América Latina

Devoção à Santíssima Virgem Maria em Porto Rico

A devoção mariana em Porto Rico permeia a vida dos cristãos. A sua expressão manifesta-se numa diversidade de devoções profundamente enraizadas, numa rica piedade popular e numa literatura e pintura mariana desenvolvida. Leonardo J. Rodríguez, que tem conhecimento em primeira mão da devoção porto-riquenha, fala-nos disso.

Bispo Leonardo J. Rodríguez Jimenes-10 de Maio de 2021-Tempo de leitura: 9 acta
Catedral de San Juan Bautista em Porto Rico

Porto Rico nasceu cristão há mais de quinhentos anos e esse nascimento cristão tornou-o igualmente mariano desde os seus primórdios. O catolicismo porto-riquenho é essencialmente mariano desde as suas origens. A devoção a Maria está enraizada na história da nossa evangelização e nas expressões da nossa piedade e cultura. Na nossa terra temos cerca de 27 santuários, embora nem todos canonicamente erguidos, dos quais 15 têm um título mariano. 

Apesar da nossa modesta dimensão, a geografia montanhosa significou que os distritos em que Porto Rico foi dividido no século XVI, então aldeias erigidas ao longo da história e territórios ultramarinos, foram, desde o início, sociologicamente isolados e incomunicáveis até ao desenvolvimento de melhores transportes e meios de comunicação no século XX. Tanto que, no final do século XIX, o então bispo D. Juan Antonio Puig y Monserrat escreveu à Santa Sé que um dos problemas pastorais mais graves da sua diocese era que a maioria da população vivia no campo e que era muito difícil alcançá-los para os cuidados espirituais.

A primeira invocação

Os primeiros colonizadores mostraram o seu amor por Maria, dando títulos marianos a paróquias, aldeias, rios, suas filhas, etc. Nas crónicas das suas visitas a Porto Rico, Fray Iñigo Abbad (1774), Miyares González (1775), André Pierre Ledrú (1788) e Don Pedro Tomás de Córdova (1831) testemunham a devoção à Santíssima Virgem que existia entre o povo porto-riquenho: "As cerimónias religiosas são muito numerosas nesta ilha, e particularmente as dedicadas ao culto de Maria". 

A primeira invocação mariana que chegou às nossas costas veio nas mãos do primeiro bispo a chegar à América, D. Alonso Manso (que chegou a San Juan a 25 de Dezembro de 1512), foi a Virgem de Belém. Esta devoção mariana é creditada por ter intervindo no retiro dos holandeses em 1625, na vitória sobre os ingleses em 1797 e em outras ocasiões.  

No século XVI em Hormigueros, uma aldeia no sudoeste da ilha, Giraldo González foi miraculosamente salva do ataque de um touro selvagem ao implorar a ajuda de Nuestra Señora de la Monserrate. Em agradecimento e devoção a ela, construiu um eremitério dedicado a Maria sob esse patrocínio. Anos mais tarde, segundo a crónica de Diego Torres Vargas, uma filha de Giraldo perdeu-se na floresta e quinze dias depois apareceu de boa saúde, dizendo que durante esses dias tinha sido cuidada por "uma senhora", um acontecimento que também foi atribuído à intercessão de Nossa Senhora de La Monserrate. Desde o final do século XVI, tanto os cronistas como os historiadores têm enfatizado a devoção mariana neste santuário, onde "Os fiéis de toda a ilha vêm pendurar os votos que fizeram para se salvarem nas tempestades e nos trabalhos; as paredes estão cheias destes votos, com algumas imagens representando os grandes perigos dos quais a misericórdia divina os libertou através da intercessão desta Senhora. E estes ilhéus, guiados pelos melhores princípios, imitam devotamente a piedade dos seus pais, frequentando este santuário para oferecer a Maria uma sincera gratidão pelos benefícios divinos que obtiveram através da intercessão desta imagem". Foi assim que Fray Iñigo Abbad se expressou em 1782. 

