Estados Unidos da América

Leis de protecção da consciência dos EUA à deriva

Nos Estados Unidos existem leis federais que protegem a consciência dos profissionais de saúde, mas o que acontece quando um profissional de saúde sente que os seus direitos de consciência foram violados?

Gonzalo Meza-18 de Agosto de 2021-Tempo de leitura: 4 acta

Foto: Maria Oswalt / Unsplash

Em 2017, uma enfermeira do Centro Médico da Universidade de Vermont (UVMC) foi chamada para participar no que lhe foi dito que seria uma gravidez que não poderia ser levada a termo sem culpa da mãe. Contudo, quando chegou à sala de operações, apercebeu-se de que a história era diferente. Foi um aborto tardio electivo. "Vais odiar-me por isto", disse-lhe uma das assistentes na sala de operações. A enfermeira tinha de ajudar nesse aborto, mesmo contra a sua consciência.

Mais tarde deixou essa posição, mas decidiu também apresentar uma queixa ao Gabinete dos Direitos Civis do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS/OCR), que é a agência responsável pela recepção, processamento e apresentação de tais queixas nos EUA. O seu caso não foi isolado; dez outras enfermeiras também tiveram de participar em abortos contra a sua vontade e consciência. Na fase inicial, o processo judicial foi bem sucedido e correu o seu curso. Mas a 30 de Julho de 2021, o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) desistiu voluntariamente da acção judicial contra a CMUV sem obter qualquer acordo vinculativo que restabelecesse ou reconhecesse a violação dos seus direitos de consciência por parte dos enfermeiros.

Nos Estados Unidos, existem leis federais que protegem a consciência dos profissionais de saúde (médicos, enfermeiros, investigadores, etc.). Ao abrigo destas regras, as instituições de saúde (hospitais, clínicas, centros de investigação médica) que recebem fundos federais estão proibidas de forçar os seus empregados - pessoal de saúde - a envolverem-se em práticas profissionais contrárias às suas convicções morais ou religiosas, incluindo aborto, suicídio assistido, eutanásia, esterilização e actividades de investigação relacionadas. Tais instituições também não podem retaliar ou discriminar pessoas que se recusem a participar em tais procedimentos. Estes regulamentos federais estão agrupados principalmente em três leis: "Emendas da Igreja" à Lei do Serviço de Saúde Pública; a "Emenda Weldon"; e uma secção da "Lei dos Cuidados Acessíveis", aprovada sob a égide do Presidente Barack Obama em 2010. Embora pareçam ser leis infalíveis, não têm sido totalmente eficazes e a sua implementação parece depender da administração presidencial em exercício. 

O que acontece quando um profissional de saúde sente que os seus direitos de consciência foram violados, como no caso da enfermeira CMUV? Deve-se ir ao Gabinete HHS/OCR para iniciar uma queixa. Se o caso prosseguir, a agência contactará o governo ou instituição envolvida e enviará uma "notificação de violação" a fim de conseguir o cumprimento voluntário da lei federal de protecção da consciência. No caso do hospital ou prestador de cuidados de saúde ignorar o aviso, o HHS/OCR pode solicitar às agências de aplicação da lei que tomem várias medidas legais contra a instalação, o que pode resultar num corte total do financiamento federal, bem como multas em montantes variáveis. A terceira opção, dependendo da administração presidencial em exercício, é a de rejeitar uma reclamação legítima, como aconteceu neste caso da enfermeira da CMUV.

Depois de analisar a queixa da enfermeira e de a considerar justificada, o HHS/OCR enviou à CMUV uma notificação de violação dos direitos de consciência em Agosto de 2001.9 A notificação observou que as Emendas da Igreja criaram um direito incondicional para o pessoal de saúde de recusar a participação em abortos. Este alerta fez notar que as Emendas da Igreja criaram um direito incondicional do pessoal de saúde a recusar-se a participar em abortos. O texto indicava que o dever de aplicar a lei e permitir acomodações recaía sobre as instituições de cuidados de saúde e não sobre os profissionais de saúde. Na sequência da emissão do HHS/OCR da violação, o Departamento de Justiça (DOJ) apresentou uma queixa contra a CMUV a 16 de Dezembro de 2020. A queixa afirmava que a violação se devia a um padrão de práticas e políticas discriminatórias da CMUV contra profissionais de saúde que se recusavam a participar em abortos por causa das suas crenças religiosas ou convicções morais. Contudo, a 31 de Julho de 2021, o Departamento de Justiça dos EUA (DJO) arquivou a acção judicial e o HHS/OCR retirou a notificação de violação sem obter qualquer acordo ou acção vinculativa para reparar os ferimentos da enfermeira e corrigir as práticas ilegais.

Em resposta, o Cardeal Timothy M. Dolan, Arcebispo de Nova Iorque e Presidente da Comissão sobre a Liberdade Religiosa, e o Arcebispo Joseph F. Naumann, Arcebispo de Kansas City e Presidente da Comissão sobre Actividades Pró-Vida da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, disseram que o DOJ estava a falhar no seu dever de fazer cumprir a lei federal: "É difícil imaginar uma violação mais terrível dos direitos civis do que ser forçado a pôr fim a uma vida humana inocente. HHS/OCR descobriu que a CMUV forçou uma enfermeira a fazer exactamente isso contra as suas crenças religiosas. Isto não é apenas profundamente errado, é também uma violação da lei federal. Exortamos a actual administração a defender a dignidade básica dos profissionais de saúde da nossa nação reabrindo este caso; e apelamos ao Congresso para aprovar uma Lei (eficaz) de Protecção da Consciência para que médicos e enfermeiros possam defender os seus próprios direitos de consciência em tribunal.

Entretanto, um grupo de 80 legisladores republicanos de ambas as câmaras, incluindo Marco Rubio da Florida, James Lankford de Oklahoma, Tom Cotton do Arkansas e Andy Harris de Maryland, enviou uma carta ao Procurador-Geral Merrick Garlanda e ao Secretário de Saúde e Serviços Humanos Xavier Becerra, pedindo uma explicação: "O seu tratamento deste caso é um profundo aborto da justiça e um repúdio do seu compromisso de fazer cumprir as leis de consciência federal para os americanos de todas as confissões religiosas, e especialmente para os médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde que se opõem ao aborto. As suas acções enviam um sinal aos empregadores de que não precisam de cumprir a lei porque as agências de aplicação da lei não os obrigarão a cumpri-la. Exigimos uma explicação completa destas acções por parte das vossas agências". Esta carta dos congressistas foi também apoiada pela USCCB e várias associações médicas e grupos cívicos pró-vida, incluindo o Centro Americano de Direito e Justiça, o Centro de Ética e Política Pública, a Comissão de Ética e Liberdade Religiosa, e a Aliança de Política Familiar.

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