let The Oppressed Go Free" é inspirada numa passagem da Bíblia (Isaías 58,6), da qual Schmalz retirou o título: "Este é o jejum que desejo, ó oráculo do Senhor: soltar as cadeias da maldade, lançar fora as amarras do jugo, libertar os oprimidos e quebrar todo o jugo".
A escultura instalada em Schio é a obra original, mas já existem outras réplicas, como a que foi benzida pelo Cardeal e Arcebispo de Nova Iorque Timothy Dolan na Catedral de São Patrício (Nova Iorque, EUA) em outubro passado ou a que será instalada no Regis College em Toronto (Canadá) no próximo mês de julho.
A escultura está relacionada com "Angels Unawares", outra obra de Schmalz instalada na Praça de São Pedro, em Roma, e benzida pelo Papa Francisco em 2019. Em ambas as obras, o artista canadiano exprime a vulnerabilidade humana: "Angels Unawares" destaca o sofrimento e a falta de proteção enfrentados pelos migrantes, enquanto "Let The Oppressed Go Free" procura dar visibilidade ao problema do tráfico de seres humanos.
Estiveram presentes na cerimónia de inauguração: o presidente da Câmara Valter Orsi; o doador da obra e presidente da Rudolph P. Bratty Family Foundation, Christopher Bratty; o autor da escultura, Timothy Schmalz; a Superiora Geral das Filhas da Caridade Canossianas, Madre Sandra Maggiolo; a coordenadora internacional da Talhita Kum, Irmã Abby Avelino; o pároco e moderador da Unidade Pastoral de Santa Bakhita, Monsenhor Carlo Guidolin; e o presidente da Associação Bakhita Schio-Sudan, Gianfrancesco Sartori.
