As mulheres em África têm vindo a dar grandes passos no sentido da igualdade social. Após quase meio século de trabalho, há ainda uma série de desafios pela frente: o peso das tradições, a preferência dos homens em relação às mulheres e a falta de independência financeira são alguns deles.
TEXTO - Fernando Serrano
No Verão passado, a liberiana Ellen Johnson Sirleaf renunciou à presidência do seu país. Ela tinha estado ao leme do executivo durante 11 anos. Em 2006, ano em que chegou ao poder, foi inaugurada uma nova era no continente africano. Pela primeira vez, um país africano foi liderado por uma mulher.
Outros países como Moçambique, Maurícias, Senegal, São Tomé e Príncipe... também tiveram ou ainda têm mulheres à frente do poder legislativo ou executivo. Nos últimos anos tem havido um aumento de mulheres em posições de poder e responsabilidade no seio da esfera pública e civil.
"Uma vez, há anos, quando estive no Congo, ouvi de uma missionária veterana que as mulheres sustentam a África. Disse-me que eles reconstróem, lutam para avançar, criam sociedades de poupança mútua para apoiar as pequenas empresas que iniciam, levantam a voz para pedir que as guerras parem...."diz África Gonzalez, um jornalista especializado no continente negro.
Sociedade em África
A África é um continente imenso que se está a desenvolver gradualmente. Nos últimos anos, o crescimento populacional tem sido ligeiramente superior a 2 %. Dos 1,216 milhões de habitantes do continente, 40 % têm menos de 15 anos de idade e 60 % vivem em zonas rurais. A esperança de vida é de quase 60 anos.
Outros dados que mostram a realidade africana são: 60 % da população tem acesso a água potável, 30 % têm acesso ao fornecimento de electricidade, existem 0,7 hospitais e 32 médicos por 100.000 habitantes e apenas 5,2 % das despesas do continente são dedicados à protecção social. Em termos de despesas educacionais, isto ascende a quase 5 % de Produto Interno Bruto.
Preferência dos homens sobre as mulheres
O Director Executivo da Entidade das Nações Unidas para a Igualdade de Género e Empoderamento, Phumzile Mlambo-Ngcuka, recordou por ocasião do Dia Internacional da Mulher que "...os direitos da mulher são um direito humano fundamental e um direito humano fundamental".Demasiadas mulheres e raparigas passam um número excessivo de horas em responsabilidades domésticas; normalmente gastam mais do dobro do tempo nestas tarefas do que os homens e os rapazes. Cuidam de irmãos mais novos, cuidam de familiares idosos, cuidam de familiares doentes e fazem as tarefas domésticas.
Em muitos casos, esta divisão desigual do trabalho tem lugar à custa da aprendizagem das mulheres e raparigas, e das suas hipóteses de obter trabalho remunerado, praticar desporto ou servir como líderes cívicos ou comunitários. Isto determina os padrões de desvantagem e vantagem relativa, a posição de mulheres e homens na economia, as suas competências e locais de trabalho.".
Este é um dos principais problemas que as mulheres enfrentam em África: a discriminação de género. "A África é um vasto continente. A área mediterrânica não é a mesma que a África do Sul, nem a África Ocidental como a África Oriental. Há países como o Quénia ou o Uganda que são estados de estilo mais europeu. Mas há também países como a Somália, que é um Estado falhado."explica África Gonzalez. Da mesma forma que a directora executiva, ela destaca o problema da discriminação contra as mulheres: ".Tenho estado principalmente na África Oriental e as mulheres enfrentam um desafio muito grande, o da discriminação. No caso de uma família que tem vários filhos e nem todos podem ir à escola, provavelmente decidirão que os rapazes serão educados e as raparigas ficarão em casa a ajudar e a trabalhar no lar.". Na África subsaariana apenas 41 % de diplomados universitários são mulheres.
Em termos de actividade económica, as mulheres apoiam a grande maioria das actividades agrícolas de pequena escala e o comércio em pequena escala. Em 80 % de casos, as mulheres são responsáveis por este tipo de economia informal. Outros dados destacados pela Mlambo-Ngcuka são que um terço das mulheres empresárias não têm formação empresarial e apenas 50 % de mulheres empresárias têm acesso a financiamento e crédito.
Ebele Okoye, farmacêutica nigeriana e promotora do projecto social Women Board's AMAD, destacou este problema numa conversa com Palabra: "As estatísticas mostram que há duas vezes mais mulheres abaixo do limiar da pobreza do que homens". Okoye, que recebeu este ano o Prémio Harambee Espanha para a Promoção e Igualdade das Mulheres Africanas, salienta também que "os homens na cultura africana tendem a ter uma posição mais privilegiada. Todos querem ter um filho. Um rapaz é muito mais facilmente aceite e cuidado do que uma rapariga. No caso da Nigéria, a cultura dá ao rapaz uma maior vantagem.".
"Em muitas culturas africanas, o homem é a pessoa que herda a propriedade, a pessoa que pode comprar terras, tomar decisões familiares importantes sem necessidade de consulta...."Okoye prossegue para explicar. "Esta natureza patriarcal da cultura nigeriana é a razão frequentemente dada para o relativo enfraquecimento das mulheres, juntamente com uma mistura de crenças culturais e religiosas que infringem os direitos das mulheres.".
O peso da tradição
Outro problema enfrentado pelas mulheres africanas é o peso de certas tradições patriarcais e familiares. Isto inclui factores culturais e eventos em que as mulheres não têm poder de decisão, tais como casamentos forçados, mutilação genital ou costumes em que as famílias e os maridos têm a principal palavra a dizer.
