Arcebispo García Ibáñez: "O povo cubano anseia por conhecer mais a Deus".Félix Varela nasceu no seio de uma família militar em Cuba, a 20 de novembro de 1788. O seu pai, um súbdito espanhol, e a sua mãe, natural de Cuba, morreram antes de Félix Varela ter três anos de idade. Mudou-se para St. Augustine, na Flórida, com o avô e a avó, que o criaram.
Em St. Augustine's conheceu o Padre Michael O'Reilly, um dos seus primeiros mentores, que o ensinou a tocar violino e com quem estudou ciências, latim e artes, e com quem iniciaria uma sólida formação humanística e religiosa.
A certa altura, o seu avô sugeriu ao jovem Félix que seguisse o caminho do pai e se alistasse no exército. No entanto, Félix é claro quanto à sua vocação: "Prefiro salvar almas a alistar-me no exército", responde o adolescente. Regressou a Cuba aos catorze anos para frequentar o Seminário Real de San Carlos e San Ambrosio. E em 1811, com vinte e três anos de idade, o Padre Félix Varela foi ordenado sacerdote para a diocese de San Cristóbal de la Habana. O Padre Varela dedicou-se inteiramente ao seu sacerdócio desde o momento em que foi ordenado sacerdote até à sua morte.
As condições meteorológicas em Cuba
Foi um ilustre professor do seminário de Havana, considerado "academicamente dotado" e versado em todos os clássicos. É-lhe também atribuída a responsabilidade de ter efectuado reformas no seminário de Havana, como a renovação do estudo da filosofia tomista.
Félix Varela foi um filósofo, político, patriota, escritor prolífico e professor hábil que "foi o primeiro a ensinar-nos [aos cubanos] a pensar". E um homem que viveu todas as suas virtudes.
O Padre Varela foi um prodigioso reformador social, um defensor dos direitos humanos em Cuba e nos Estados Unidos, um promotor da independência cubana, um defensor dos imigrantes e dos pobres, e um firme opositor da escravatura. Mas acreditava que "a liberdade começa na alma e as melhores armas são espirituais".
Em 1821, Félix Varela foi eleito deputado às Cortes, uma posição invulgar para um padre. Nessa altura, defendeu a independência de Cuba e lutou pela abolição da escravatura. O rei Fernando obrigou-o a exilar-se e, apesar de ter escapado por pouco à morte, refugiou-se em Nova Iorque. Passou algum tempo em Filadélfia e Baltimore. Os seus feitos também foram impressionantes na América do Norte. O Padre Varela fundou o primeiro jornal de língua espanhola, "El Habanero", e é frequentemente apelidado de "Benjamin Franklin de Cuba".
Félix Varela em Nova Iorque
Passou o capítulo seguinte da sua vida a servir na Arquidiocese de Nova Iorque durante trinta anos e pensa-se que foi "o primeiro padre de língua espanhola a servir na Diocese de Nova Iorque".
Tornou-se vigário geral da recém-criada diocese devido ao seu excelente trabalho e dedicação aos pobres e imigrantes. Durante o seu mandato, o Padre Varela comprou uma igreja e fundou outras igrejas e escolas, trabalhou com os católicos irlandeses-americanos que estavam a crescer e aprendeu gaélico para comunicar com os seus paroquianos.
A deterioração da saúde levou o Padre Varela a regressar a St. Augustine, na Florida, onde morreu a 25 de fevereiro de 1853.
Para além de ser recordado como alguém que "sempre fez com que as pessoas se sentissem importantes através do seu trabalho, do seu pensamento e dos seus apostolados", o Padre Félix Varela era um homem de virtudes heróicas. Tinha a capacidade de unir pessoas politicamente divididas e isso, por si só, é um milagre", disse Francisco Mueller, membro da Fundação Padre Varelaque é um grupo dedicado a honrar o legado deste amado padre.
O Padre Félix Varela descreveu-se a si próprio como um "filho da liberdade", e em breve o descreveremos como São Félix Varela.
