Na sua décima primeira catequese sobre a paixão de evangelizar e o zelo apostólico, que começou em Janeiro, o Santo Padre reflectiu esta manhã na Praça de São Pedro "sobre os mártires como testemunhas do Evangelho". Colocou especial ênfase nas Missionárias da Caridade, assassinadas no Iémen em 1998 e em 2016, juntamente com alguns leigos, "fiéis muçulmanos que trabalharam com as irmãs".
O Papa referiu-se primeiro às freiras, chamando-as "mártires do nosso tempo", e depois a todos os cristãos, salientando que "os mártires mostram-nos que cada cristão é chamado a dar testemunho da vida, mesmo quando se trata de derramar sangue, fazendo de si mesmo um presente a Deus e aos seus irmãos, à imitação de Jesus".
"Embora sejam poucos os que são chamados a ser martirizados", o Papa acrescentou no seu discurso no PúblicoTodos devem estar prontos a confessar Cristo perante os homens, e a segui-lo no caminho da Cruz, no meio de perseguições, que a Igreja nunca falta".
Mais perseguições hoje do que nos primeiros séculos
Estas "perseguições" "não são as mesmas de então, hoje existem perseguições de cristãos no mundo. Há mais mártires hoje do que havia nos primeiros tempos", salientou, como em outras ocasiões.
Foi isto que ele disse no início da catequese: "Gostaria de recordar que ainda hoje, em várias partes do mundo, existem muitos mártires que, à imitação de Jesus, e com a sua graça, mesmo no meio da violência e perseguição, dão a maior prova de amor, oferecendo as suas vidas e até perdoando os seus próprios inimigos".
"Eles são os mártires que têm acompanhado a vida da Igreja. Hoje em dia há tantos mártires na Igreja, tantos, porque por confessarem a fé cristã são banidos da sociedade, ou vão para a prisão. São tantos, eh?
Depois, saudando os peregrinos de língua espanhola, o Papa pediu que "por intercessão dos santos mártires que proclamaram a fé ao ponto de derramarem o seu sangue, pedimos ao Senhor que não nos cansemos de ser suas testemunhas, especialmente em tempos de tribulação".
Francisco, comentando o texto evangélico de Mateus 10,16-18, explicou que "a palavra martírio vem do grego e significa dar testemunho". O primeiro mártir foi Estêvão, que foi apedrejado até à morte por confessar a sua fé em Cristo. Os mártires são filhos e filhas da Igreja, de diferentes cidades, lugares, línguas, nações, que deram as suas vidas pelo amor de Jesus. E este dinamismo espiritual que impulsionou os mártires toma forma na celebração da Eucaristia. Tal como Cristo nos amou e se entregou por todos, aqueles que participam na Missa sentem o desejo de responder livremente a este amor com a oblação da sua própria vida.
O testemunho de sangue une as religiões
Antes de iniciar uma longa referência às freiras e leigos mortos no Iémen, um país situado na Península Arábica, a sul da Arábia Saudita, o Pontífice assinalou expressamente que queria referir-se à "testemunha cristã presente em todos os cantos da terra: "Estou a pensar, por exemplo, no Iémen, uma terra que durante muitos anos foi ferida por uma guerra terrível, esquecida, que deixou tantos mortos, e que ainda causa sofrimento a tantas pessoas, especialmente crianças".
"Precisamente nesta terra, tem havido testemunhos luminosos de fé, tais como o das irmãs Missionários da Caridadeque ali deram as suas vidas. Ainda hoje estão presentes em Iémen onde oferecem assistência a idosos doentes e pessoas deficientes. Alguns deles sofreram martírio, mas outros continuam a arriscar as suas vidas, mas continuam", continuou o Papa.
Francisco referiu-se então ao seu espírito de acolhimento e caridade. "Elas acolhem todas estas irmãs de todas as religiões, porque a caridade e a fraternidade não têm fronteiras. Em Julho de 1998, a Irmã Aletta, a Irmã Zelia e a Irmã Michael, ao regressarem a casa depois da Missa, foram mortas por um fanático, porque eram cristãs. Mais recentemente, pouco depois do início do conflito em curso, em Março de 2016, a Irmã Anselm, a Irmã Margherite, a Irmã Reginetet e a Irmã Judith foram mortas juntamente com alguns leigos que as estavam a ajudar no seu trabalho caritativo.
"Eles são os mártires do nosso tempo", disse o Papa, usando as mesmas palavras que pronunciou num discurso ao Papa, por ocasião do Angelus na altura, quando ele disse: "Estes são os mártires de hoje. Não fazem a primeira página dos jornais, não são notícia. São aqueles que dão o seu sangue pela Igreja.
"Entre estes leigos assassinados, além dos cristãos, havia fiéis muçulmanos que trabalhavam com as irmãs. Estamos comovidas por ver como o testemunho de sangue pode unir pessoas de diferentes religiões. Nunca se deve matar em nome de Deus, porque para Ele somos todos irmãos e irmãs. Mas juntos podemos dar as nossas vidas pelos outros.
E dirigindo-se a todos, o Santo Padre encorajou: "Oremos então para que não nos cansemos de dar testemunho do Evangelho, mesmo em tempos de tribulação. Que todos os santos e santos mártires sejam sementes de paz e reconciliação entre os povos, para um mundo mais humano e fraterno, na esperança de que o Reino dos Céus seja plenamente revelado, quando Deus for tudo em todos".