Desde o século XVIII, Dom Fernando de Valdivia y Mendoza ordenou a declaração deste santuário como um santuário, que tem servido de ponto de encontro do povo porto-riquenho com Jesus e Maria. Antes da pandemia do ano passado, este lugar santo era frequentado por milhares de peregrinos, que expressavam a sua devoção rezando o santo rosário, vestindo hábitos, apresentando oferendas votivas, oferecendo flores e até subindo os degraus do santuário de joelhos, por vezes com trajes feitos de saco, como penitentes e oferecendo esmolas aos pobres.

Riqueza de dedicatórias

Outra devoção mariana presente na nossa pátria é a Virgem de Valvanera. Confrontado com a epidemia de cólera em 1683 que atingiu a cidade de Coamo, Don Mateo García reuniu os poucos que ficaram indiferentes e contou-lhes: "Habitantes de Coamo... a Santíssima Virgem é uma Mãe de misericórdia. Se formos ter com ela com fé viva e verdadeira piedade, ela irá certamente remediar os nossos males...". O povo, com profunda fé, clamou à Mãe de Deus por ajuda divina, prometendo construir uma igreja em sua honra, e celebrar uma missa em honra da Virgem de Valvanera todos os anos no dia 8 de Setembro. O milagre da fé ocorreu, a cólera parou e a peste desapareceu. Uma boa anedota do que temos vindo a experimentar ao longo do último ano com a pandemia da COVID.

A invocação da Virgen del Carmen é uma das mais célebres do nosso arquipélago. Na nossa cidade, desde o século XVII, existia uma Confraria da Virgen del Carmen na Catedral e no convento das freiras carmelitas (a primeira da primitiva observância da Ordem na América). Quando os Padres Carmelitas chegaram a Porto Rico em 1920, a devoção à Virgen del Carmen já era generalizada e uma das favoritas do povo porto-riquenho. É amada e venerada como santa padroeira de nove cidades e celebra-se a sua festa, não só onde ela é a santa padroeira, mas ao longo do comprimento e largura das nossas costas e mesmo nas cidades do centro da ilha, embora esteja normalmente associada a marinheiros, pescadores e zonas costeiras.

A invocação de Maria, Mãe da Divina ProvidênciaO primeiro deste género em Itália no século XIII por S. Filipe Benício, SM, que, vendo a necessidade dos frades num dos seus conventos em Itália, implorou a ajuda da Virgem Maria e encontrou prontamente um cesto de comida às portas do convento. Sem saber de onde veio, rezou uma oração de gratidão à Virgem da Providência por ter respondido à sua oração. A devoção desenvolveu-se e espalhou-se por toda a Europa até chegar a Espanha, onde um dos seus devotos foi nomeado bispo de Porto Rico em meados do século XIX. Assim, em 12 de Outubro de 1851, o Bispo de Porto Rico, Gil Esteve y Tomás, escolheu o título Nuestra Señora de la Providencia como padroeira da Virgem para a sua diocese e encomendou uma imagem da mesma como oferta votiva em Barcelona. Este pedido deve-se ao facto de o bispo ter encontrado uma diocese em grandes dificuldades pastorais e económicas, e a sua fé na Providência e na intercessão da Virgem foi fundamental para enfrentar esta situação. A sua fé e tenacidade manifestaram-se quando conseguiu terminar a construção da Catedral em poucos anos, bem como enfrentar algumas situações pastorais. 

A imagem do Santo Patrono

A imagem foi entronizada na catedral de San Juan a 2 de Janeiro de 1853. Em 1913, o Bispo D. William Jones, O.S.A., cunhou uma medalha com a inscrição "Nossa Senhora da Providência, Padroeira de Porto Rico". Em 1969, o arcebispo Luis Aponte Martínez, o novo arcebispo de San Juan (o primeiro arcebispo porto-riquenho), pediu ao Papa que Nossa Senhora, Mãe da Divina Providência, fosse canonicamente declarada a Padroeira Principal de Porto Rico. A 19 de Novembro do mesmo ano, o Papa Paulo VI deferiu este pedido. A 5 de Dezembro de 1976, a imagem da Padroeira, que chegou em 1853, foi canonicamente coroada. Nesta ocasião, os bispos do país publicaram uma carta pastoral sobre o seguinte tema Maria no plano de salvação de Deus. Nele afirmam que a fé do nosso povo não pode ser devidamente compreendida ou devidamente atendida sem ter em conta a profunda devoção mariana que sempre a animou. 

