Os incêndios florestais que começaram em 8 de agosto na ilha de Maui, no Havai, fizeram 99 mortos, dezenas de desaparecidos e milhares de afectados até 15 de agosto. Com o passar dos dias, este número poderá aumentar, segundo o governador do Havai, Josh Green. Embora os incêndios tenham sido controlados, as autoridades prosseguem os esforços de salvamento e de busca.
O incêndio destruiu milhares de estruturas, na sua maioria áreas residenciais na cidade de Lahaina, uma cidade de 12.000 habitantes na costa oeste da ilha de Maui e a segunda maior do arquipélago. Outras comunidades gravemente afectadas foram a zona de "Kihei" e as comunidades do interior conhecidas como "Upcountry".
Em 11 de agosto, o Presidente Biden declarou o estado do Havai como zona de catástrofe e disponibilizou ao estado uma série de ajudas federais, desde abrigos temporários a ajuda financeira às vítimas. As autoridades estatais e locais disponibilizaram também seis centros de acolhimento temporário, abrigos, centros médicos móveis, transportes e centros de assistência.
A Diocese de Honolulu
O Papa FranciscoNa sua mensagem após o Angelus de 13 de agosto, expressou a sua tristeza pela tragédia e assegurou às vítimas as suas orações. Num telegrama enviado no dia anterior, Sua Santidade exprimiu também a sua proximidade e solidariedade para com as pessoas que perderam os seus entes queridos.
Eclesiasticamente, Maui e as outras ilhas do arquipélago havaiano pertencem à Diocese de Honolulu, governada pelo Bispo Clarence R. Silva. Clarence R. Silva. A diocese tem 66 paróquias servidas por 56 sacerdotes. Na ilha de Maui existem 18 igrejas, uma das quais chamada "Maria Lanakila", situada no centro histórico de Lahaina, uma das zonas mais devastadas. No entanto, a igreja paroquial não foi afetada em grande parte. Esta igreja foi construída em 1846, embora a primeira missa tenha sido celebrada em Lahaina em 1841.
Deus ainda está perto
O Bispo Clarence Silva visitou a zona sinistrada em Maui e presidiu à Missa de 13 de agosto na Igreja dos Sagrados Corações em Kapalua. Na sua homilia, disse que, mesmo no meio destes acontecimentos dramáticos, a voz de Deus assegura-nos o seu amor e o seu cuidado.
Apesar desta tragédia, disse, "Deus nunca nos abandona, mas abraça-nos com sussurros de conforto e amor. A mão de Deus está próxima e é visível através dos milhares de pessoas no Havai, nos Estados Unidos e em todo o mundo que rezam por vós. O sussurro do amor de Deus é mais alto do que o barulho e o drama do desastre", disse o cardeal. Durante a sua visita, D. José Silva ouviu as histórias dramáticas das famílias que sofreram danos ou perdas. "Contemplar os escombros da cidade de Lahaina foi um momento muito triste", disse ele.
O Havai tornou-se o 50º estado dos EUA em 1959. Está localizado a 3.200 quilómetros a sudoeste da Califórnia. É um arquipélago de 8 ilhas com várias ilhotas e atóis. A sua capital é Honolulu. Devido à sua beleza natural e ao seu clima, o turismo é a principal atividade económica do estado.
Para ajudar as pessoas afectadas em Maui, o Caridades Católicas do Havai apelaram a donativos através do seu sítio Web oficial.
Além disso, a Arquidiocese de Los Angeles pediu a todas as suas paróquias que fizessem uma coleta especial nos fins-de-semana de 19-20 e 26-27 de agosto para enviar às vítimas da catástrofe. As receitas das paróquias de Los Angeles serão enviadas para o Havai através do Obras Missionárias Pontifícias de Los Angeles ("As Pontifícias Obras Missionárias em Los Angeles").
