A Geórgia, tal como outros países do Cáucaso, é um mosaico de diferentes tradições culturais, étnicas e linguísticas. A sua localização estratégica, entre a Europa e a Ásia, foi essencial para a criação de uma sociedade complexa, resultado do encontro e do choque de povos, impérios e religiões.
Os georgianos
O grupo étnico georgiano representa cerca de 83-86 % da população, mas não forma um bloco uniforme. Os georgianos estão divididos em vários subgrupos regionais, como os Kartveli, Mingreli, Svani e Lazi, cada um com caraterísticas linguísticas e culturais distintas.
No entanto, todos falam línguas do Cáucaso do Sul (o georgiano padrão é a língua literária dominante e as outras línguas estão estreitamente relacionadas com ela).
O principal grupo, os Kartveli (o nome da Geórgia na língua local é Sakartvelo, ou seja, "País dos Kartveli"), é originário das regiões central e oriental e fala georgiano padrão (embora com vários sotaques e dialectos, pelo menos 17), a língua oficial do país.
Os mingrelianos vivem principalmente na região ocidental de Samegrelo e falam mingreliano, uma língua da mesma família do georgiano, mas não mutuamente inteligível. O povo Svani vive nas montanhas Svanetian, no noroeste do país. Falam svano, outra língua do Cáucaso Meridional, e são conhecidos pelo seu isolamento cultural e geográfico.
Por último, os Lazi (ou Laz) são um pequeno grupo étnico que vive na região de Adjara, perto da fronteira com a Turquia. Falam o lazi, uma língua semelhante ao mingreliano, e são maioritariamente muçulmanos.
Enquanto línguas do Cáucaso Meridional, o georgiano e os seus cognatos não estão relacionados com outras línguas, sendo línguas isoladas. O alfabeto utilizado para estas expressões idiomáticas também é único. De facto, tal como mencionado num artigo anterior, foram utilizados três sistemas de escrita ao longo dos séculos para escrever a língua georgiana: o Mkhedruli, outrora o alfabeto real, e o utilizado atualmente, que tem 33 caracteres (dos 38 originais), o Asomtavruli e o Nuskhuri, estes dois últimos utilizados apenas pela Igreja georgiana, em textos cerimoniais religiosos e iconografia.
Minorias étnicas
Entre as minorias étnicas que vivem na Geórgia, contam-se ArméniosAzeris, russos, ossétios, abecásios, gregos e curdos.
Juntamente com os azeris, os arménios são a maior minoria do país. Estão particularmente concentrados na região de Samtskhe-Javakheti, onde em algumas cidades, incluindo a capital Akhaltsikhe, representam mais de 90 % dos habitantes.
Até há alguns anos atrás, era muito comum a população arménia não saber falar georgiano (uma vez que o ensino público na sua região oferecia um número limitado de horas de instrução na língua oficial do país). Ultimamente, especialmente desde o tempo de Mikheil Saakashvili, a situação tem vindo a mudar e a comunidade arménia está a integrar-se melhor na Geórgia, embora tenha uma longa presença histórica e a sua própria identidade linguística e religiosa.
Os azerbaijaneses vivem principalmente na região de Kvemo-Kartli, na fronteira com o Azerbaijão. Predominantemente muçulmanos, falam uma língua turca, o azerbaijanês. Os russos, por seu lado, são uma minoria pequena mas influente, especialmente durante o período soviético, na medida em que a sua língua ainda é amplamente compreendida e falada, sobretudo entre as gerações mais velhas.
Abkhazia e Ossétia do Sul: feridas abertas
Os Ossétios são uma população de língua iraniana (indo-europeia) com uma religião predominantemente cristã ortodoxa. Vivem na Ossétia do Sul (com capital em Tskhinvali), uma região separatista no norte da Geórgia, e na república russa da Ossétia do Norte-Alânia. Descendem dos alanos e dos sármatas, tribos da Ásia Central, que se converteram ao cristianismo durante a Idade Média sob influência georgiana.
As invasões mongóis levaram à expulsão dos ossetas da sua terra natal (atualmente território russo) e à sua deportação para o Cáucaso, onde formaram três unidades políticas distintas: Digor, a oeste, Tualläg, a sul (atual Ossétia do Sul, na Geórgia), Iron (atual Ossétia do Norte-Alânia).
Historicamente, a Ossétia do Sul sempre fez parte da Geórgia, mas a população local, maioritariamente de etnia osseta, estava cultural e linguisticamente relacionada com os ossetas do norte. No entanto, mesmo durante o período soviético, a Ossétia do Sul continuou a fazer parte da Geórgia, neste caso da República Socialista Soviética da Geórgia, embora gozando de uma certa autonomia.
Com a dissolução da União Soviética no início da década de 1990, a recém-independente Geórgia adoptou uma política de reforço da soberania e da identidade nacional em todo o território, o que causou agitação entre as minorias étnicas. Assim, em 1991, a Ossétia do Sul declarou a sua independência, despoletando uma guerra civil, a Primeira Guerra Russo-Georgiana, com uma série de violências e massacres étnicos e uma migração em massa que viu muitos ossetas fugirem para a Rússia, por um lado, e milhares de georgianos abandonarem definitivamente a região, por outro.
A guerra terminou com um frágil cessar-fogo em 1992, mediado pela Rússia, que manteve forças de manutenção da paz (coincidentemente, como as que a Rússia mantém em Artsakh/Nagorno-Karabakh ou noutros locais) na região. No entanto, a independência da Ossétia do Sul nunca foi reconhecida pela comunidade internacional.