Durante a sua visita a Porto Rico em 12 de Outubro de 1984, São João Paulo II, na sua homilia na Missa, recordou a devoção mariana secular dos porto-riquenhos e exortou os fiéis a construírem um santuário dedicado ao seu Santo Patrono. Em 19 de Novembro de 1990, o Cardeal Luis Aponte Martínez abençoou a primeira pedra do futuro santuário. A 19 de Novembro de 2000, a Cruz monumental foi abençoada, erguida na praça construída nos terrenos do futuro Santuário de Nossa Senhora da Providência. A 19 de Novembro de 2009, a antiga imagem, recentemente restaurada em Sevilha, foi recebida e exibida publicamente por ocasião do 40º aniversário do seu patrocínio a Porto Rico, e para celebrar o 50º aniversário do mesmo, foi proclamado um ano mariano de 19 de Novembro de 2019 a 2020. Durante este ano, apesar da pandemia e depois de superar as dificuldades que ela trouxe, uma simples imagem de Nossa Senhora da Providência foi em peregrinação através dos vicariatos da arquidiocese de San Juan pela segunda vez nos últimos anos. Esta prática de peregrinação de uma imagem de Nossa Senhora da Providência, bem como de outras defesas, é comum no país. 

Em 2012, por ocasião do quinto centenário da fundação da Diocese de San Juan e da chegada do seu primeiro bispo, realizou-se uma grande concentração de fiéis de toda a ilha no maior coliseu do país (pleno até à sua capacidade), com a presença especial da imagem canonicamente coroada da nossa Padroeira, para ser venerada pelos presentes. A celebração foi uma expressão de grande fervor do povo mariano católico de Porto Rico.  

Piedade popular

A oração do santo rosário tem sido fundamental na piedade popular do país. Embora a sua recitação na família tenha declinado, continua a ser uma das devoções populares mais comuns dos católicos porto-riquenhos. Com o tempo, as orações do rosário foram sendo musicadas com ritmos típicos, tornando possível a criação dos "rosarios cantaos", que ainda se ouvem especialmente nas nossas zonas rurais. 

Na nossa cidade, a fé, a devoção a Maria, a piedade popular e a cultura manifestam-se de forma especial no mês de Maio (o mês das flores, das mães e dedicado à Virgem) no que chamamos Rosários ou Fiestas de Cruz. Miguel A. Trinidad diz-nos que a origem desta devoção remonta a 2 de Maio de 1787, quando um grande terramoto atingiu o país na véspera da festa da Invenção da Santa Cruz. O costume era muito popular no século XIX. Existem vestígios de festas em honra da Cruz em Espanha, mas a forma como é celebrada em Porto Rico é indígena.    

Embora se chamem Rosários, não estamos a falar da meditação dos mistérios da vida de Jesus Cristo e da Virgem Maria, com a recitação dos Nossos Pais, Ave-Marias e Glória a Ser, mas sim da execução de 19 cânticos em honra da Virgem Maria, da Cruz, de Jesus Cristo e do mês de Maio perante um altar composto por nove caixas ou degraus coroados por uma cruz (sem crucifixo) adornados com flores e fitas. Os ritmos predominantes destas canções são a marcha festiva, a guaracha e, acima de tudo, a valsa. A autoria destas canções é desconhecida, embora sejam provavelmente descendentes de motets medievais. As canções são conhecidas apenas em Porto Rico, com excepção de um refrão do quinto cântico: Virgem mais doceque foi encontrado no México.  

A tradição é celebrá-los dentro ou no pátio de uma casa, mas podem ter lugar numa praça pública, igreja ou outras instalações. Originalmente as Fiestas de Cruz eram um "novenário", uma vez que eram cantadas durante nove noites consecutivas. Hoje poucos lugares celebram o novenário; em muitos lugares celebram um "tríduo" ou pelo menos uma noite.