As mulheres africanas lutam contra este problema há mais de 20 anos. Já em 1978, a escritora e política senegalesa Awa Thiam escreveu La Parole aux Négresses, no qual apresentou dois fenómenos que afectam directamente as mulheres: a poligamia e a mutilação genital feminina. No documento, ela ofereceu informações recolhidas sobre a realidade das mulheres em alguns países. Um ano mais tarde, realizou-se em Cartum, Sudão, o primeiro seminário sobre práticas tradicionais que afectam a saúde de mulheres e crianças, com o apoio da Organização Mundial de Saúde (OMS). Cinco anos mais tarde, foi fundado o Comité Inter-Africano sobre Práticas Nocivas que Afetam a Saúde das Mulheres e das Raparigas. Este organismo é uma plataforma para coordenar todos os programas realizados por ONG nacionais que procuram pôr fim à prática da mutilação genital feminina. Através da organização e promoção de cursos de formação, seminários, fóruns de discussão, etc., procuram pôr fim a esta tradição que afecta vários países do continente negro.
A educação como instrumento
Os dados da Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO) reflectem a importância de manter o investimento na educação. Alguns dos indicadores são os seguintes:
- Os países da África Subsaariana gastam em média 22 % de despesas públicas em educação;
- O rácio para o ensino primário é de 70 %, embora existam disparidades significativas entre países e regiões;
- Foram feitos progressos significativos na igualdade entre rapazes e raparigas no ensino primário;
- A alfabetização é uma das áreas onde se registaram maiores progressos, tanto entre jovens como entre adultos, com rácios de 78 % e 67 %, respectivamente. Embora os valores mais baixos se encontrem nas zonas rurais, e particularmente entre as mulheres, é de notar que a alfabetização feminina está a crescer na África subsariana, a uma taxa de 3,81 TTP3T entre os adultos, e ainda mais rapidamente entre as mulheres jovens;
- Preferência masculina em relação às mulheres, taxas de pobreza, falta de recursos... são algumas das barreiras que as mulheres africanas enfrentam na obtenção de uma educação.
Nas palavras do promotor do projecto social AMAD, Ebele Okoye: "Para mim, acredito que alguns dos problemas que as mulheres africanas enfrentam podem ser melhorados e resolvidos através da educação. A educação não é uma garantia, mas uma mulher educada é frequentemente mais susceptível de conhecer e lutar pelos seus direitos. São também mais capazes de ter um certo grau de independência para desenvolver as suas vidas e carreiras.".
Na mesma linha, África Gonzalez descreve os benefícios da educação e formação formais: "Há um estudo da Organização Mundial de Saúde que salienta que quanto mais as mulheres completam o ensino secundário, menos provável é que as suas famílias sofram de desnutrição, porque são mais capazes de perceber como cuidar delas, alimentá-las... Compreendem a importância da saúde e têm um acesso mais fácil a estes serviços.".
Mas não é só a educação académica que precisa de mudar. Okoye explica que "a educação é importante tanto para mulheres como para homens. Para além da educação formal. Penso também que deveríamos olhar para a forma como as crianças são geralmente educadas em África. Devido à educação que receberam, alguns homens casam e pensam que têm alguém para cozinhar, lavar... A maioria destas tarefas são consideradas apenas como trabalho de mulheres e por vezes é quase um tabu ver homens a desempenhar qualquer uma destas tarefas para gerir as suas próprias casas.". Desta forma, Okoye explica a necessidade de reorientação social, especialmente nas zonas rurais.
Ascensão das mulheres na sociedade
"O mundo começa a reconhecer o papel da mulher na sociedade, como evidenciado pelo crescente enfoque que tem sido demonstrado globalmente na criação de igualdade entre homens e mulheres.", observa Ebele Okoye. "Está provado há séculos e em todos os países que as mulheres podem deter o poder e empunhá-lo bem. Em comparação com o número de homens em posições de autoridade significativa, os números em bruto podem não o reflectir, mas a maré está a mudar.".
Em 2006, Ellen Jonhson Sirleaf tornou-se presidente na Libéria, como mencionado acima. Fatou Bensouda tem sido o procurador principal do Tribunal Penal Internacional desde 2012. Ameenah Gurib-Fakim tem sido presidente da Maurícia desde Junho de 2015. Em 2004, a queniana Wangari Maathai ganhou o Prémio Nobel da Paz. O Ruanda tem o único parlamento do mundo em que as mulheres estão em maioria, e na África do Sul 40 % de lugares são ocupados por mulheres. Estes são apenas alguns exemplos da mudança que tem vindo a ocorrer em África nas últimas décadas.
O pilar feminino da África
"Há um ditado na Nigéria: 'Vocês dão poder a uma mulher, vocês dão poder a uma sociedade'. As mulheres são poderosas na construção de relações e influenciam a vida de muitas pessoas."Okoye sublinha.
As mulheres em África estão a dar grandes passos na sua normalização social nas várias esferas públicas. Como salienta o farmacêutico nigeriano: "As mulheres em África estão a dar grandes passos na sua normalização social em várias esferas públicas.Embora as mulheres trabalhem agora fora de casa, muitas delas têm a força interior para continuar a ser o apoio da sua família, amigos... Elas são as cuidadoras do conceito de família em África. Um conceito que é muito amplo e muito forte. Mas eles ainda têm de trabalhar para satisfazer as necessidades cada vez maiores da vida moderna.".
"Como se pode ver pelos dados, metade da população em África é constituída por mulheres. Se há tantas mulheres, elas não podem ser negligenciadas se a sociedade quiser funcionar bem. Toda a sociedade africana é apoiada pelo pilar das mulheres. Se removêssemos um apoio, seria como estar de pé sobre um pé."reflecte o promotor do projecto AMAD. "Se este apoio fosse retirado, qual seria o resultado?".