A Segunda Guerra da Ossétia do Sul, também conhecida como a Guerra dos Cinco Dias, a Guerra de agosto ou a Guerra Russo-Georgiana, eclodiu em 2008, envolvendo também a Abcásia, após um período de tensões entre o governo de Saakashvili e o governo de Putin, que se opunha fortemente ao primeiro-ministro georgiano pela sua política de aproximação ao Ocidente e pelas suas tentativas de recuperar o controlo sobre as regiões separatistas.
Com a escalada da violência na região, a Rússia decidiu então intervir sob o pretexto de proteger os seus cidadãos na Ossétia do Sul e na Abcásia (muitos ossetas e abcásios tinham cidadania russa), à semelhança da anexação da Crimeia em 2014 e da invasão da Ucrânia em 2022.
A intervenção russa pôs fim ao conflito em apenas cinco dias e marcou o reconhecimento formal da independência da Ossétia do Sul e da Abkházia por parte da Rússia. Aqui, entre outras coisas, o conflito anterior, na década de 1990, tinha conduzido a uma verdadeira limpeza étnica da componente georgiana, que era então maioritária na região (em 1989, os abecásios, um povo de língua caucasiana do Norte, de religião predominantemente cristã ortodoxa, eram cerca de 93 000, 18 % da população, enquanto os georgianos eram 240 000, 45 %). A partir de 1993, os abecásios passaram a representar cerca de 45 % da população).
Em 2021, o Tribunal Europeu dos Direitos do Homem acusou a Rússia de violações dos direitos humanos nas regiões separatistas da Abcásia e da Ossétia do Sul.
Cristianismo na Geórgia
A beleza das igrejas e mosteiros da Geórgia é de cortar a respiração, com o aroma envolvente do incenso a pairar à entrada, o som de cânticos polifónicos (a polifonia georgiana, não só litúrgica mas também popular, fascinou o compositor russo Igor Stravinsky, está agora protegida pela Unesco e a NASA até enviou uma gravação para o espaço), ícones e frescos, típicos da arquitetura das igrejas locais. As igrejas medievais, como as de Mtskheta e Gelati, testemunham a antiga tradição arquitetónica e espiritual do país.
De facto, a cultura georgiana está profundamente enraizada nas tradições cristãs e a Igreja Ortodoxa autocéfala local desempenha um papel crucial na vida do país.
Na Geórgia pré-cristã, que era muito diversificada em termos de cultos religiosos, as crenças pagãs locais coexistiam com os cultos helénicos (especialmente na Cólquida), o culto de Mitra e o zoroastrismo. É neste contexto que, segundo a tradição, o cristianismo foi pregado pela primeira vez pelos apóstolos Simão e André no século I, tornando-se mais tarde a religião do Estado do Reino da Ibéria (Kartli) em 337 (o segundo Estado do mundo, depois da Arménia, a adotar o cristianismo como religião oficial), por uma mulher grega (segundo uma tradição, aparentada com São Jorge), o muito venerado São Nino (Cristão) da Capadócia, cuja efígie pode ser encontrada em todo o lado.
A Igreja Ortodoxa Georgiana, inicialmente parte da Igreja de Antioquia, ganhou autocefalia e desenvolveu gradualmente a sua própria especificidade doutrinal entre os séculos V e X. A Bíblia foi também traduzida para georgiano no século V, tendo o alfabeto local sido criado e desenvolvido para o efeito (embora alguns estudos recentes tenham identificado um alfabeto provavelmente muito mais antigo, pré-cristão). Tal como noutros locais, a Igreja foi fundamental para o desenvolvimento de uma língua escrita, e a maior parte das primeiras obras escritas em georgiano eram textos religiosos.
A adoção do cristianismo colocou a Geórgia na linha da frente entre o mundo islâmico e o mundo cristão, mas os georgianos mantiveram-se obstinadamente ligados ao cristianismo, apesar das repetidas invasões das potências muçulmanas e dos longos episódios de dominação estrangeira.
Após a anexação ao Império Russo, a Igreja Ortodoxa Russa assumiu o controlo da Igreja Ortodoxa Georgiana entre 1811 e 1917, tendo o subsequente regime soviético resultado em duras purgas e na repressão sistemática da liberdade religiosa. Também na Geórgia, muitas igrejas foram destruídas ou convertidas em edifícios seculares. Mais uma vez, o povo georgiano soube reagir, incorporando a identidade religiosa no forte movimento nacionalista.
Em 1988, Moscovo autorizou finalmente o patriarca georgiano (katholikos) a começar a consagrar e a reabrir e restaurar igrejas fechadas. Após a independência, em 1991, a Igreja Ortodoxa da Geórgia recuperou finalmente a sua autonomia e total independência do Estado.
Liberdade religiosa
De acordo com a Constituição da Geórgia, as instituições religiosas estão separadas do governo e todos os cidadãos têm o direito de professar livremente a sua fé. No entanto, mais de 83 % da população adere à confissão cristã ortodoxa, com minorias de ortodoxos russos (2 %), cristãos apostólicos arménios (3,9 %), muçulmanos (9,9 % principalmente entre os azeris, mas também entre os lazares), católicos romanos (0,8 %) e judeus (a comunidade judaica georgiana tem uma tradição muito antiga e uma importância considerável, embora a sua dimensão tenha sido drasticamente reduzida durante o século XX devido à emigração em massa para Israel, onde atualmente vários judeus israelitas famosos no mundo do espetáculo e da cultura são de origem georgiana, como a cantora Sarit Haddad).
Saudei este belo país a partir dos picos do Cáucaso, primeiro na frescura, a mais de 3.000 metros de altitude, perto da fronteira com a Federação Russa e do esplêndido mosteiro da Santíssima Trindade de Gergeti, e depois no calor do banho sulfuroso, com água a cerca de 50 graus, numa estrutura antiga em Tbilisi. Mas prometi a mim próprio que voltaria e que voltaria em breve.