Outra forma de os porto-riquenhos expressarem a sua piedade é pagando promessas. Uma maneira de o fazer é usando "hábitos". Isto é normalmente feito por pecados cometidos publicamente ou em acção de graças e testemunho de um favor concedido. O devoto por um certo período de tempo pela sua promessa ao santo ou neste caso à Virgem ou por toda a sua vida veste o hábito correspondente à devoção mariana a quem fez a sua promessa. Por exemplo, branco com um cordão azul para a Imaculada Conceição ou castanho para Nossa Senhora do Monte Carmelo, etc.

Devoção mariana e cultura

Outra expressão da nossa devoção mariana está nas artes plásticas e na literatura. A retirada de muitas pessoas rurais dos centros religiosos, a escassez de clero e o difícil acesso aos templos levaram os camponeses a construir altares nas suas casas, perante os quais rezavam o Santo Rosário ao cair da noite e cantavam hinos a Maria. A falta de imagens encorajou os escultores locais a esculpir imagens de madeira de Jesus e Maria sob diferentes invocações, bem como dos santos. Desta forma, desenvolveu-se a talha de santos de madeira e a profissão de "santeros", ou seja, os entalhadores destas imagens. Esta tradição, que tinha caído no esquecimento, tem vindo a recuperar nos últimos anos, com o aparecimento de jovens escultores de imagens da Virgem e dos santos.

Entre os pintores do país que abordaram o tema da Madonna encontram-se 
José Campeche, um homem de profundas convicções religiosas, foi a maior expressão da pintura religiosa entre os séculos XVIII e XIX. Das suas 500 obras de arte, a maioria reflecte a espiritualidade da sociedade de San Juan da época e exprime a sua devoção mariana: a Virgem de Belém, a Virgem de La Merced, a Virgem da Aurora Divina e muitas outras. Outro pintor famoso no século XIX foi Francisco Oller, que, apesar de não ser um católico prático, sentiu, como tantos porto-riquenhos, devoção à Santíssima Virgem Maria. As suas obras sobre temas religiosos incluem: La Virgen de las Mercedes, La Inmaculada, La Dolorosa, La Virgen del Carmen, La Visitación e La Virgen de la Providencia. Estas obras demonstram que, embora ele não fosse um católico fervoroso como o Campeche, a devoção mariana está firmemente enraizada na alma porto-riquenha. 

Na literatura, e mais estreitamente relacionado com a invocação de Nossa Senhora da Providência, temos Alejandro Tapia y Rivera, escritor, poeta e dramaturgo, que, à imagem recentemente chegada de Nossa Senhora da Providência, escreveu para 1862 o "Himno- Salve, a La Virgen de la Providencia" (Hino Salve, à Virgem da Providência). 

Francisco Matos Paoli, poeta e escritor, no seu livro: Decimario de la Virgen, apresenta cinco belos décimos ao nosso santo padroeiro. 

No entanto, o poema mais tocante alguma vez escrito à Nossa Padroeira foi escrito por Fray Mariano Errasti, OFM após a queima da imagem, antes da sua coroação canónica. Na capa da brochura A Virgem Queimada aparece a poesia emotiva.

Em conclusão

O que é conatural ao cristianismo, uma vez que o discípulo de Jesus deve receber a Mãe do Mestre entre as suas coisas mais próprias (cf. Jo 19,26f.), na América Latina e particularmente em Porto Rico tem sido evidente há mais de 500 anos; acolher Maria tanto na nossa piedade como nos nossos métodos de evangelização e cultura.

Espero que esta breve viagem histórica, devocional e cultural ajude os nossos leitores a compreender e a continuar a expressar a nossa fé, devoção e fidelidade a Cristo através daquele que Ele escolheu para ser Sua Mãe e Mãe dos Seus discípulos, a estrela da nova evangelização. Ave Maria muito pura!

O autorBispo Leonardo J. Rodríguez Jimenes

Vigária do Santuário Nacional de Nossa Senhora Mãe da Divina Providência, Padroeira de Porto Rico. Secretário Executivo da Comissão Arquidiocesana para a Liturgia e Piedade Popular e Liturgia Nacional.

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