Francisco Javier Balmis (2 de dezembro de 1753 - 12 de fevereiro de 1819) nasceu em Alicante e, após alguns anos de prática militar, foi autorizado a exercer a profissão de cirurgião pelo Tribunal de Protomedicina de Valência, tendo participado no cerco de Gibraltar como cirurgião militar.
Foi destacado para a América, onde foi nomeado cirurgião sénior do Hospital de San Juan de Dios, no México, tendo-se licenciado em Artes na Universidade dessa cidade. Aí investigou a utilização de diferentes plantas para um novo tratamento das doenças venéreas, que foi adotado em toda a Europa.
Publicou várias obras sobre estes temas e colaborou com o Jardim Botânico de Madrid. Em Espanha, foi nomeado cirurgião de Carlos IV, tendo-lhe sido atribuído o título de Doutor em Medicina.
Balmis estava familiarizado com o trabalho de Jenner sobre a vacina contra a varíola e, no mesmo ano, publicou a "Introdução para a conservação e administração da vacina e para o estabelecimento de juntas para a tratar", com um design inovador.
Propôs ao rei Carlos IV a aplicação da vacina nos territórios da coroa espanhola. Assim, em 1803, a Junta de Cirurgiões da Câmara aprovou o seu projeto "Derrotero que se debe seguir para la propagación de la vacuna en los dominios de Su Majestad en América", e foi nomeado diretor da Real Expedição Filantrópica de Vacinas.
A Expedição Filantrópica, que deu a volta ao mundo entre 1803 e 1806, espalhou a vacina pelas Américas e pela Ásia, chegando até à China e à ilha de Santa Helena. Calcula-se que tenha vacinado diretamente entre meio milhão e 1,6 milhões de pessoas e, ao organizar, por todo o lado, as infra-estruturas necessárias para a sua administração sustentada, o impacto a médio e longo prazo foi ainda maior. O próprio Jenner afirmou que "não posso imaginar que nos anais da história se possa encontrar um exemplo mais nobre e mais abrangente do que este".
Balmis tinha profundas convicções católicas, como testemunha no seu testamento, que redigiu antes de partir para a Expedição. O carácter totalmente altruísta da Expedição está de acordo com a sua fé cristã. Em sua homenagem, o exército espanhol deu o nome de "Operação Balmis" ao destacamento militar de combate à COVID-19 em Espanha.
Doutoramento, IMDEA Food. Membro da Sociedade de Cientistas Católicos de Espanha.
